Campeón de la cultura mestiza y maestro de la vida al aire libre – Winnipeg Free Press

Cuando Paul Joseph Desrosiers subió al podio para pronunciar su discurso de aceptación del Premio Riel, no perdió tiempo en hablar de sí mismo.

En cambio, el ex maestro de escuela y defensor de la cultura mestiza ensalzó las virtudes de la bondad, la compasión y el espíritu comunitario que habían guiado su vida durante mucho tiempo.

Desrosiers recibió el prestigioso premio (también conocido como Premio Riel) de la Société de la francophonie manitobaine en reconocimiento a décadas de contribuciones a la comunidad francófona de la provincia, de la que era un miembro orgulloso y abierto.

El momento marcó la culminación del trabajo de su vida, una vida vivida con un fervor y una dedicación incansables a la cultura indígena que encarnaba el espíritu de Lois Riel, el antepasado de los métis del río Rojo.

“Fue entonces cuando me di cuenta de que mi padre era una persona importante. Antes de eso, no me había dado cuenta de que tenía la fuerza que tiene”, dijo su hijo, Ron Desrosiers, quien vio a su padre recibir el premio en 2019.

“Era un hombre muy extrovertido, pero muy humilde”.

Desrosiers también se aseguró de que su discurso estuviera salpicado de su humor característico.

Lo más destacado incluyó una historia sobre uno de sus antiguos alumnos, que una vez trajo una cría de zorrillo a la escuela.

“(El estudiante) pensaba que un zorrillo bebé no podía rociar, así que, para demostrarlo, este joven apareció con un zorrillo y lo sostuvo en su mano. Justo cuando lo acercó a su cara, le disparó y gritó en francés que estaba ciego”, dijo Ron, haciendo una pausa para soltar una carcajada.

“Mi padre contó esa historia y conmovió a todos”.

Desrosiers murió de cáncer el 27 de junio de 2023, a los 85 años. Dejó tres hijos, seis nietos, cuatro bisnietos y casi una docena de hermanos y suegros sobrevivientes.

Aunque su muerte fue recibida con pesar por su familia, el triunfo de su vida —y el impacto innegable de su legado— se sentirán en las generaciones venideras.

Nacido el 6 de enero de 1938, Desrosiers fue uno de los 17 hijos criados por sus padres Emilien y Ernestine.

La familia vivía en una granja en St. Malo, donde Desrosiers pasó su juventud explorando la naturaleza salvaje de Manitoba. La experiencia fomentó en él una pasión que duraría toda su vida y que más tarde lo convirtió en un maestro de la vida al aire libre.

En su adolescencia, se matriculó en un internado asociado al Collège de Saint-Boniface.

“Siempre fue el líder de la familia. Lo eligieron para ser sacerdote, pero no le fue muy bien. Lo echaron del St. Boniface College por ir a una fiesta”, dijo Ron.

Para Desrosiers, la docencia era algo natural, por lo que se matriculó en la Escuela Normal, donde obtuvo un certificado de enseñanza.

Lo que siguió fue una carrera que duró 33 años y le presentó al amor de su vida, Shirley, quien también se estaba formando para convertirse en maestra.

La pareja se casó y tuvo tres hijos, y finalmente se mudaron a la Primera Nación Poplar River (a unos 450 kilómetros al norte de Winnipeg) cuando Ron era apenas un niño.

La familia pasó cinco años allí, con Desrosiers como director de la escuela local y Shirley enseñando los grados 1 a 3.

Fue en la pequeña comunidad en la costa este del lago Winnipeg donde Desrosiers inculcó su amor por la vida al aire libre en sus hijos, enseñándoles a cazar, pescar, atrapar animales, buscar comida y vivir con éxito de la tierra, dijo Ron.

Los líderes comunitarios le enseñaron ceremonias y prácticas indígenas tradicionales que resultarían invaluables más adelante en su vida, cuando él también se convirtió en un anciano indígena.

“La comunidad de allí lo apreciaba mucho porque al menos 30 años después, la gente seguía llamándolo y viniendo a visitarlo”, dijo Ron.

“Parecía comprender que algunos de esos estudiantes no irían a la universidad, por lo que les ayudaría a conseguir permisos de trabajo y a encontrar trabajo en la fuerza laboral”.

La familia se mudó nuevamente a Winnipeg cuando Ron, que ahora tenía 63 años, estaba en tercer grado. Desrosiers regresó a la universidad y actualizó su certificado de enseñanza a un título en educación.

Comenzó a trabajar en St. Adolphe antes de trasladarse a la escuela Lavallee, en la división escolar Louis Riel. Desrosiers permaneció allí hasta los 59 años, cuando se jubiló de su puesto de subdirector interino en 1997.

“Para su carrera de cazador, fue magnífica”, bromeó Ron. “Una vez que se jubiló, comenzamos a realizar viajes de caza de un mes de duración en la zona de Melita”.

Desrosiers no tuvo muchas dificultades para llenar el tiempo libre que le permitió su jubilación.

En 1999, su nombre comenzó a aparecer en las actas de las reuniones de la junta directiva de L'Union Nationale Métisse Saint-Joseph du Manitoba, la organización métis más antigua de Canadá, dedicada a proteger, promover y honrar las tradiciones y la cultura de los métis del río Rojo.

En el grupo lo admiraban por su capacidad para reclutar miembros. Durante más de 20 años de servicio conectó a decenas de métis con su historia a través de actividades, talleres y reuniones comunitarias, afirmó la presidenta de L'Union, Paulette Duguay.

Desrosiers dirigió talleres educativos en escuelas y comunidades, mostrando una variedad de artes indígenas, incluida la fabricación de tambores y la taxidermia.

Duguay, un amigo cercano de Desrosiers, lo comparó con Gabriel Dumont, otro destacado líder métis recordado por su altruismo, su valentía y su habilidad inigualable como cazador.

“Era como un petardo. No era un hombre alto, pero era muy dinámico, lleno de energía, muy comprometido con la cultura métis y su promoción. Era muy franco y no tenía miedo de hablar con la gente y decir: ‘Oye, eres métis… necesitamos tu ayuda’”, dijo.

Hablando con el Prensa Libre En 2006, Desrosiers afirmó que su ascendencia se remontaba a Josette Lagimodière, hija de Marie-Anne Gaboury, una de las primeras mujeres europeas que se establecieron en Manitoba. Gaboury era la abuela de Louis Riel.

Duguay ayudó a nominar a Desrosiers para el Prix Riel; también propuso su nombre para recibir el Capot honorifique, un abrigo tradicional de estilo voyageur hecho con una manta blanca con rayas azules que se otorga a los voluntarios del Festival du Voyageur.

Desrosiers recibió el abrigo como regalo en el festival de 2016.

Otras contribuciones a la comunidad métis incluyen los años en que dirigió el Pabellón Métis en Folklorama junto a su esposa, Shirley.

“Estaba muy emocionado”, dijo Duguay sobre el hecho de que Desrosiers recibiera los premios. “No se hace todo este trabajo voluntario con el objetivo de obtener reconocimiento, pero sé que lo hizo muy feliz”.

Más de un año después de su muerte, las conversaciones en la mesa directiva de L'Union continúan cuando surge el nombre de Desrosiers, y los miembros se preguntan entre sí: “¿Qué haría Paul?”, dijo Duguay.

Cuando no trabajaba como voluntario, Desrosiers pasaba el tiempo entrenando aves rapaces como uno de los pocos cetreros con licencia en Manitoba a principios de los años 2000.

Cuando hablo con un Prensa Libre En 2006, un periodista describió el pasatiempo como “diez veces mejor que cazar”.

Desrosiers capturaba y cuidaba halcones adultos, utilizándolos para cazar animales pequeños a lo largo del río Sena o cerca de la granja de su familia en Saint-Malo.

“Tenía una forma interesante de atrapar halcones”, dijo Ron. “Compraba un hámster en la tienda de mascotas y lo ponía en una jaula, y los halcones lo atacaban y quedaban atrapados en las trampas. Luego devolvía el hámster a Petland y decía: “Esta cosa no sirve. Está nerviosa”.

Desrosiers continuó con sus aficiones hasta bien entrada su vida, haciendo viajes anuales a Crowsnest Pass, Alta., donde pasaba tres semanas cada vez visitando a la hermana de Shirley, Carol, y a su marido, Vic Bergman.

Bergman, un compañero amante de la naturaleza que opera una tienda de pesca en Crowsnest Pass, introdujo a Desrosiers a la pesca con mosca.

Fue una oportunidad única de enseñarle algo al hombre que dedicó gran parte de su tiempo a enseñar a otros, dijo Bergman.

“Era un chico increíble y también un estudiante increíble”, dijo Bergman.

Desrosiers preparaba un almuerzo compuesto por salchichas y pan panqueque antes de salir a pasar sus días pescando en los ríos de la zona.

Cuando no estaba en el agua, organizaba talleres de fabricación de tambores y sonajeros con los residentes y continuaba compartiendo su cultura con los demás.

Durante esos viajes a Alberta, Desrosiers participó en programas de observación de osos, viajó a Pine Coulee, Alta., para ver pictografías indígenas y recolectó plumas que las águilas reales dejaban caer durante su temporada de muda, dijo Bergman.

“Pasamos muchos buenos momentos. Era paciente y tranquilo. Nunca lo vi estresarse con la gente ni con nada”, dijo Bergman.

A Desrosiers le precedió en la muerte su esposa, Shirley. La pareja estuvo casada durante 62 años.

tyler.searle@freepress.mb.ca

Tyler Searle
Reportero

Tyler Searle es un productor multimedia que escribe para Prensa LibreEl escritorio de la ciudad de . Graduado del programa de comunicaciones creativas del Politécnico de Red River College, escribió para el Tribuna Teulon de Stonewall, Récord de Selkirk y Noticias semanales Express antes de incorporarse al periódico en 2022. Leer más sobre Tyler.

Cada pieza de reportaje que produce Tyler es revisada por un equipo de edición antes de ser publicada en línea o impresa, parte del Prensa LibreLa tradición de producir periodismo independiente y confiable desde 1872. Leer más sobre Prensa LibreHistoria y mandato dey Conozca cómo funciona nuestra sala de redacción.