Un sábado por la mañana de junio, “Pomp and Circumstance” llenó el solárium de Centro de Ciencias Discovery y Planetario en Bridgeport mientras 20 mujeres, una por una, dieron un paso adelante para recibir certificados después de 10 semanas intensivas de cursos de negocios.
Cada uno de los graduados del programa se dedicará a dirigir pequeñas empresas, con sede en sus hogares, que constituyen la columna vertebral de la economía de Connecticut. Algunas ya están en funcionamiento y otras esperan comenzar a operar pronto en un sector en el que tienen una gran demanda: cuidado de los niños.
“Ustedes brindan un servicio clave que permite que las comunidades prosperen”, dijo Jill Keating Herbst de Todos nuestros parientesla organización sin fines de lucro detrás del programa de capacitación empresarial, dijo a los graduados durante sus palabras de bienvenida.
“Ustedes son los maestros, el director financiero, el jefe de cocina”, dijo Herbst, haciendo una pausa para darle más efecto. “Ustedes son los gerentes de relaciones comunitarias, los especialistas en participación de los padres, los jardineros, el personal de mantenimiento, las enfermeras, todo en uno”.
El sector de educación y cuidado infantil temprano de Connecticut, que apoya a miles de padres trabajadores en todo el estado, adopta varias formas, desde niñeras personales hasta centros de cuidado infantil financiados por el estado con múltiples aulas.
La mayoría de los operadores de la industria son privados, pero obtienen ingresos de los vales Care 4 Kids financiados por el estado y de programas federales como Head Start, que cubren algunos o todos los costos de cuidado infantil para padres con ingresos más bajos. Dirigir un negocio de cuidado infantil de cualquier tamaño es un ejercicio complicado: mantenerse al día con los programas de subsidios públicos, asegurarse de que los padres paguen la contribución requerida y, en algunos casos, recaudar fondos para cubrir las brechas.
Los 1.800 educadores de cuidados infantiles familiares de Connecticut, que normalmente atienden entre seis y nueve niños (y cuyos hogares sirven como instalaciones de cuidado infantil) también deben ser eminentemente flexibles.
Muchos de ellos ofrecen atención durante la noche y los fines de semana a niños cuyos padres trabajan en horarios irregulares. Tienen su base en sus comunidades y hablan varios idiomas. Además, suelen ayudar a los padres a comprender y solicitar programas de subsidios, ayudándolos con el papeleo. Si una familia es expulsada de un programa, los proveedores de cuidado infantil la ayudan a encontrar otro.
“Somos la base principal para que los padres puedan salir a trabajar seguros y confiados de que están dejando a sus hijos en un lugar seguro y protegido”, dijo Angélica Cervantes, una operadora de Waterbury que ha pasado por varios programas de All Our Kin, incluido el Business Series de este año, desde que comenzó en 2015.
“Somos, como nos llamaron durante la pandemia, somos trabajadores esenciales”, dijo Cervantes.
Esto puede dificultar que estas pequeñas empresas obtengan ganancias o no pierdan dinero, pero la salud financiera y la estabilidad del sistema de cuidado infantil son fundamentales para los padres que trabajan y, a su vez, para los empleadores que dependen de ellos.
Esa es la razón por la que All Our Kin ofrece programas de negocios y contabilidad, dijo Keating Herbst en una entrevista.
“Al adquirir estas habilidades empresariales, los educadores pueden gestionar sus negocios de una manera más eficiente y, en el mejor de los casos, desarrollar sus negocios de manera que puedan sustentar a sus familias y seguir ofreciendo este apoyo en sus comunidades”, afirmó. “Al igual que cualquier negocio, si no se gestiona bien, corre el riesgo de no tener éxito”.
Todos los programas de All Our Kin son gratuitos para los educadores de cuidado infantil en el hogar. La organización ayuda a las empresas emergentes a obtener la licencia, y a menudo visita a los proveedores en sus hogares para ayudarlos a preparar el espacio. Ofrece talleres y orientación sobre desarrollo infantil, alfabetización, necesidades especiales y otros temas educativos.
Cuando estén listos, los educadores pueden tomar la Serie de Negocios de 10 semanas: más de tres horas por semana de instrucción en marketing, mantenimiento de registros impositivos, contratos, gestión de riesgos y contabilidad básica. (Hay disponible un curso complementario de contabilidad de 3 semanas para agregar). La organización también ayuda a los educadores a encontrar y solicitar programas de subvenciones para ayudarlos a mejorar o expandir sus instalaciones.
Desarrollo profesional
En Connecticut, aproximadamente 650 proveedores han pasado por la capacitación empresarial de All Our Kin.
No es fácil. Los educadores expertos, algunos con años de experiencia trabajando con niños y familias, no siempre están entusiasmados con la idea de abordar este material de curso en particular.
“Al principio no tenía ninguna intención de hacerlo”, dijo Marcia Colón, dirigiéndose con una sonrisa a sus compañeros graduados durante la ceremonia. “Estaba completamente perdida en muchos de los conceptos”.
Pero eso cambió, dijo, y agradeció a los instructores y su paciencia. “He adquirido una comprensión de lo que haré a diario y cómo dirigir este negocio”, dijo. “No solo me preparó para el éxito con mi negocio de guardería, sino que me enseñó habilidades generales que puedo aplicar a lo largo de los años de mi vida”.
Patricia Santos, profesora y coach de los programas empresariales bilingües de All Our Kin, dijo que todos los educadores con los que ha trabajado en los dos años desde que se incorporó siguen en el negocio y muchos tienen planes de expandirse.
“Los vemos crecer”, dijo Santos. “Estamos allí con ellos cuando abren sus puertas, cuando tienen un hijo, cuando tienen dos, tres, y luego están a plena capacidad seis meses después”.
Santos dijo que el entrenamiento de All Our Kin a menudo dura meses más. Y muchos graduados continúan su desarrollo profesional tomando cursos adicionales. Algunos, incluido Cervantes, que ha estado operando desde 2015, reciben capacitación para convertirse en instructores.
Los educadores también establecen fuertes conexiones entre ellos a través de la experiencia, desarrollando una red profesional a la que pueden recurrir para obtener recursos, o simplemente chatear por WhatsApp durante la siesta.
Esto es importante en un sector como el del cuidado infantil, que a menudo puede resultar aislador, y es clave para la sostenibilidad de estas pequeñas empresas.
“Lo mejor de esto es que es una ayuda continua”, dijo Janelle Cooper, una de las graduadas de la Serie de Negocios de esta primavera. “Sin importar los obstáculos que encontremos, podemos volver atrás”.
Cooper crió a sus hijos sola y a menudo tuvo dificultades económicas durante sus años de juventud. Ahora que sus hijos son mayores, sintió la necesidad de brindar apoyo a las madres solteras en los primeros años de la edad adulta. Espera abrir un negocio que ofrezca refugio para madres y cuidado infantil, lo que permitirá a las mujeres jóvenes perseguir sus sueños. “Estoy tratando de contribuir y convertirme en un recurso”, dijo.
Al mismo tiempo, el entrenamiento y el apoyo de All Our Kin ayudarán a Cooper a hacer realidad su sueño.
“Ahora se han convertido en la comunidad a la que podemos recurrir cuando se trata de los recursos que necesitamos”, dijo Cooper. “Y estoy muy contento”.
