¿El auge de las empresas emergentes en Estados Unidos transformará la economía? : Planet Money : NPR

En 2020, cuando el mundo atravesaba el infierno de la pandemia de COVID-19, el economista John Haltiwanger descubrió que algo realmente extraño estaba sucediendo en la economía estadounidense: los estadounidenses estaban creando nuevas empresas a un ritmo récord.

Haltiwanger es uno de los principales expertos en creación de nuevas empresas en Estados Unidos. Incluso ayudó a la Oficina del Censo de Estados Unidos a crear estadísticas oficiales que lo siguen. Un aumento en la cantidad de nuevas empresas, dice Haltiwanger, tiende a ser una gran señal para la creación de empleo, la innovación y el crecimiento de la productividad en la economía. Pero, hasta 2020, los datos pintaban un panorama un tanto sombrío. Haltiwanger escribía artículos de investigación con títulos como “Diez señales principales de una disminución del dinamismo empresarial y del espíritu emprendedor en Estados Unidos“

Así, en el verano de 2020, cuando Haltiwanger vio por primera vez los datos que sugerían que se estaba produciendo un boom de empresas emergentes, él y sus colegas se quedaron atónitos. “Al principio pensamos: 'Tiene que haber algo mal'”, afirma Haltiwanger.

En noviembre de 2020, cuando hablé por primera vez con Haltiwanger para el Boletín de noticias de Planet MoneyEstaba claro que el auge de las empresas emergentes era real, pero no estaba claro si el aumento de nuevas empresas era solo un problema relacionado con la pandemia que desaparecería rápidamente. Gran parte del auge se podía ver en el sector minorista en línea.

Pero luego el auge de las empresas emergentes siguió… bueno, en auge. Vimos una segunda oleada de nuevas empresas a partir de 2021. Hablé con Haltiwanger nuevamente En junio de ese año, ya era más optimista y pensaba que el surgimiento de nuevas empresas era un presagio de grandes cosas por venir para la economía. Le impresionaron especialmente los cambios revolucionarios en la vida empresarial que generó el teletrabajo generalizado.

Pero, para ser sincero, todavía tenía un poco de escepticismo sobre el auge. Muchas pequeñas empresas se vieron devastadas por la pandemia y cerraron. Mucha gente perdió su trabajo. Tal vez muchos de ellos estaban creando nuevas empresas en un intento desesperado por pagar las cuentas o conseguir más dinero de ayuda federal, o simplemente por aburrimiento.

Lo más plausible para mí: tal vez este aumento en nuevos negocios fue solo un reflejo del giro brusco que habíamos tenido hacia una economía extraña relacionada con la pandemia y luego de regreso a la normalidad. El primer giro creó oportunidades comerciales únicas, como vender desinfectante para manos o mascarillas, o entregar hamburguesas con queso y equipos de gimnasia a nuestras puertas, o lo que sea. Luego, cuando volvimos a la normalidad y los consumidores comenzaron a gastar dinero fuera de casa nuevamente, eso creó nuevas oportunidades para la reactivación de negocios presenciales, como bares, gimnasios y restaurantes. Estos eran los mismos tipos de negocios que habían sido devastados por la pandemia. Tal vez, pensé, todo esto fue solo un viaje largo y arduo que finalmente nos llevó de regreso al punto de partida, con beneficios limitados a largo plazo para la economía.

Pero ya hemos dejado atrás la crisis de la pandemia e incluso la recuperación de la misma. Han pasado casi exactamente cuatro años desde que comenzó el auge de las empresas emergentes, y todavía hay una bonanza de creación de nuevas empresas en los Estados Unidos. Es más difícil ignorarlo.

“Diría que estamos en una nueva etapa que comenzó en 2021”, afirma Haltiwanger. Al comparar los tres años anteriores al inicio de la pandemia con los tres años posteriores, los datos sugieren que ahora se crean, en promedio, casi un 60 % más de nuevas empresas cada año.

El auge es real, sostenido y visible tanto en las empresas que son una sola persona que emprende su propio camino como, lo que es más importante, en las empresas que tienen probabilidades de crecer y emplear a personas. visto En comunidades minoritarias tradicionalmente subrepresentadas, Haltiwanger afirma que este auge podría ser una señal de que algo fantástico está por suceder en la economía estadounidense: un esperado impulso en el crecimiento de la productividad, que es la fórmula mágica para enriquecer a la sociedad.

Pero ¿qué es lo que impulsa este auge? ¿Y hasta qué punto debemos ser optimistas respecto de que acabará teniendo beneficios reales para el país?

¿Qué está impulsando el auge?

Haltiwanger dice que, básicamente, hoy en día se están creando dos grandes grupos de nuevas empresas.

Las nuevas empresas del primer grupo están sacando provecho de un enorme cambio demográfico pospandémico. Muchos trabajadores de oficina ahora trabajan de forma totalmente remota o en un entorno híbrido. “La gente no pasa cinco días a la semana en la oficina en las principales zonas del centro de la ciudad”, afirma Haltiwanger. Donde la gente pasa su tiempo, gasta su dinero. Malas noticias para las empresas de las zonas del centro de la ciudad, pero buenas para las empresas donde viven los trabajadores de oficina.

Por eso, una de las áreas de mayor crecimiento de las nuevas empresas es la alimentación y el alojamiento, especialmente en las afueras de las ciudades. Haltiwanger, junto con Ryan Decker, lo denomina “el efecto donut”. Ahora hay un vacío de actividad económica vibrante en muchos de los principales distritos comerciales, y una deliciosa masa frita de nuevas oportunidades de negocio en los suburbios que los rodean. Los trabajadores de oficina necesitan sus donuts, café y sándwiches cerca de su oficina, que ahora está más a menudo en casa.

Sin embargo, si la historia del nuevo auge empresarial se limitara a las tiendas de delicatessen, los gimnasios y las tiendas de donuts en las áreas suburbanas, el beneficio sería algo limitado. Es cierto que el trabajo remoto e híbrido es un cambio revolucionario para una gran fracción de la fuerza laboral, pero el auge empresarial que ha alimentado podría verse principalmente como una mera reorganización geográfica de la actividad económica. Menos cafeterías en Manhattan. Más en Nueva Jersey o Brooklyn. Eso probablemente tendría solo un beneficio limitado para la economía.

Por eso, Haltiwanger está mucho más entusiasmado con el otro gran grupo de nuevas empresas que ha identificado en los datos: las empresas emergentes tecnológicas. Este auge está demostrando ser, dice, el más persistente. Estas empresas emergentes tecnológicas son de muchos tipos, pero una subcategoría realmente le ha llamado la atención. otros economistas Atención: startups que trabajan en inteligencia artificial.

“Creo que nos encontramos en una nueva ola tecnológica”, afirma Haltiwanger. “Creo que la IA es el ejemplo perfecto de ello”.

Lo que el auge podría significar para la economía

La última vez que Estados Unidos vio un aumento significativo en el crecimiento de la productividad fue en la década de 1990, durante el auge de las puntocom. El crecimiento de la productividad significa que podemos fabricar más cosas en menos tiempo, lo que hace que los productos y servicios sean más abundantes y más baratos. Es como si se espolvoreara polvo de hadas sobre la economía, elevando el nivel de vida de la sociedad.

“Lo primero que ocurrió a principios de los años 90 no fue un aumento de la productividad ni nada parecido”, afirma Haltiwanger. “Eso vino después”. Lo primero que se produjo, dice, fue un aumento de las nuevas empresas emergentes. Afirma que los auges de las empresas emergentes son un “indicador principal” de este círculo virtuoso para la economía.

Según Haltiwanger, los auges de las empresas emergentes son tanto un reflejo de la innovación tecnológica como un enorme impulsor de la innovación. Las empresas emergentes descubren cómo utilizar las nuevas tecnologías, experimentan y desarrollan nuevos productos con ellas y obligan a los competidores a adaptarse e innovar.

Sin embargo, debo mencionar que cuando hablé con Haltiwanger en 2021, él también se mostró optimista respecto de que el auge de las empresas emergentes se traduciría en un impulso largamente esperado en el crecimiento de la productividad. Pero tres años después, admite, todavía no lo estamos viendo. “Las estadísticas de productividad son bastante anémicas”, afirma.

Hay un cliché que se utiliza en los artículos cuando se discute si las innovaciones tecnológicas conducirán en última instancia a aumentos de productividad: referencias al difunto economista Robert Solow. A fines de la década de 1980, cuando la computadora personal se estaba extendiendo como un reguero de pólvora en los EE. UU., Solow escribió famosamente“La era informática se puede ver en todas partes, menos en las estadísticas de productividad”.

Haltiwanger subraya que Solow escribió esto en 1987 y que “el aumento de la productividad no se hizo notar hasta mediados de los años 90”. Lleva tiempo.

El economista Erik Brynjolfsson y otros han hecho investigación Lo que sugiere que el efecto de las nuevas tecnologías sobre el crecimiento de la productividad puede incluso seguir una “curva en J”. Es decir, la productividad puede en realidad caer antes de dispararse, porque las empresas necesitan invertir en la nueva tecnología y dedicar tiempo a averiguar cómo utilizarla. Sólo entonces ellas y la economía en general verán resultados tangibles.

Sin embargo, es posible que veamos la IA en las estadísticas de productividad más rápidamente que con la difusión de la computadora personal. Con las computadoras personales, la gente tardó mucho tiempo en comprar el hardware físico, descubrir cómo usarlo y luego reestructurar los procesos comerciales en torno a él. La mayoría de los consumidores de IA no necesitan hardware nuevo. La IA también es más inteligente que los programas informáticos de la vieja escuela y puede requerir menos intervención del usuario para mejorar los flujos de trabajo. No obstante, dice Haltiwanger, aún podría llevar un tiempo que las empresas descubran cómo explotar la IA y mejorar su productividad.

Actualmente existe un gran debate sobre si la IA revolucionará los procesos empresariales y aumentará la productividad en la economía. Economistas como Daron Acemoglu sostienen que la IA puede tener solo un potencial limitado de crecimiento de la productividad en un futuro próximo. Otros como Brynjolfsson están Más optimista.

Haltiwanger, que se centra en el auge de las empresas emergentes, sigue planteándose grandes interrogantes. ¿Es una mera coincidencia que hayamos visto una oleada de nuevas empresas tecnológicas y de inteligencia artificial casi al mismo tiempo que vimos oleadas de nuevas empresas creadas como reacción a la pandemia y al cambio demográfico precipitado por el trabajo a distancia? ¿En qué medida esto se debe simplemente a que la gente quiere ser su propio jefe o lograr un mejor equilibrio entre su vida personal y su trabajo? ¿El auge conducirá finalmente a un esperado impulso en el crecimiento de la productividad? Haltiwanger dice que también está atento a si veremos “empresas gacela” que se alejen del resto y compitan por transformar nuestra economía, como hicieron los Google y Amazon en el mundo en los años 90.

Cualquiera que sea el significado final de este auge de las empresas emergentes para la economía, esperamos poder hablar con Haltiwanger nuevamente (en los próximos años) a medida que sigan llegando los datos.