Los empleadores estadounidenses agregaron 272.000 puestos de trabajo en mayo en una señal de salud económica sostenida

Los empleadores estadounidenses agregaron 272.000 puestos de trabajo en mayo, acelerando desde abril y una señal de que las empresas todavía tienen suficiente confianza en la economía como para seguir contratando a pesar de las tasas de interés persistentemente altas.

El considerable aumento del empleo del mes pasado sugiere que la economía sigue creciendo de manera constante, impulsada por el gasto de los consumidores en viajes, entretenimiento y otras áreas del sector de servicios. Los aeropuertos estadounidenses, por ejemplo, registraron un tráfico récord durante el fin de semana del Día de los Caídos. Un mercado laboral saludable normalmente impulsa el gasto de los consumidores, el principal combustible de la economía. Aunque algunas señales recientes habían generado preocupaciones sobre la debilidad económica, el informe de empleo de May debería ayudar a calmar esos temores.

Aún así, el informe del gobierno del viernes incluyó algunas señales de una posible desaceleración. La tasa de desempleo, por ejemplo, subió por segundo mes consecutivo, hasta un todavía bajo 4%, desde el 3,9%, poniendo fin a una racha de 27 meses de desempleo por debajo del 4%. Esa racha había igualado la racha más larga desde finales de los años 1960.

Es probable que el presidente Joe Biden todavía señale el informe de empleo del viernes como una señal de la sólida salud de la economía bajo su administración. El presunto candidato republicano, Donald Trump, ha centrado sus críticas a las políticas económicas de Biden en el aumento de la inflación, que según las encuestas todavía pesa mucho en la evaluación de la economía por parte de los votantes.

Los sueldos por hora también se aceleraron el mes pasado, una ganancia bienvenida para los trabajadores pero una tendencia que podría contribuir a una inflación más rígida. Los salarios por hora aumentaron un 4,1% respecto al año anterior, más rápido que la tasa de inflación y más rápidamente que en abril. Algunas empresas pueden aumentar sus precios para compensar sus mayores costos salariales.

A los defensores de la inflación de la Reserva Federal les gustaría que la economía se enfriara un poco mientras consideran cuándo comenzar a recortar su tasa de referencia. La Reserva Federal aumentó drásticamente las tasas de interés en 2022 y 2023 después de que la vigorosa recuperación de la recesión pandémica provocó la peor inflación en 40 años.

La inflación anual ha disminuido al 2,7% según la medida preferida de la Reserva Federal, aún por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. Con el tiempo, una reducción de la contratación podría frenar los aumentos salariales y ayudar a controlar por completo la inflación. El presidente Jerome Powell ha dicho que la Reserva Federal necesita una mayor confianza en que la inflación está regresando de manera sostenible a su objetivo antes de reducir los costos de endeudamiento.

Cuando la Reserva Federal comenzó a aumentar agresivamente las tasas, la mayoría de los economistas esperaban que el salto resultante en los costos de endeudamiento causara una recesión y llevara el desempleo a niveles dolorosamente altos. Sin embargo, el mercado de trabajo ha demostrado ser más duradero de lo que casi nadie había predicho. Aun así, los estadounidenses siguen en general frustrados por los altos precios, una fuente continua de descontento que podría poner en peligro la candidatura a la reelección de Biden.

Una razón clave por la que la economía sigue produciendo un sólido crecimiento neto del empleo es que los despidos se mantienen en mínimos históricos. Sólo 1,5 millones de personas perdieron sus empleos en abril. Esa es la cifra mensual más baja registrada (fuera del período pico de la pandemia) en datos que se remontan a 24 años atrás. Después de luchar durante varios años para cubrir puestos de trabajo, la mayoría de los empleadores se muestran reacios a despedir trabajadores.