Samuel Drouin-Tardif, electromecánico de Boralex, camina en la nieve mientras observa una turbina eólica en Thetford Mines, Quebec, el 24 de noviembre de 2023.Mathieu Bélanger/The Globe and Mail
Renaud Brossard es vicepresidente de comunicaciones del Instituto Económico de Montreal, donde Gabriel Giguère es analista principal de políticas.
Quebec se está quedando sin energía.
Una vez rebosante de superávit En el ámbito de la energía, la empresa eléctrica de la provincia, Hydro-Québec, fue elogiada durante mucho tiempo como el motor que impulsaba la economía de Quebec. Sus promotores se jactaban de que la energía asequible y abundante que proporcionaba el monopolio gubernamental atraería nuevas industrias.
Sin embargo, hace dos años Hydro-Québec se dio cuenta de que sus proyecciones de demanda se habían basado en suposiciones erróneas y que sus excedentes reales eran mucho menores de lo que había creído. Se hizo evidente que, con los niveles actuales de suministro, su excedente de energía se agotaría en 2010. 2027.
El año pasado, los proyectos de desarrollo industrial que habrían requerido 21.500 El Departamento de Energía de la provincia ha rechazado la oferta de megavatios de potencia. ¿El motivo? Hydro-Québec no dispone de la energía necesaria para suministrarlos.
A otras iniciativas se les ha pedido que retrasen sus planes para que la creación de empleo asociada a ellas pueda coincidir con la puesta en funcionamiento de nueva capacidad de producción.
El gobierno de Legault ha reconocido la necesidad de actuar para aumentar la capacidad de producción de energía e incluso ha comprendido la urgencia de la situación. Lamentablemente, la solución que propone dista mucho de ser suficiente.
Por un lado, Hydro-Québec tiene previsto aumentar su propia capacidad de producción y mejorar la resiliencia de la red, añadiendo 9.000 megavatios de energía. Esto promete ser muy costoso: se espera que la primera fase cueste al menos 100 millones de dólares. 155 mil millones de dólares para el año 2035. Esto equivale a más de 17.250 dólares por quebequense.
Pero, como parece haber entendido el gobierno, añadir 9.000 megavatios de capacidad de producción no será suficiente para satisfacer la demanda de energía. Con 21.500 megavatios, los proyectos recientemente rechazados requieren más del doble de esa cantidad.
La provincia ha elaborado otro plan, aunque éste también resulta insuficiente.
El gobierno de Legault presentó Proyecto de ley 69 a principios de junio, justo antes de que los legisladores hicieran un receso de verano.
En un intento por evitar que la incapacidad de Hydro-Québec para satisfacer la demanda frene aún más el crecimiento de la provincia, este proyecto de ley permitiría a los productores independientes de energía renovable vender directamente a un solo cliente industrial, siempre que las instalaciones del cliente estén vecinas a sus instalaciones de producción.
Para los grandes consumidores industriales, el hecho de que estos productores puedan vender sólo a un cliente no es un problema. Pensemos, por ejemplo, en una empresa de hidrógeno del tamaño de TES Canadá que busca 800 megavatios de electricidad limpia para satisfacer sus necesidades, tal vez de un parque eólico. Si TES Canada no estuviera construyendo su propia generación de energía, fácilmente podría encontrar un empresario energético independiente dispuesto a construir y operar un parque eólico de esa magnitud para ella a cambio de un contrato de suministro a largo plazo al precio justo.
Pero en el caso de empresas significativamente más pequeñas, es dudoso que un productor independiente esté interesado en pasar por todo el proceso de desarrollo y aprobación regulatoria sólo para instalar dos o tres turbinas eólicas o paneles solares.
En la práctica, a las empresas más pequeñas se les niega el acceso a la electricidad que necesitan para hacer crecer sus negocios. La escasez de energía es tan grave que cualquier proyecto industrial que requiera cinco o más megavatios está sujeto a la aprobación ministerial, para que los promotores no se den cuenta más tarde de que no pueden encontrar la energía necesaria.
Se trata de proyectos en los que participan empresas como la Forjas de SorelCon 320 empleados, es una empresa pequeña en comparación con los estándares industriales. Cuando la empresa quería cambiar a hornos eléctricos, solicitó al gobierno 16 megavatios de energía. Su solicitud fue denegada.
Si a un proveedor de electricidad se le permitiera atender a más de un cliente, es decir, instalar un parque eólico para abastecer de 10 a 20 pequeños consumidores industriales en un parque empresarial determinado, el tamaño del proyecto y su base diversificada de consumidores podrían resultar mucho más atractivos.
En este punto, el proyecto de ley 69 muestra una falta flagrante de ambición. Al limitar el número de consumidores que pueden comprar energía directamente a productores independientes, crea un régimen que libera a los grandes consumidores de su dependencia de Hydro-Québec, mientras que mantiene a las pequeñas y medianas empresas a merced de la oferta muy limitada del monopolio. Cuando la legislatura vuelva a trabajar este otoño, esperemos que los legisladores trabajen para solucionar este proyecto de ley.
La provincia ha cometido muchos errores en materia de política energética, lo que ha hecho que el monopolio de Hydro-Québec pasara de ser un pregonado motor del crecimiento económico a algo más parecido a un sistema de frenos.
El gobierno debe trabajar para evitar que la mala planificación de la demanda por parte de Hydro-Québec limite aún más el potencial de la provincia.
