Los trabajadores temporales sufrieron 49.000 pérdidas de empleo en junio, más que cualquier otra industria, y una posible señal de que el mercado laboral está preparado para enfriar significativamente en los próximos meses.
El declive, resaltado en el Informe de empleo de junio publicado el viernes, pone fin a una sorprendente racha de dos años de pérdidas de empleos en un sector que tradicionalmente ha servido como indicador de contrataciones en todo Estados Unidos. Las agencias de personal temporal atienden a una variedad de industrias, pero especialmente a las de fabricación, almacenamiento, venta minorista, atención médica, tecnología y trabajo de oficina administrativa.
Desde que alcanzaron un récord de 3,2 millones de puestos de trabajo en abril de 2022, los servicios de ayuda temporal han perdido 515.000 puestos, o el 16% del total, más que cualquier otro sector. Han eliminado puestos de trabajo en 26 de los últimos 27 meses y el empleo total de 2,7 millones el mes pasado fue el más bajo desde noviembre de 2013.
Las agencias de trabajo temporal colocan a los trabajadores, a menudo en una serie de puestos, pero los puestos de trabajo se mantienen o se pierden en las empresas donde trabajan.
¿Por qué las empresas contratan empleados temporales?
Tradicionalmente, los trabajadores temporales son los primeros en ser contratados cuando la economía sale de una desaceleración y los primeros en ser despedidos cuando el crecimiento se estanca o el país se desliza hacia una recesión. Esto se debe a que los trabajadores eventuales pueden ser incorporados o despedidos rápidamente sin necesidad de pagar beneficios o indemnizaciones en caso de despidos.
La pandemia cambió radicalmente esa dinámica. En 2021 y 2022, las empresas contrataron a cientos de miles de empleados temporales, ya que la economía se recuperó con fuerza de la crisis sanitaria y las empresas tuvieron dificultades para encontrar trabajadores permanentes.
Sin embargo, a partir de la primavera de 2022, cuando la economía y el mercado laboral todavía estaban fuertes, las empresas comenzaron a recortar el número de trabajadores temporales o a contratar menos. Parte de la reducción podría atribuirse al nerviosismo por la recesión, ya que Reserva Federal comenzó a aumentar agresivamente las tasas de interés para luchar inflacióndice Timothy Landui, vicepresidente de investigación de Staffing Industry Analysts, que realiza investigaciones sobre empresas de personal.
¿Las empresas siguen despidiendo personal?
Pero gran parte de la caída se debió a la preferencia de las empresas por trabajadores permanentes, ya que se enfrentaron a una situación sin precedentes. escasez de mano de obraLos empleadores estaban convirtiendo a trabajadores temporales en permanentes a un ritmo histórico y conservando a los empleados permanentes en lugar de despedirlos incluso si enfrentaban una caída en las ventas, dice Landhui.
Según los funcionarios, ahora las empresas están convirtiendo a más trabajadores temporales en empleados permanentes. Manpower North America, una de las principales empresas de contratación de personal, afirma que sus clientes están convirtiendo al 16% de los trabajadores temporales que coloca, frente al 4% o 7% habitual, según el vicepresidente sénior de la empresa, Rajesh Namboothiry. Es más, están realizando esos cambios después de que el trabajador temporal haya estado trabajando una media de tres semanas, frente a los tres o cuatro meses habituales, afirma.
La tendencia pone de relieve que muchas empresas, que todavía sufren la crisis laboral provocada por la COVID, siguen buscando y reteniendo personal cualificado a largo plazo, afirma Namboothiry. Además, como la pandemia ha remitido y la inmigración ha aumentado, hay más trabajadores permanentes disponibles, lo que reduce la necesidad de contratar trabajadores temporales, afirma Landhui.
¿Cómo está la economía de Estados Unidos en estos momentos?
Pero cada vez más, las empresas también están contratando menos trabajadores eventuales a medida que la economía se desacelera debido a las altas tasas de interés y la inflación, que sigue siendo elevada. La demanda de trabajadores temporales en Manpower ha disminuido aproximadamente un 20% este año, dice Namboothiry.
“La demanda ha disminuido en general”, afirma. Las empresas “no están buscando contratar (trabajadores temporales) al mismo ritmo que antes”.
'Estaban costando demasiado'
Neema Hospitality, propietaria de 11 franquicias hoteleras en la región del Atlántico medio, contrató a muchas amas de llaves temporales de agencias de empleo, ya que la empresa luchaba por encontrar personal a largo plazo después de la COVID, dice el presidente de la empresa, Sandeep Thakrar. Pero ha reducido drásticamente el uso de trabajadores temporales.
“Con el tiempo pudimos encontrar más empleados permanentes”, dice.
Además, dice, “costaban demasiado”, y agrega que sus salarios habían aumentado y cada vez que algunos trabajadores temporales renunciaban, Neema tenía que dedicar tiempo a capacitar a un nuevo grupo.
Pero otra razón por la que ha reducido la contratación de personal temporal es que la ocupación hotelera ha bajado entre un 1% y un 3% este año. Muchos hogares de ingresos bajos y medios están lidiando con una deuda de tarjetas de crédito casi récord y una morosidad en aumento.
“La gente se está quedando sin dinero”, dice.
¿Se ha desacelerado la contratación?
A pesar de que en junio se crearon 206.000 puestos de trabajo, el sector privado creó apenas 136.000 puestos el mes pasado y la tasa de desempleo subió ligeramente al 4,1%, frente al 3,9% de mayo y el 3,7% de enero. Se trata del nivel más alto desde noviembre de 2021.
Se proyecta que las ganancias mensuales de las nóminas se desacelerarán a alrededor de 125.000 para el cuarto trimestre a medida que el crecimiento económico se desacelera a alrededor del 1,6% anualizado desde un 2% proyectado en el segundo trimestre, según la Asociación Nacional de Economía Empresarial y los Indicadores Económicos Blue Chip de Wolters Kluwer.
A principios de este año, muchas empresas esperaban que la Reserva Federal redujera las tasas de interés varias veces en 2024 a medida que la inflación disminuía, impulsando la economía y la contratación temporal, dice Noah Yosif, economista jefe de la Asociación Estadounidense de Personal, que representa a las empresas de personal.
Pero esas esperanzas se vieron atenuadas por la inflación, que repuntó en el primer trimestre y llevó a la Fed a proclamar que mantendrá las tasas altas durante más tiempo. Las empresas, a su vez, están contratando menos empleados temporales, dice Yosif.
¿Por qué la gente trabaja como temporal?
La reducción de la plantilla de personal temporal limita una opción popular para los empleados a quienes les gusta la flexibilidad y la variedad de experiencias de aprendizaje que ofrece el trabajo eventual a través de agencias de personal, afirma Landhui. Los empleados pueden trabajar durante varias semanas o meses y luego tomarse un descanso y, a menudo, pueden trabajar de forma remota. Muchos estadounidenses también recurren a trabajos temporales cuando son despedidos de puestos permanentes.
Aunque muchos de los trabajadores temporales que pierden sus empleos consiguen trabajos permanentes, dice Landhui, otros pueden tener dificultades, especialmente con el debilitamiento del mercado laboral.
“Es preocupante”, afirma. “Hasta cierto punto, el trabajo temporal puede proporcionar una red de seguridad. Si la demanda temporal disminuye, puede resultar más difícil para las personas” reemplazar los ingresos perdidos.
En un informe reciente, Landhui citó otras razones por las que el empleo temporal se ha desplomado:
Una recuperación desde un máximo histórico
Tras la pandemia, la dotación de personal temporal alcanzó “niveles insostenibles”, impulsados tanto por la escasez de trabajadores permanentes como por billones de dólares en gastos federales de rescate por la COVID. En medio de una necesidad imperiosa de enfermeras, el número de enfermeras itinerantes diarias aumentó de unas 50.000 a 160.000 en 2022, según el estudio. Esa cifra está volviendo a su nivel anterior a la pandemia.
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La industria manufacturera está sufriendo
La manufactura, el transporte y el almacenamiento representan aproximadamente dos tercios de los empleos ocupados por trabajadores temporales, pero esas industrias se han visto duramente afectadas por un cambio en las compras de los consumidores de bienes a servicios desde que terminaron los cierres por COVID.
Costos más altos
La contratación de trabajadores temporales se ha vuelto mucho más cara: los costos aumentaron un 30 % entre 2019 y 2022. Aunque los salarios en Estados Unidos han aumentado en general, la ventaja de costos de los servicios temporales se ha reducido. Como resultado, más empresas están contratando personal permanente o reemplazando a algunos trabajadores temporales con automatización.
La fuerza laboral del sector informal sigue siendo saludable
Si bien los empleos temporales asignados por las agencias de empleo han disminuido, la fuerza laboral contingente en general sigue creciendo. Muchos estadounidenses trabajan como contratistas, consultores, trabajadores autónomos y trabajadores temporales y muchas empresas los contratan directamente en lugar de hacerlo a través de agencias de empleo. Hay un total de 19,4 millones de trabajadores contingentes en los EE. UU., lo que representa el 12 % de la fuerza laboral estadounidense.
Además, en lugar de contratar a sus propios empleados, las empresas contratan cada vez más a compañías tecnológicas para, por ejemplo, servicios informáticos y confían en que esas empresas proporcionen sus propios trabajadores.
¿Cuáles son las perspectivas para los trabajos temporales?
Michael Schultz, economista de SIA, cree que la gran caída de los empleos temporales del mes pasado fue exagerada y podría revisarse al alza. Hasta junio, la caída de los empleos temporales se había moderado notablemente este año en comparación con 2023.
Dado que muchos jóvenes prefieren trabajos más flexibles y trabajos a destajo, Landhui dice que confía en que el empleo en el sector temporal se recuperará.
Namboothiry también espera un regreso cuando las perspectivas económicas mejoren.
“Una vez que la demanda se recupere, veremos un aumento en los empleos temporales”, afirma.
