El estadio Allegiant de Las Vegas se transformó en un escenario para la prensa durante el Big 12 Football Media Day. Los jugadores y entrenadores, incluido Kenny Dillingham de Arizona State, respondieron preguntas sobre la conferencia con nuevo aspecto. (Foto cortesía de PHNX)
El entrenador de ASU, Kenny Dillingham, dijo que entiende por qué los Sun Devils fueron elegidos últimos en una encuesta de conferencia de pretemporada. “Este es el peor período de tres años en la historia del fútbol de Arizona State. Es nuestro trabajo cambiarlo”. (Foto de Garza Josué(Noticias de Cronkite)
La Conferencia Big 12 ahora está compuesta por 16 equipos gracias a las incorporaciones de ASU, Arizona, Colorado y Utah. (Foto de Garza Josué(Noticias de Cronkite)
LAS VEGAS – En su segundo año bajo la dirección del entrenador Kenny Dillingham, el equipo de fútbol de Arizona State busca seguir construyendo una cultura, incluso mientras se adapta a una nueva conferencia, la Big 12.
Dillingham participó en el primer Big 12 Football Media Day de los Sun Devils en el Allegiant Stadium el martes junto con cuatro de sus jugadores: el back defensivo Xavion Alford, el liniero ofensivo Leif Fautanu, el corredor Cameron Skattebo y el liniero defensivo Clayton Smith.
“Estoy muy emocionado de estar en la Big 12”, dijo Dillingham. “Estoy emocionado de jugar en todas estas ciudades increíbles, con atmósferas increíbles para que nuestros muchachos jueguen. Creo que esta es una de las conferencias con mejores entrenadores de la liga. De principio a fin, creo que cada partido es un trabajo duro y estoy muy emocionado de ser parte de ello”.
Por primera vez en la historia de la conferencia, la Big 12 cuenta con 16 equipos. Texas y Oklahoma se fueron, mientras que Arizona, Arizona State, Colorado y Utah se sumaron como los recién llegados de este año.
En la encuesta de pretemporada, se prevé que Utah gane la conferencia con 906 puntos, mientras que Arizona State terminará último con 141.
Con bajas expectativas de los medios, Dillingham reflexionó sobre los objetivos de su equipo de cara al campamento de otoño.
“Para nosotros, se trata de seguir estableciendo una cultura de dureza”, dijo Dillingham. “Creo que eso es lo más importante, si observas esta liga y ves a los equipos que han ganado continuamente en ella, son equipos que son duros. Se trata de entrenar y enseñar a nuestros chicos cómo responder a la adversidad, tanto a la buena como a la mala”.
Para demostrar que la encuesta de pretemporada y los escépticos están equivocados, los Sun Devils tendrán que crecer con respecto al año pasado. Pero la encuesta es algo que los jugadores conocen bien y esperan utilizar como combustible.
Grant Rossini de ASU participó en su primer día de prensa de la conferencia como director deportivo. El comisionado de Big 12, Brett Yormark, elogió a su grupo de directores deportivos y dijo: “Compiten, pero pueden apoyarse unos en otros para recibir consejos y orientación”. (Foto de Garza Josué(Noticias de Cronkite)
“Definitivamente, estamos ansiosos por jugar contra todos”, dijo Fautanu. “Venimos aquí y fuimos los últimos en la encuesta de los medios. Eso nos motiva a mostrarles a todos lo que somos. Definitivamente, estamos tratando de demostrarles a las personas que están equivocadas”.
Hay cambios evidentes que se necesitan respecto del equipo 3-9 del año pasado para mejorar, cosas que pueden parecer simples pero que son fundamentales para el éxito y el desarrollo del programa.
“Creo que uno es que los chicos se conocen por sus nombres”, dijo Dillingham. “Parece algo sin importancia, pero se conocen, tienen relaciones entre sí. Y el otro es pura fuerza… El tamaño y la fuerza de nuestro equipo de fútbol es algo en lo que nos centramos, y ahora que hemos alcanzado nuestras metas de verano desde esa perspectiva, estoy emocionado de ver que se traduzca en fútbol”.
El año pasado, solo dos jugadores podían hacer sentadillas con más de 600 libras, dijo Dillingham. Ahora tienen seis. También tenían solo 44 jugadores que podían hacer sentadillas con 400 libras. Ahora tienen más de 65.
Esas mejoras en el gimnasio deberían dar como resultado un equipo de fútbol más físico durante los 60 minutos del día del partido. Eso es exactamente lo que necesitan los Sun Devils. Cada minuto de la próxima temporada es crucial, ya que los entrenadores y los jugadores saben lo importante que es terminar bien en los partidos reñidos.
En 2023, ASU perdió enfrentamientos reñidos con USC, Cal, Colorado y Washington, que finalmente jugaron por el campeonato nacional.
“Creo que nuestros muchachos tienen que aprender a ganar en los momentos más importantes”, dijo Dillingham. “Suena a cliché, ‘¿Cómo se aprende a ganar?’. Simplemente sucede. Sucede al enfrentar la adversidad. Sucede al suceder. Y una vez que adquieren esa creencia de que pueden hacerlo, es cuando su programa cambia”.
Si ASU quiere ganar más partidos este otoño, los jugadores que regresan sumarán la experiencia y el liderazgo tan necesarios en esos momentos.
“En lo que respecta a ser un jugador defensivo, este año necesitamos hacer paradas clave”, dijo Alford. “Lo mismo con la ofensiva, tratar de ser explosivos y anotar puntos. En realidad, son solo las pequeñas cosas en las que realmente debemos concentrarnos. Ser los mejores. Tenemos que concentrarnos en terminar los partidos”.
Las expectativas de que el equipo de fútbol de Arizona State tenga éxito en el Big 12 son bajas, pero si los Sun Devils pueden terminar algunos de esos partidos y seguir fomentando la cultura con Dillingham, podrían ver cómo el programa comienza a mejorar.
“Nuestros entrenadores no son nuestros mejores reclutadores, nuestros mejores reclutadores son nuestros jugadores”, dijo Dillingham. “Nuestros jugadores están vendiendo nuestra marca, nuestros jugadores les están diciendo que nuestro cuerpo técnico no cambia. Nuestros jugadores nos están diciendo los estándares que se están estableciendo. No somos nosotros los que reclutamos, son nuestros jugadores los que reclutan, y creo que eso es lo que más me emociona”.
