100 días de creatividad es un Festival cultural que celebra la escena artística y creativa de Birmingham este verano.Georgia Brooks entrevista al organizador, el curador de la ciudad Alex Nicholson-Evans.
¿Podrías contarme un poco sobre lo que haces? ¿Cómo describirías tu trabajo?
Soy una mujer que tiene muchas funciones. Soy la comisaria de la ciudad de Birmingham (un nuevo puesto para la ciudad) y empecé en noviembre. Eso son solo dos días a la semana, y el resto del tiempo dirijo una empresa llamada Living for the Weekend, que organiza festivales en todo el Reino Unido, principalmente en Birmingham, como el Birmingham Cocktail Weekend, el Birmingham Restaurant Festival, etc. Básicamente, ¡construí una empresa basándome en cosas que realmente me gustan! Y, además de eso, sigo haciendo algo de consultoría: solía ser directora comercial de los museos de la ciudad y hago mucho trabajo en torno a la narración de historias y la creación de lugares a través de todas las cosas que acabo de describir, así que mantengo algún trabajo de consultoría muy ocasional cuando veo un proyecto que realmente me entusiasma.
¿Qué fue lo que le llevó a esta industria y a todas las cosas que acaba de describir, como crear su propia empresa y el aspecto comercial de la escena artística de Birmingham?
Siempre he sido un gran aficionado a la comida y la bebida. Volviendo a mis raíces, crecí encima de una tienda de pueblo que mi madre había convertido en una especie de delicatessen francesa con mucho vino francés. Crecí entre amantes de la comida, ¡y el vino corre por mis venas! Probablemente lo que me llevó a convertirme en comisario de la ciudad es una mezcla de esa experiencia de organización de festivales que acabo de describir y el hecho de que pasé casi una década trabajando en el sector de los museos (unos 8 años como director comercial del Birmingham Museums Trust). Supongo que esa fue mi mayor introducción al sector cultural (estuve trabajando en el Museo y Galería de Arte de Birmingham).
La razón por la que me encanta el puesto de comisaria de ciudad y por la que me siento tan preparada para desempeñarlo es porque tengo ambas habilidades: el conocimiento de cómo funciona el sector cultural y la experiencia y los contactos en ese ámbito, pero también la experiencia de ser emprendedora; puedo moverme un poco más rápido y ser más ágil. Son esas dos cosas juntas las que me permiten desenvolverme mejor en este espacio.
En relación con esa combinación del aspecto empresarial y cultural, a veces hay una comunicación que no siempre se da. ¿Por qué crees que es tan importante? ¿Cómo lo consigues?
¡Ese fue el mayor acto de equilibrio de toda mi carrera! Durante mucho tiempo, en el sector cultural, la financiación pública significaba que los museos y las galerías no tenían que hacer un montón de trabajo para que su cafetería fuera realmente rentable o para asegurarse de que su tienda floreciera de verdad. Hace ya mucho tiempo que se necesitan ingresos comerciales para todas estas instituciones. Tuve que encontrar este equilibrio de “vale, queremos hacer cosas gratuitas, como exposiciones, y establecer una relación profunda con las comunidades a las que servimos”. El equilibrio es que si no pensamos en el precio de las entradas y en los productos de la tienda, nunca podemos hacer ese trabajo de compromiso con la comunidad. Y he encontrado la paz en eso, pero ese no es el caso de todo el mundo. Así que parte de mi papel como director comercial fue explicar que no es malo encontrar ese equilibrio y ganar dinero aquí para poder gastarlo allí. Así que eso me ha puesto en una buena posición.
Parte de mi papel como director comercial fue explicar que no es malo encontrar ese equilibrio y ganar dinero aquí para poder gastar dinero allá.
Ahora no tengo que pensar tanto en ese ámbito, pero estoy estudiando, por ejemplo, la viabilidad de un festival de luces en Birmingham, y eso supone una inversión muy importante. Las habilidades y los conocimientos que tengo se aplican aquí. Digamos que quiero que ese festival sea gratuito, porque quiero que el impacto económico sea para las empresas que estarían en la zona, y ese tipo de evento no funciona como un evento de pago. El objetivo es poner el arte en las calles y hacerlo accesible a todo el mundo. Así que el equilibrio siempre es cómo hacemos que eso sea sostenible, porque no se trata de poder acudir a los financiadores año tras año para lo mismo. Tiene que haber algún elemento de eso, pero ¿cómo es conseguir el apoyo de las empresas? ¿Hay que descargar una aplicación? ¿Creamos productos? Supongo que eso sigue estando muy presente en mi mente, pero tal vez no sea un enfoque tan importante como antes.
Es muy interesante y es algo en lo que yo, como consumidor de arte, no pienso mucho.
Apuesto a que cuando vas a ver un espectáculo que te encanta, no piensas demasiado en pagar una entrada pequeña porque entiendes su valor. A menudo, la gente valora más las cosas cuando ha tenido que pagar por ellas. Esto se ve en el sector de los eventos: cuando se ofrece una entrada gratuita, las tasas de abandono son problemáticas. Cuando se cobra, la tasa se reduce significativamente. No digo que no haya lugar para los eventos gratuitos, lo hay y siempre lo habrá, pero es una pena que los datos nos digan que añadir un cargo puede ayudar a la gente a entender que lo que van a ver tiene un valor.
¿Cómo cree que usted y las personas que desempeñan funciones similares deben responder a los recortes en la financiación de las artes del Ayuntamiento de Birmingham?
Un gran ejemplo de cómo creo que deberíamos responder es el festival 100 Days of Creativity. Todo esto surgió exactamente de la circunstancia que acabas de describir. Miré el calendario de Birmingham y en 2022 tuvimos los Juegos de la Commonwealth y fue increíble y un gran momento, y luego en 2023 tuvimos el Festival de Birmingham, que fue un legado y fue emocionante y fue lo suficientemente grande como para realmente enorgullecernos. Y luego miré lo que teníamos para 2024, y no había nada. No había nada que dijera: “Birmingham sigue abierta y es un lugar increíble para vivir, trabajar y jugar”. Pero cuando investigué más a fondo, había mucho en juego, todos estos momentos destacados, como los 60 años de Ikon, el regreso de B-side, el Flatpack Festival más grande que nunca. Pero por sí solos, esas cosas individuales no fueron suficientes para que la ciudad dijera: “¡Oye, míranos!”. La idea detrás de los 100 días de creatividad era, con un presupuesto muy limitado, encontrar una manera de proclamar a viva voz y con orgullo que Birmingham está abierta, para dar cabida a las industrias creativas, pero de una manera que no requiriera una financiación masiva del Arts Council o de fondos privados masivos. Y creo que vamos a tener que pensar de forma creativa, de ese modo.
La colaboración y la asociación son la única forma en que, como ciudad, podremos seguir logrando objetivos.
No hay una varita mágica que podamos agitar para decir: “Bueno, el Ayuntamiento de Birmingham no tiene dinero, iremos aquí”. Creo que la colaboración y la asociación son la única forma en que, como ciudad, podremos seguir logrando resultados. Y siempre que estoy pensando en una idea para un evento, un festival o una campaña, busco cómo podemos incorporar otras cosas, cómo podemos ampliarla de una manera que no signifique más recursos. Simplemente significa unir a la gente para hacer más con menos, y 100 días es un muy buen ejemplo de eso también.
Entonces, ¿qué es 100 Días de Creatividad?
100 Days of Creativity es una muestra colaborativa de la creatividad en la ciudad. Es muy sencillo: en el sitio web Visit Birmingham, cualquiera que desee ver qué se está haciendo desde una perspectiva creativa puede dirigirse a Visitbirmingham.com/100daysofcreativityy hay cientos y cientos de eventos que han sido organizados por socios creativos en la ciudad. La idea era que no solo estuviera abierto a organizaciones culturales, sino también a empresas creativas y autónomos que hicieran eventos interesantes. Si estás haciendo algo creativo en Birmingham, puedes incluirlo aquí, si estás preparado para unirte al movimiento. Para incluir eventos en 100 días de creatividad, los organizadores nos enviaron una propuesta, pero también tuvieron que comprometerse, y la promesa consistía en compartir los eventos y actividades de otras personas y compartir la campaña. Lo que eso significa es que tienes organizaciones tan grandes como NEC que promueven Girls Aloud como parte de 100 días de creatividad, pero al hacerlo, también estaban promocionando a Kaye Winwood, esta pequeña productora de eventos inmersivos en el Jewellery Quarter. Tienes esta hermosa capacidad de permitir que estas organizaciones se apoyen entre sí.
Por último, ¿qué hace de Birmingham un destino cultural tan atractivo y cómo está respondiendo a este desafío? ¿Por qué te encanta Birmingham?
En realidad, soy una Brummie adoptada. Llevo aquí 10 años, me mudé a una ciudad mejor por motivos de trabajo y cuando me mudé aquí tenía una percepción muy diferente de Birmingham, lo que yo describiría como la percepción que tienen los medios de comunicación de Londres de esta ciudad. En realidad, llegué a Birmingham sin demasiadas ganas de estar aquí, un poco nerviosa porque toda mi vida transcurriera en el sur y con miedo de que Birmingham no tuviera la cultura, los espacios verdes y la seguridad a los que estaba acostumbrada. Intento aferrarme a esa impresión que tenía antes de mudarme a la ciudad, porque estaba muy equivocada. Muy, muy equivocada. Intento recordar cómo me sentía, porque es el combustible que me ayuda a intentar cambiar esa percepción.
En esta ciudad están pasando muchísimas cosas: tenemos teatro de primera, exposiciones de primera, compañías de danza de primera. Tenemos gente increíblemente creativa en todos los sentidos de la palabra.
Durante la pandemia, realicé una gran exhibición de los parques de Birmingham, donde visité más de 60 para tratar de promover los espacios verdes aquí, porque sé que ese no es un mensaje sobre la ciudad que se conozca tanto como debería. Y siento lo mismo hasta cierto punto sobre la creatividad. Hay tantas cosas sucediendo en esta ciudad: tenemos teatro de clase mundial, exposiciones de clase mundial, compañías de danza de clase mundial. Tenemos gente increíblemente creativa en todos los sentidos de la palabra, pero no creo que cuando la gente de fuera piensa en Birmingham piense “¡Ah! ¡Un centro de creatividad!”. No voy a cambiar esa percepción, pero no necesito hacerlo. Todo existe ya; la gente está haciendo cosas increíbles. Lo que estoy tratando de hacer es arrojar luz sobre el increíble trabajo que se está haciendo. Durante el tiempo que pasé en los museos de Birmingham, donde conocí el patrimonio de la ciudad, la colección de la ciudad y la gente de Birmingham, inicialmente gestioné el programa de voluntariado, así que conocí a 600 personas increíbles que se preocupaban lo suficiente por la ciudad como para ofrecerse como voluntarias para el servicio del museo. Eso moldeó mi visión de la ciudad y ahora la amo tanto que no puedo imaginarme irme. Es mi hogar y quiero hacer mi parte para cambiar las percepciones increíblemente anticuadas.
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Reseña del libro: On The Couch editado por Andrew Blauner
