CINCINNATI — Un grupo de 14 estudiantes de secundaria esperaban nerviosos el turno de su equipo para hacer su presentación. Habían pasado las últimas tres semanas aprendiendo a diseñar calzado y ropa y a crear una estrategia comercial coherente en torno a su línea de moda en la Academia Bigger Than Sneakers (BTS). Ahora, solo necesitaban presentar sus ideas ante un panel de jueces.
“Estoy un poco emocionada porque he estado tres semanas con un grupo de adolescentes y nos llevamos muy bien, fue muy divertido”, dijo Mariam Barry, de 15 años, después de su presentación. “Estas tres semanas han sido, probablemente, las más divertidas de mi verano”.
Barry será estudiante de tercer año en Walnut Hills. Estaba pensando en conseguir un trabajo para el verano, pero una vez que la aceptaron en la Academia BTS, decidió que era más importante pasar unas semanas de su verano aprendiendo sobre marketing y diseño.
“Creo que lo mejor de este programa son las conexiones, porque ahora tenemos todo el contenido de estas personas que podrían ayudarnos a poner en marcha nuestra propia marca o nuestro propio negocio y a llegar más lejos”, dijo Barry.
La Academia BTS exigió a los estudiantes seleccionados que asistieran a “clases” durante tres semanas, de 9:00 a 13:00 horas, de lunes a viernes. Los estudiantes recibieron iPads nuevos con programas de diseño para conservar. Casi todos los días durante las dos primeras semanas, tuvieron oradores invitados que son líderes en marketing, diseño y negocios. En su última semana, se dividieron en grupos y se les planteó el reto de crear una empresa ficticia, incluidos presupuestos y un programa de marketing que debían presentar frente a un panel de jueces.
Matt Tomamichel es el cofundador de Bigger Than Sneakers. Abrió Corporate, una boutique de zapatillas, hace 16 años en Hyde Park. Hoy, tiene dos tiendas más: una en Indianápolis y otra en Dayton. Así que la idea de Bigger Than Sneakers era simplemente eso: una oportunidad de dar a la comunidad más opciones que moda para el calzado.
“No tengo un título universitario”, dijo Tomamichel. “Pero tengo mi propio negocio desde hace 16 años. Sentí que tenía algo que ofrecer a la gente con mi red de contactos. Pensamos: 'Hagamos de esto algo que hubiéramos deseado tener cuando éramos niños'”.
Tomamichel creció en Greenhills. Recuerda que estaba en la escuela secundaria en Winton Woods y que se burlaban de él cuando decía que quería abrir una tienda de zapatillas.
“Si yo experimenté eso, solo puedo imaginar cómo se siente ahora con las redes sociales y todo lo que sucede con los niños”, dijo Tomamichel. “Es casi como si nuestros hijos tuvieran que convertirse en adultos más rápido. Y si ese es el caso, entonces quiero que estén preparados. Quiero que puedan, ya sabes, encontrar su pasión antes”.
Y así nació la Academia BTS.
Uno de sus beneficiarios es Jayden Thrasher, un estudiante de 16 años de la SCPA. Su hermana pasó por la academia el verano pasado. Este verano fue elegido para formar parte de ella y fue uno de los compañeros de equipo de Barry para su presentación. Dijo que las tres semanas han tenido un impacto extraordinario en él.
“Acabo de hacer una presentación sobre ventas”, dijo Thrasher. “No sabía nada sobre eso: cómo calcular los números y ponerlos en una hoja de cálculo y qué eran los ingresos brutos. No tenía idea de qué era eso. Así que aprender sobre algo así, que se puede aplicar a otras cosas en mi vida, otros negocios, otras cosas que haga en el futuro, es realmente genial”.
Dijo que normalmente se centra únicamente en el diseño, pero que aprender de los ejecutivos sobre los negocios y el costo de dirigir una empresa le ha abierto la mente y ha cambiado su perspectiva. No sólo eso, sino que ahora piensa en su futuro de una manera más real.
“Nuestro proyecto se basaba en la pasión”, dijo Thrasher. “Ahora que me sumerjo en eso, estoy empezando a pensar: ¿cuál es mi pasión? ¿Qué quiero hacer? Siento que esto me está elevando a un nivel superior para pensar en el futuro”.
Y eso es exactamente lo que Tomamichel esperaba que sucediera.
“Creo que la gente siempre tiene la sensación de que tuvo que huir de nuestra ciudad para ser grande”, dijo Tomamichel. “Ahora, uno puede estar aquí y ser grande. Necesitamos más ejemplos positivos de 'triunfar'… Eso es lo que me llena todos los días”.
