FAIRHOPE, Alabama – ¿Hay alguna prenda que transmita más “optimismo” que un vestido de novia?
Kimberly Waldrop se paró descalza sobre un pedestal de mármol en Bliss Bridal, en este pueblo del sur de Alabama, junto a la bahía, probándose vestido tras vestido mientras su madre y su abuela la observaban. La futura novia se balanceó con un vestido de falda ancha y luego con otro de encaje de manga larga.
La tienda estaba llena de vestidos con precios inferiores a 4.000 dólares.
“Es lo que una novia trabajadora común y corriente tendría como presupuesto para su vestido”, dijo Katie Yellin, propietaria de Felicidad nupcialcon tres sucursales en la Costa del Golfo. “Nos aseguramos de ofrecer el tipo de experiencia que obtendría en una boutique de diseñador de alta gama y muy cara, pero todos los vestidos son asequibles”.
Las bodas vuelven a ser un gran negocio después de la pandemia, e incluso la “novia trabajadora” está gastando miles de dólares en su vestido después de los años malos de fiestas informales en el patio trasero e incertidumbre. Es el tipo de optimismo económico que el presidente Joe Biden se trata de intentar embotellar y vender al público estadounidense en un año de elecciones presidenciales que, para muchos votantes, depende de cómo vean la economía.
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“Las novias han vuelto con fuerza, con grandes fiestas y grandes bodas”, afirmó Yellin.
“Kimmy” a su madre de Alabama y “Kiki” a su futuro novio guatemalteco, Waldrop, 27, estaba teniendo su propio momento personal de “Dígale sí al vestido”, modelando para su familia como lo hacen las novias en La popular serie de televisión TLC.
Ella había presupuestado $2,000 para su vestido, y uno de los asistentes de Yellin estaba ayudando discretamente a seleccionar los vestidos para que Waldrop no se probara algo que no pudiera pagar; un alivio, dijo Waldrop.
Waldrop es maestra de tercer grado en una escuela pública de Molino, Florida. Su pareja, Jony Rosales, tiene un negocio de limpieza de automóviles y trabaja como camarero en un restaurante mexicano. El día de Año Nuevo se casarán en un entorno rural en una granja de Alabama.
En Bliss Bridal, se miró fijamente al espejo. “Me gusta este”, dijo, mientras pasaba los dedos por el corpiño de encaje.
Su madre, Rhonda Barrow, intervino: “¿Es este tu favorito?”
Cada nuevo vestido se convirtió en el nuevo favorito.
“¿Estás lista para la fiesta? Hay una sorpresa después de esto”, se rió Waldrop mientras una asistente le quitaba una sobrefalda vaporosa para revelar un vestido de cóctel.
Las novias gastan más en sus vestidos de novia
La recuperación económica de Estados Unidos parece sólida desde algunos ángulos, pero tenue desde otros. Al igual que los estadounidenses en general, las novias y las tiendas de novias se enfrentan a una economía incierta y desigual.
Las tiendas de novias son pequeñas empresas en los EE. UU., con más de 5.500 tiendas independientes en todo el país, según Un análisis de mercado de IBISWorld.
Hay puntos positivos en la industria: los matrimonios han vuelto a los niveles previos a la pandemia, lo que ha ayudado a impulsar las ventas de vestidos de novia. En los cinco años hasta 2023, “el crecimiento de la renta disponible per cápita y del gasto de los consumidores animó a más novias y novios a derrochar en artículos de boda de alto valor”, según el informe.
Pero la tasa de matrimonio en descenso Y la disminución de las bodas durante la pandemia ha deprimido los ingresos de la industria de las tiendas de novias en los últimos cinco años. Se espera que alcance los 26 mil millones de dólares en 2023, un aumento del 0,4 % con respecto al año anterior.
La única cadena nacional del país, David's Bridal, está trabajando a través de Una quiebra dolorosay el plan de recuperación de la compañía es emular el tipo de experiencia personalizada de “Dí sí al vestido” que Yellin ofrece en sus tiendas.
Waldrop dijo que ella y Rosales han ahorrado y esperan pagar su boda por su cuenta, pero Waldrop está recurriendo a la artesanía y la creatividad para lograrlo.
“Las cosas son mucho más caras que antes”, dijo.
Descubrió que las invitaciones de boda costaban el doble de lo que esperaba, así que utilizó una herramienta en línea para hacerlas ella misma. Quería un plano de asientos de recuerdo, pero eso también superaba su presupuesto, así que recurrió a TikTok para ver si podía hacer uno.
“Todo lo que pueda hacer lo haré”, dijo.
En Bliss Bridal, los precios están en las etiquetas de los vestidos. “Saber que el vestido está dentro de lo que te puedes permitir fue de gran ayuda”, dijo Waldrop. Algunas otras tiendas esperan para compartir el precio hasta que la novia ya está enamorada de un diseño, dijo. Condujo casi dos horas para ir de compras a Bliss Bridal en parte para evitar ese estrés.
Las novias están gastando más en sus vestidos, en parte debido a la inflación. Las novias estadounidenses gastaron un promedio de $2,000 en su vestido en 2023, frente a los $1,631 en 2018, según el informe anual Encuesta de bodas reales de The Knot.
En la tienda de Yellin, las novias compran elegantes vestidos blancos como el Los que usa la realeza británica o vestidos bordados con cuentas y flores tridimensionales como Las estrellas de Netflix se inspiran en la realeza británicaA Yellin le han ofrecido contratar diseñadores de más alto nivel, pero ella siempre se niega.
“Aunque los vestidos son preciosos, me encanta poder ofrecerle a una novia una experiencia que tal vez ella sentía que no merecía o que no tenía la capacidad de lograr”, dijo. “Nada me hace más feliz que una madre que me mira y me dice: 'Gracias, porque no pensé que iba a poder permitirme esto'”.
Una propuesta de matrimonio en la cima de una montaña
Waldrop es el tipo de profesora que explica fracciones con una fiesta de pizza y sólidos y líquidos preparando helados de cerveza de raíz para los niños, dijo Barrow. Es la más joven de las tres niñas de Barrow, su “hija bebé”.
“Ella es definitivamente una princesa de Disney”, dijo Barrow.
Hace cuatro años, Waldrop y Rosales se conocieron en el restaurante mexicano donde él trabaja. Ella y su hermana iban allí con regularidad y Rosales siempre ocupaba su mesa. Ella pensó que él podría estar coqueteando con ella, hasta que un día él le preguntó si tenía novio. Ella no tenía novio. Él le envió un mensaje por Facebook. Ella no respondió.
Dos meses después, escribió una respuesta de una sola palabra: “Hola”, dijo. Después de eso, no pudieron dejar de hablar.
En marzo del año pasado, Waldrop sufrió un grave accidente automovilístico. La enfermera llamó a su madre y Barrow llamó a Rosales. Llegó antes que la ambulancia al hospital.
La herida le dejó una cicatriz de 30 centímetros a lo largo del brazo izquierdo, pero se había recuperado y decidieron tomar sus vacaciones anuales en pareja para Gatlinburg, Tennessee, en diciembre.
Sólo que esta vez, por razones que Waldrop no podía entender, toda su familia insistió en unirse a ellos.
En un día frío y lluvioso durante su semana fuera, Rosales convenció a Waldrop para que lo acompañara en el telesilla para Montaña Anakeesta – a pesar de sus protestas de que el tiempo era malo y era mejor quedarse en casa. Su familia la estaba esperando en la cima.
“Había una escultura de un corazón con luces navideñas”, dijo Waldrop. “Se podía ver la montaña. La lluvia paró y las nubes se apartaron. ¿Sabes cuando eso ocurre en las películas? Nos tomamos una gran foto familiar. Me alejé y cuando me di vuelta, él estaba sobre su pequeña rodilla”.
Una elección ultrasecreta, un poco por debajo del presupuesto
Después de una hora y media de probarse vestidos, Waldrop realizó una videollamada a su hermana mayor desde el pedestal de mármol y debatieron los méritos de cada vestido con su madre y su abuela.
Un vestido inesperado destacó por encima del resto.
“No me gustó ese”, dijo Waldrop sobre el vestido ganador, que no revelará hasta que camine hacia el altar, “pero luego vi la foto y me veía bien”.
Una vez decidida, Waldrop pagó la mitad del dinero y planea pagar el resto al momento de recoger el auto: otra de sus esperanzas para el día de su boda se hizo realidad.
Yellin observó a las mujeres desde un costado.
“De la chica tímida a la chica que baila en la plataforma: esa transformación es por lo que vivimos”, dijo.
