A menudo pensamos en el liderazgo como una experiencia sublime similar a liderar a los soldados cuesta arriba en una batalla, pero en realidad es la aplicación constante de las pequeñas cosas. He servido con algunas de las personas más valientes del mundo y las he conocido, que de hecho subieron colinas mientras las balas pasaban zumbando, pero te dirán que no hace falta un gesto grandioso como ese para ser un buen líder.
La mejor manera de empezar a generar confianza con los demás es predicar con el ejemplo. Cuando predicamos con el ejemplo, creamos una alineación entre nuestras palabras y nuestras acciones y demostramos a los demás exactamente cuáles son nuestras expectativas.
¡Entrante!
El 8 de junio de 2005, estaba operando con nuestro pelotón desde una pequeña base de operaciones avanzada (FOB) cerca de la frontera entre Pakistán y Afganistán, en un lugar llamado FOB Shkin. Esa mañana en particular, un helicóptero Chinook nos estaba reabasteciendo con munición.
Tan pronto como escuchamos el distante “thump-thump” de las palas de doble rotor del Chinook al coronar las montañas, me subí al asiento del pasajero delantero de un Humvee y Luke se subió al asiento del conductor. Cuando estábamos a punto de alejarnos para conducir hacia la zona de aterrizaje, mi soldado, Emmanuel Hernández, se subió a la parte de atrás. No se suponía que estuviera allí, así que me di la vuelta y estaba a punto de gritarle. Pero pensé por un segundo en lo mucho que valoraba este tipo de ética de trabajo. Se había ofrecido como voluntario para venir a levantar algunas cajas pesadas y ayudar al equipo. ¡Genial! Así que no dije nada.
Cuando me di la vuelta, con el rabillo del ojo me di cuenta de que no llevaba el casco puesto. Abrí literalmente la boca y estuve a punto de gritarle, pero luego me di cuenta de que yo tampoco lo llevaba puesto. Me resulta un poco difícil decirle algo a otra persona si yo mismo no estoy haciendo lo correcto. Así que no dije nada.
Cuando el helicóptero aterrizó, un grupo de 10 de nosotros tuvimos que hacernos a un lado del avión para que pudieran sacar la ametralladora de la rampa trasera y pudiéramos empezar a descargarla. Me di la espalda al grupo para poder guiar a mi amigo Luke en el Humvee para que se acercara un poco más a la parte trasera del helicóptero. Lo siguiente que supe fue que ¡auge! Y todo se volvió oscuro. Fue como si me hubieran golpeado en la nuca y me hubieran desplomado en el suelo. Mientras estaba allí, desorientado y sin poder oír, mi primer pensamiento fue que tal vez alguien me estaba gastando una broma, que eran soldados que se estaban riendo. Pero luego abrí los ojos y vi que había cuerpos y sangre por todo el suelo.
Poco a poco fui recuperando la audición y hubo un momento de silencio inquietante que pareció durar dos segundos y dos horas al mismo tiempo. Pero ese silencio fue interrumpido por un silbido que me resultaba demasiado familiar: un cohete que se acercaba. Me levanté rápidamente y me metí debajo del Humvee para ponerme a cubierto mientras los cohetes empezaban a impactar por todas partes. Rápidamente me di cuenta de que era un cohete que había caído junto a nosotros y que me había derribado. Cuando el bombardeo finalmente terminó, salí a rastras de debajo del Humvee y comencé a caminar de regreso hacia los soldados que todavía estaban en el suelo, sin estar seguro de lo que iba a encontrar.
Mientras lo hacía, un marine gritó detrás de mí que me habían dado. En ese momento no había sentido ningún dolor, pero giré la cabeza y vi que la parte de atrás de mi uniforme estaba destrozada y llena de manchas de sangre.
Mientras mi amigo Luke me vendaba, vi al sargento Michael Kelly, un sargento de suministros de Scituate, Massachusetts, que recientemente se había unido a nuestra unidad, acostado en una camilla elevada y al médico afgano local, un tipo muy bajo, de pie sobre una camilla roja realizando RCP.
Di una vuelta rápida por la clínica para ver quién más estaba herido. No debían haber pasado más de 45 segundos cuando volví y vi que habían bajado a Michael al suelo y lo estaban metiendo en una bolsa para cadáveres.
Finalmente, llegué a una pequeña habitación en la parte trasera de la clínica y allí encontré a mi soldado, Emmanuel Hernande. Tenía la cabeza vendada y estaba inconsciente, pero podía ver cómo su pecho subía y bajaba, así que sabía que respiraba.
Llegaron helicópteros de evacuación médica y nos llevaron a equipos quirúrgicos repartidos por todo el país. Me quitaron varios trozos de metralla de la espalda, pero dejaron algunos restos que estaban demasiado profundos para sacarlos. Me cosieron y me vendaron y me enviaron a la zona de aterrizaje para subir a otro helicóptero al aeródromo de Bagram para recibir atención médica más avanzada. Mientras esperaba allí, mi comandante, el mayor Howard, se me acercó y me preguntó cómo estaba. Le dije que me iba a poner bien y le pregunté por Emmanuel. Me dijo que él también se pondría bien y me sentí muy aliviado.
Se dio la vuelta para irse, pero no dio más de cuatro o cinco pasos cuando se dio la vuelta y, con lágrimas corriendo por sus mejillas, dijo: “Lo siento. Mentí. Hernández no sobrevivió”. Mis rodillas se debilitaron y caí al suelo mientras el Mayor Howard me abrazaba. Emmanuel murió porque la metralla de la explosión lo golpeó en la cabeza. Murió porque no di el ejemplo. Porque no tuve el coraje de hacer lo correcto o de hablar.
Dando el ejemplo
El 8 de junio de 2005, rompí la confianza que tenía con mis soldados al no predicar con el ejemplo. Teníamos una confianza mutua que nos respaldaba, ya fuera en la persona responsable de estar despierta en mitad de la noche haciendo guardia o en que habláramos cuando notáramos que alguien no estaba haciendo lo correcto, como por ejemplo ponerse el casco. Durante mucho tiempo después de ese incidente, seguí un camino oscuro y me castigé mucho. Obviamente no puedo cambiar el pasado, pero he aprendido que puedo tomar esa historia e influir en el futuro.
Si no estás desplegado en el ejército en algún lugar del mundo, puedo decir, con gran certeza, que probablemente no te lanzarán misiles. Obviamente, no todas las decisiones tendrán consecuencias de vida o muerte, ¡y gracias a Dios por eso! Pero la idea de que puedas inspirar e influir en quienes te rodean mediante la aplicación constante de buenos comportamientos de liderazgo no se puede exagerar.
Reimpreso con permiso de Patrick Nelson, autor de Liderazgo de primera línea Copyright © 2024 de John Wiley & Sons. Todos los derechos reservados.
