Antes de incorporarme a Leeds, era profesora de secundaria. Siempre que le contaba a la gente mi profesión, me miraban como si me faltaran neuronas. ¿¡Te gusta pasar el rato con adolescentes!? ¡Sí! Siempre me ha gustado pasar tiempo con gente joven. He guiado viajes de esquí, campamentos de aventura e incluso un viaje a Nueva York justo cuando el mundo estaba cerrando en marzo de 2020. Entonces, cuando surgió la oportunidad de acompañar a un grupo de adolescentes, Primer año de experiencia global (FGX) viaje mi mano se levantó inmediatamente. ¿Viaje internacional con 28 estudiantes de primer año? ¡Sí, por favor!
CESR me ha brindado muchas oportunidades excelentes desde que me incorporé el pasado agosto. He conocido a líderes empresariales fascinantes y he trabajado con algunas de las mejores mentes estudiantiles de Leeds a través de nuestro Certificado de Responsabilidad Social y Ética y nuestro Rutas de MBACESR organiza talleres de habilidades, busca proyectos de consultoría para cursos y ayuda a los estudiantes a establecer conexiones entre su perspicacia empresarial y sus valores en relación con el impacto social y la sostenibilidad. Es un lugar único y maravilloso para trabajar en Leeds, pero viajar en un viaje FGX no forma parte de la descripción del trabajo. Sin embargo, dado que un tercio de los estudiantes de primer año de Leeds participan en FGX y es una de las mejores ofertas de experiencias en Leeds, mi equipo me dio luz verde para postularme. Por suerte, conseguí un lugar en un viaje a París.
En mayo, me fui con un profesor, dos miembros del personal y unas cuantas docenas de estudiantes a aprender sobre negocios globales en una de las ciudades más globales del mundo. Por supuesto, quería aprovechar la oportunidad para conectar con los estudiantes sobre lo importante que es entender la sostenibilidad en el contexto del mundo empresarial. Lo que no me di cuenta fue que París iba a hablar por mí. Nuestra clase de FGX había sido sobre emprendimiento en Francia, pero casi todas las empresas que visitamos en Francia hablaron sobre el cambio climático en primer lugar y sobre cómo la sostenibilidad era parte integral de su modelo de negocios.
Aunque la mayoría de la gente no lo sabe, Europa se está calentando mucho más rápido que el promedio mundial. La sequía, los breves períodos de congelación y el calor han tenido efectos destructivos. En 2003, casi 15.000 personas murieron en Francia Durante una brutal ola de calor de dos semanas, Europa ha registrado los tres veranos más calurosos de los que se tiene registro desde 2020. Europa siempre se ha tomado en serio el cambio climático en comparación con Estados Unidos, pero ahora está luchando por encontrar soluciones y adaptaciones. La vida y los medios de subsistencia de las personas dependen de ello.
Aprendimos esto más claramente de Picardoel mayor productor de alimentos congelados de Europa. Imaginemos que Trader Joe's solo vendiera alimentos congelados y tuviera una tienda cada pocas cuadras en la ciudad de Nueva York. Eso sería Picard en París. La empresa vende a gente trabajadora con un presupuesto limitado que busca una comida conveniente y relativamente saludable. (Yo también agregaría el sabor de calidad a esa lista. ¡Probé más de unos pocos croissants Picard y estaban buenos!) La empresa se fundó en 1906 y opera a nivel mundial. Sin embargo, todo el plan de negocios se tambalea bajo el peso del cambio climático. Mitigar su impacto climático y buscar métodos de adaptación es el imperativo más urgente de la empresa. La directora de Desarrollo Comercial y Asociaciones Internacionales, Anabel Soares, recordó a los estudiantes que estos esfuerzos no eran solo delicadezas: la sequía puede provocar el fracaso de las cosechas o unos pocos apagones continuos debido al calor extremo pueden acabar con el suministro de alimentos congelados de una temporada.
Luego fuimos EcoAlfuna marca de moda sostenible con una tienda en el exclusivo distrito comercial de Le Marais. Me estremezco al oír las palabras sostenible y moda juntas, dada la estudio reciente lo que sugiere que la industria es responsable del 10% de las emisiones globales totales de carbono. Pero seamos honestos, amo una buena prenda de vestir tanto como cualquiera, así que estaba ansioso por escuchar su historia. Uno de los programas de EcoAlf, Reciclando el océanoTrabaja con pescadores para reciclar plásticos marinos y reutilizarlos en productos como hilo de poliéster. La ropa y los zapatos de EcoAlf están hechos de hojas de piña, neumáticos usados y redes de pesca, entre otros artículos. Es una nimiedad, pero me alegró ver que la alta costura hace un guiño a la economía circular.
Naturaleza urbanauna impresionante granja en la azotea en el centro de París, fue otro negocio que visitamos donde las victorias parecen pequeñas pero aún así bastante notables. La granja emplea técnicas de cultivo vertical e hidropónico para producir una cosecha abundante para los restaurantes locales con solo una fracción del espacio y el uso de agua de la agricultura tradicional. Además, los techos verdes reducen la ganancia solar durante las olas de calor y Hay un esfuerzo para desplegar más en París, una ciudad con una cobertura de árboles sorprendentemente baja.
En nuestro último día de trabajo en París, visitamos EcoVadisuna startup de calificación de sostenibilidad. Fundada en 2007, EcoVadis evalúa a empresas de todo el mundo en función de parámetros como la conservación de recursos y la reducción de emisiones, el comercio justo y las prácticas salariales justas, y los casos de corrupción o gobernanza inepta. Nicole Sherwinexalumno de la CU, es su director de impacto y fue nuestro guía durante el día, ayudando a los estudiantes a comprender el impacto de una calificación y por qué una empresa puede adoptarla incluso en un mercado voluntario. La UE tiene requisitos estrictos sobre la divulgación de información ambiental, social y de gobernanza (ESG) y EcoVadis ha trabajado arduamente para implementar estándares para la industria. Muchos de los estudiantes también se sorprendieron por el éxito que ha tenido la empresa, que recientemente recibió una valoración de unicornio en su última ronda de financiación.
En Francia, las empresas eran conscientes de que no hay una relación directa entre el resultado final y la sostenibilidad, algo que siempre he sabido, pero fue fantástico estar allí cuando un grupo de jóvenes mentes tuvieron ese momento revelador. Como me escribió un estudiante: “Vimos muchas empresas diferentes que giraban en torno a la sostenibilidad… que este sea un objetivo principal para las grandes marcas y las grandes operaciones fue algo impresionante y me hizo darme cuenta de que esta es una dirección que muchas empresas están tomando en el mundo actual”. No podría estar más de acuerdo. Gracias a Leeds y a París por darnos esta visión esperanzadora del futuro.
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Katherine Ratledge es directora de programas del Centro de Ética y Responsabilidad Social. Se incorporó al CESR en agosto de 2023.
