Se ha aclamado a NEOM como el futuro de la ciudad inteligente y resistente al cambio climático, pero para las comunidades locales, su construcción amenaza con el desplazamiento y la explotación.
Cerca de mi ciudad natal, Tabuk, no lejos del Mar Rojo, en el noroeste de Arabia Saudita, la construcción de una nueva megaciudad está en plena marcha.
El proyecto, que promete reinventar el aspecto que podría tener una ciudad resiliente al clima en el futuro, ha sido bautizado como “NEOM”, en referencia al prefijo griego antiguo “neo”, que significa nuevo. La “m” se refiere a “mustaqbal”, una palabra árabe que significa “futuro”. La megaciudad, una iniciativa impulsada por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, contendrá 10 regiones separadas, incluida The Line, una ciudad de 170 kilómetros que albergará a nueve millones de personas en dos rascacielos lineales paralelos de 500 metros de altura construidos a 200 metros de distancia. Según se informa, NEOM también funcionará completamente con energía renovable, y los desarrolladores afirman que se conservará y protegerá el 95% de la tierra y el mar locales.
Sin embargo, desde su anuncio en 2017, la construcción de NEOM ha socavado las promesas sobre las que supuestamente se fundó. Como muchas ciudades del Golfo, NEOM se basa en la explotación de la mano de obra migrante y refuerza una jerarquía de trabajadores basada en la práctica y la ciudadanía en la que los ciudadanos occidentales blancos son los mejor pagados y los de mayor edad. Mientras tanto, a las comunidades locales que han vivido durante generaciones en el terreno en el que se está construyendo NEOM se les ha ofrecido un pago para que desarraiguen sus vidas y se muden a otros pueblos o incluso a la capital de la región. A quienes se negaron a la compensación se les amenazó con el desalojo o, peor aún, con el asesinato. Ese fue el destino de Abdulrahim Alhuwaiti en 2020.
Si bien es cierto que NEOM ofrece oportunidades exclusivas de educación y empleo para los residentes de Tabuk, esto se produce a costa de numerosas violaciones y también está cambiando rápidamente los paisajes culturales, ecológicos y geográficos de la región. Muchos de nosotros estamos constantemente lidiando con preguntas sobre por qué y para quién se está construyendo esta ciudad.
En un viaje por carretera a lo largo de la costa el pasado mes de diciembre, volví a visitar algunos de los pueblos costeros donde se está construyendo NEOM; lugares que he visitado con mi familia con regularidad desde la infancia. Estos son fragmentos de lo que vi y lo que sentí.
8:15 AM
Amar a Tabuk es amar el mar.
Esta antigua provincia y oasis se encuentra en el noroeste de Arabia Saudita y alberga pueblos costeros con vistas al Mar Rojo y al Golfo de Aqaba. Su capital, que lleva el mismo nombre, está en el centro de los ecosistemas increíblemente diversos de la región, que incluyen dunas interminables, montañas nevadas y playas doradas. Llamamos a la ciudad تبوك الورد, o Tabuk de las Flores, por su rica historia de agricultura y prácticas agrícolas. Pero obviamente soy parcial. Tabuk es el único hogar que conozco y anhelo.
Muchos de nosotros nos enfrentamos constantemente a preguntas sobre por qué y para quién se está construyendo esta ciudad.
El Municipio de TabukEl sitio web de rastrea el nombre de la provincia a la palabra latina Tabúque significa “excluido”, ya que su ubicación lo aislaba del Levante en el norte y lo separaba del resto de la península arábiga en el sur. Sea o no precisa la historia del nombre, lo único en lo que pensaba era en la semántica mientras mi padre, mi hermano menor y yo conducíamos hacia el oeste, hacia Tayyib-Ism, una mañana, un par de horas después del amanecer.
El trayecto hasta la costa no era algo nuevo para nosotros: conocíamos muy bien la carretera y las formaciones rocosas que la bordean. Sin embargo, esta vez había una palabra extranjera en cada señal kilométrica: NEOM.
9:20 AM
La primera parada que hicimos en el camino a Tayyib-Ism fue Gayal.
La última vez que habíamos visitado la playa de Gayal fue en el verano de 2020, justo después de que se levantaran las normas de confinamiento inducidas por el COVID. Todo lo que queríamos era nadar hasta el atardecer y recoger peces singari para comer junto al agua antes de la oración de Isha. En ese momento, NEOM era un mero concepto. Existía solo como aeropuerto y algunas unidades residenciales. Nadie en Tabuk sabía realmente cómo sería, excepto por las muy limitadas imágenes y secuencias publicadas en la televisión nacional y las redes sociales por empleados o periodistas. Sin embargo, estaba en la mente de todos.
Mi tío no pudo conseguirnos pescado sangari en su lugar favorito esa noche, diciendo que todos los negocios locales estaban cerrados en preparación para “el nuevo proyecto”. La construcción ya estaba en marcha. Pero NEOM no era desalentador solo porque tanto los desarrolladores como el gobierno local habían ordenado el cierre de los negocios, o, de hecho, debido a que mi tío no pudo conseguir pescado sangari. NEOM estaba introduciendo rápidamente nuevos cambios en los ecosistemas y las comunidades locales de Tabuk que alterarían el tejido social de la región para siempre.
9:50 AM
La playa de Gayal sigue siendo como siempre: agua brillante y arena interminable marcada por nuestras pisadas y neumáticos de coche. Pero ahora, según una nueva señal de tráfico que marca otra obra en construcción, se llama “Playa deportiva NEOM”.
A finales de 2017, en el primer día En el marco de la conferencia Future Investment Initiative celebrada en Riad, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman (MBS) lanzó NEOM. Antes de su discurso, se proyectó en una pantalla gigante frente a los asistentes a la conferencia un vídeo que promocionaba la misión de esta nueva megaciudad. Como es habitual, el narrador tenía acento británico y afirmó que NEOM se extenderá por “más de 26.000 kilómetros cuadrados de tierra (en) una ubicación ideal”. También será “el proyecto más ambicioso del mundo, un destino de futuro, una visión que se está haciendo realidad”, añadió. Cuatro años después, en 2021, La línea Se anunció que The Line sería una ciudad en NEOM. Una vez más, MBS comenzó el anuncio con un video promocional que afirmaba que todas las ciudades importantes “priorizaban las máquinas, los automóviles y las fábricas por encima de las personas”. Pero esto no es sostenible ni mejora la calidad de vida de las personas. Y ahí es donde entra en juego The Line: será la primera ciudad del mundo “con cero automóviles, cero calles y cero emisiones de carbono”, según el video. En otras palabras: The Line redefinirá el aspecto de una ciudad contemporánea en el contexto del cambio climático y el comercio internacional.
Pero tanto con NEOM como con The Line, Tabuk queda olvidado.
Tabuk, la ciudad, la provincia, las tribus que han vivido allí durante siglos, no se nombran. De hecho, MBS solo hace referencia a “la tierra” como un recurso que se puede extraer, utilizar y sobre el que se puede construir. Nunca se la menciona en relación con las personas que han estado viviendo en ella y con ella durante generaciones. Entonces, ¿para quién se construyó este centro, esta megaciudad? ¿A quién excluye y a quién desplaza?
10:30 a. m.
Incluso en medio del agua, la vista de la construcción es ineludible.
Siempre vamos a la misma playa aislada de Gayal, marcada únicamente por una mansión abandonada cercana. Hoy, el camino que lleva a la playa ya no es tan fácilmente accesible. Ambos lados de la carretera están marcados por vallas y señales que indican los sitios de construcción de The Line, que son frecuentados por trabajadores con chalecos de neón y camiones. Si bien algunos de estos sitios antes estaban desocupados, muchos albergaban casas locales, escuelas y mercados en Gayal, así como en áreas vecinas en Tabuk, incluido Abdulrahim. La casa de Alhuwaiti en Alkhuraybah.
En 2020, Abdulrahim Alhuwaiti lanzó un serie de videos En un vídeo, Alhuwaiti comienza presentando su nombre y su pueblo, y luego gira la cámara para documentar su entorno: coches de policía y agentes rodeando su casa. En los siguientes vídeos, explica que están allí para tomar medidas de sus casas para ayudar a la construcción de The Line, que en efecto los desplazará a la fuerza a otro lugar de Tabuk. También indica los nombres completos de los agentes que han estado yendo a su casa de forma regular, pidiéndole que firme un documento que muestra su aprobación para mudarse a cambio de una compensación. Alhuwaiti parece perplejo y pregunta: “¿Cómo desarrolla NEOM (oportunidades para los ciudadanos locales) sacándolos de su tierra?”
No es la única persona que protesta. En sus videos se ve a otras familias hablando con agentes de policía. Pero la policía no parece estar escuchando.
Poco antes de su asesinato en abril de 2020, publicó un video Alhuwaiti afirmó que las tácticas utilizadas por la policía para expulsar por la fuerza a las comunidades locales de sus hogares en Tabuk no son nada menos que terrorismo. En opinión de Alhuwaiti, es crucial que permanezca en su casa y rechaza cualquier forma de compensación. También predijo su muerte y dijo que la policía le haría lo que otros Oficiales egipcios Ya lo han hecho al otro lado del mar: matar a alguien y colocarle un arma para demostrar que es culpable de resistencia. Esto es exactamente lo que sucedió: después de que se publicara su video, Alhuwaiti recibió un disparo en su casa y luego lo acusaron de ser el criminal que inició el tiroteo, según una declaración oficial publicado por el Presidencia de Seguridad del Estado.
No vale la pena construir ningún futuro si ello supone la pérdida de una sola vida.
11:45 AM
Antes de conducir hasta Tayyib-Ism, mi padre condujo más tierra adentro para visitar Asaila, donde se convirtió en maestro en una escuela primaria después de graduarse de la Escuela de Maestros de Tabuk. La escuela donde enseñaba había desaparecido. Las casas que la rodeaban habían desaparecido. Las plantaciones de palmeras también habían desaparecido. Nada parecía igual para él. Todos sabíamos por qué, pero nadie podía decidirse a nombrar qué causó esta escala de desaparición. Había un miedo subyacente de que incluso pensar en esto era un error y podría conducir al mismo destino de Alhuwaiti—o las más de 20 personas encarceladas de su tribu, al-Huwaitat.
Lo que queda son palmeras abandonadas y cercadas. Algunas de ellas fueron arrancadas y depositadas dentro de grandes contenedores de madera marcados con un cartel que decía: PALMERAS NATIVAS, TRASPLANTE Y VEGETACIÓN: FASE 1Como si los agricultores que han vivido aquí y cuidado estas palmeras durante generaciones no supieran lo que estaban haciendo, fue necesario convocar a algunos líderes “conservadores” para salvar el día.
A mediodía, mi padre había conducido hasta Al Bad' para llegar a la ciudad antes de la oración del Dhuhr. Se detuvo en un café con servicio al coche en una gasolinera para almorzar. Había unos cuantos niños comprando bocadillos en el mercado cercano; llevaban mochilas y probablemente acababan de terminar la escuela antes de volver a casa andando. Uno de ellos estaba en la misma fila que nosotros, esperando para pedir comida. El chico saludó a mi padre y, como la mayoría de las presentaciones que se hacen en casa, empezaron a hablar de sus afiliaciones tribales o de dónde eran en Arabia Saudita. Su familia era de Asaila, dijo. No hace mucho se mudaron, junto con otras familias, a Al Bad'. Lo único que quedaba en su ciudad natal eran las pocas palmeras que su padre había estado cuidando.
2:30 p.m.
Después de muchas paradas, finalmente llegamos a Tayyib-Ism.
Antes de entrar en la ciudad, el oficial de seguridad de la puerta nos pidió que condujéramos de vuelta. El acceso a esta zona requiere ahora un permiso, ya que se ha convertido en una atracción turística protegida y solo se puede ver a través de viajes organizados. La construcción de NEOM había prometido mejorar el turismo y la educación en Arabia Saudita, creando e implementando oportunidades exclusivamente para residentes de Tabuk, como becas en Arabia Saudita y en el extranjero, oportunidades de empleo y servicios de orientación profesional y otros programas profesionales y de emprendimiento.
La historia del nombre Tabuk es larga y controvertida, pero hoy parece que tiene algo de verdad. NEOM promete dar el primer paso hacia ciudades más habitables, respetuosas con el medio ambiente y sostenibles que puedan perseverar frente al cambio climático. Pero la realidad es una infraestructura de exclusión que sigue separando a Tabuk de todo lo que sus habitantes conocen.
Si el ambicioso futuro que promete NEOM tiene sus raíces en la exclusión forzosa, el desplazamiento e incluso el asesinato de la gente a la que se supone que la megaciudad debe servir, ¿es un futuro que vale la pena construir? No vale la pena construir ningún futuro si ello supone la pérdida de una sola vida.
Nota del editor: Este artículo ha sido publicado bajo un seudónimo por temor a persecución.
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