Una de las preguntas clave que han acosado a los científicos de la Tierra durante la última década es “¿Qué está pasando?” ahí abajo?”
Debajo de tus pies, a unos 5.500 kilómetros de profundidad, se encuentra el núcleo interno de la Tierra. Es casi tan grande como la Luna, tan caliente como el Sol. superficie del soly ayuda a mantener el campo magnético del planeta que nos protege de la radiación espacial que destruye las células y provoca cáncer.
En la última década, los científicos han estado obteniendo algunos datos inusuales sobre la comportamiento del núcleo interno —datos que sugieren que su rotación se está descontrolando un poco.
Los datos indican que en 2010 el núcleo interno invirtió su dirección de rotación en comparación con la superficie de la Tierra, un fenómeno llamado retroceso. Ahora, el núcleo interno gira más lentamente que antes del cambio.
No hay riesgo de que ocurra una desastre cataclísmico de pájaros muertos cayendo del cielo o quemaduras solares que nos ampollan la piel en segundos, como en el éxito de taquilla de 2003 “El núcleo”. Lo máximo que podríamos experimentar en la superficie es un alargamiento minúsculo de nuestros días a medida que la rotación se hace más lenta, pero el cambio sería tan pequeño -estamos hablando de milisegundos- que probablemente ni siquiera lo notaríamos.
Un nuevo estudio podría resolver el debate sobre el retroceso
Los científicos ni siquiera están seguros de lo que realmente está sucediendo allí abajo. No es como si pudiéramos… romper el planeta Ábrelo y examínalo.
Retrocediendo Tampoco ha sucedido en los últimos 40 años, por lo que la posibilidad de que un objeto tan masivo experimente un cambio tan extremo ha sido más un tema de debate que una certeza científica.
Pero un estudio reciente ofrece una nueva forma de analizar los datos que podría ayudar a resolver el debate. El equipo de investigación responsable del estudio llega incluso a decir que tiene la “evidencia más definitiva” hasta el momento de que el núcleo interno está, de hecho, retrocediendo y moviéndose más lentamente.
“Estamos demostrando que esto realmente sucede cuando aproximadamente la mitad de la comunidad no creyó en ninguno de estos estudios durante un tiempo”, dijo a Business Insider John Vidale, investigador involucrado en el estudio y profesor decano de Ciencias de la Tierra en la Universidad del Sur de California.
Demostrando que el núcleo interno está retrocediendo
John Vidale es parte de la nueva investigación que ofrece más evidencia a la noción de que el núcleo interno está retrocediendo. Foto de la USC/Stephen Gee
El equipo de investigación analizó y comparó sismogramas de más de 100 terremotos repetidos que ocurrieron entre 1991 y 2023 en las Islas Sandwich del Sur en el Océano Atlántico Sur.
Terremotos que se repiten Son eventos sísmicos con magnitudes casi idénticas que ocurren casi exactamente en el mismo lugar, a lo largo de la misma falla. La energía sísmica es una de las pocas formas en que podemos estudiar el núcleo interno porque las ondas de energía pueden viajar desde la superficie, a través del manto, hasta el núcleo y de regreso, donde los científicos pueden detectarla y medirla.
Vidale y su equipo analizaron qué tan bien se correlacionaban entre sí los sismogramas de terremotos repetidos.
“Podemos ver cambios en las formas de onda de los sismogramas a medida que el núcleo interno se mueve”, dijo Vidale a BI.
Su enfoque ofrece “la evidencia más definitiva hasta el momento” de que se está produciendo un retroceso, informó el equipo en un comunicado. papel publicado el 12 de junio en la revista revisada por pares Nature.
Por lo general, los científicos miden las diferencias de tiempo entre las ondas sísmicas y el tiempo que tardan en viajar hasta el núcleo y regresar. Esto puede ayudar a mapear la posición del núcleo y cómo cambia con el tiempo. Pero conlleva muchas conjeturas en torno a la Estructura del núcleo interno“Y realmente no conocemos muy bien la estructura que hay ahí abajo”, dijo Vidale a BI.
El nuevo método del equipo no requiere ese tipo de conjeturas porque simplemente estaban observando qué tan bien coincidían los sismogramas.
Sin embargo, incluso si podemos decir con más certeza que el núcleo interno está retrocediendo y desacelerándose, es difícil calcular una velocidad exacta de rotación o qué está causando el desplazamiento en primer lugar.
Lo más probable es que el comportamiento del núcleo interno tenga que ver con algún tipo de arrastre o fricción con el núcleo externo o con la influencia gravitacional del manto de la Tierra, informaron los investigadores en el artículo.
Cualquiera sea la razón, todavía tenemos mucho que aprender sobre el enorme objeto que se agita bajo nuestros pies.
