¿Por qué no puedo obtener un salario digno?

Nota del editor: Esto es parte de Checkbook Chronicles de NBC News, una serie de perfiles que resaltan las realidades financieras de los estadounidenses comunes.

Doug Sharp no es un hombre rico, pero ha interpretado a uno en Hollywood.

Sharp, de 59 años, vive en Los Ángeles y hasta hace poco obtenía la mayor parte de sus ingresos conduciendo para Uber y Lyft mientras trabajaba como extra remunerado.

Es la oportunidad de ganarse la atención y trabajar con otros que comparten su pasión por la actuación lo que lo mantiene en marcha después de años de no haber podido encontrar otro tipo de trabajo a tiempo completo.

Fuente principal de ingresos: Sharp dice que le cuesta llegar a fin de mes, después de haber sobrevivido los últimos años con un generoso reembolso por desempleo pandémico.

Comenzó a aceptar pedidos a domicilio en UberEats, pero dijo que el salario apenas vale la pena.

Lo que mantiene a Sharp en activo es la actuación, una actividad notoriamente voluble pero que, según él, tiene potencial de crecimiento. Recientemente consiguió un pequeño papel con diálogo en una próxima producción en la que participarán al menos dos estrellas de Hollywood, y su salario diario pasó de unos 200 dólares a casi 1.200 dólares.

“El dinero para los antecedentes es bueno y siempre existe la posibilidad de ascender a director”, dijo. “Eso me ha pasado a mí, no he encontrado un sustituto”.

Aun así, no es lo suficientemente consistente como para que obtenga los beneficios completos del Screen Actors Guild, por lo que su seguro de salud es a través de Medicaid.

Situación de vida: Sharp vive solo y dijo que su situación de vivienda es inestable. Incluye el alquiler periódico de la vivienda de un amigo, así como un acuerdo no autorizado del que no se sentía cómodo hablando públicamente.

Perspectivas económicas: Después de casi una década de ganar un salario estable conduciendo para Uber y Lyft, Sharp efectivamente abandonó ambas plataformas por ahora, en parte, dijo, porque su salario base y tarifas regulares ya no son suficientes para que valga la pena usarlas, especialmente para lo que se necesita para vivir en Los Ángeles.

Actuar sigue siendo divertido. Sharp dijo que no es un buscador de celebridades y que simplemente disfruta estar rodeado de otras personas.

“Cuanto más mayor te haces, menos papeles hay”, dijo. “Sin embargo, el grupo de actores mayores es más pequeño y, sorprendentemente, siempre interpreto al tipo blanco rico, porque así es como parezco. Pero no sabía que tenía ese aspecto hasta que empecé a interpretarlo”.

Sin embargo, los trabajos no han sido lo suficientemente constantes como para que pueda hacer de ellos una carrera.

“Lo que puedo decirles es que apenas trabajo”, dijo Sharp. “En mayo trabajé dos días, en abril trabajé cuatro días, en marzo trabajé dos días, en febrero trabajé dos días, en enero trabajé un día”.

Puntos críticos del presupuesto: A Sharp le cuesta mucho comprar productos de primera necesidad, hasta el punto de que recientemente se encontró tratando de devolver productos de su residencia a Home Depot y Walmart para obtener efectivo o crédito.

Tiene un coche, un Fiat 500, pero está intentando conseguir uno nuevo a través de una empresa de alquiler para poder volver a conducir para Uber y Lyft, incluso con las tarifas reducidas. Sin embargo, no está seguro de que su puntuación crediticia sea lo suficientemente buena como para obtener el nuevo vehículo.

Panorama: Sharp dijo que básicamente comenzó su vida de nuevo a los 40 años, cuando obtuvo un título en administración de empresas de la Universidad de Massachusetts-Amherst. Pero se graduó en 2013, cuando la economía todavía estaba saliendo de la crisis financiera mundial, y no pudo conseguir un trabajo.

Uber y, más tarde, Lyft le brindaron un sustento y disfrutaba del trabajo, pero con el paso de los años, sus tarifas fueron bajando cada vez más.

Aún así, regresar a esas plataformas sigue siendo su principal objetivo financiero.

Mientras tanto, Sharp lucha contra la depresión y la ansiedad.

“Lo único que la gente odia son los hombres blancos educados que parecen ricos pero que son pobres”, dijo Sharp. “Piensan: 'Oh, debe ser un holgazán o un drogadicto. ¿Cuál es su problema?'. Lo entiendo: he visto a mi grupo de amigos mudarse”.

“Me avergüenzo de dónde estoy en mi vida en lo que respecta a mis finanzas y no sé cómo solucionarlo”, continuó.

Encontrar un trabajo a tiempo completo —incluso en un restaurante de comida rápida, e incluso en un mercado laboral que, según la Reserva Federal, sigue siendo relativamente saludable— ha sido mucho más difícil de lo que uno podría imaginar.

“Tengo derecho a recibir cupones de alimentos y a Medicaid”, dijo. “No me avergüenzo de ello, pero si estoy dispuesto a trabajar y a dejarme la piel, ¿por qué no puedo conseguir un salario digno?”.

Irónicamente, ahora es bastante difícil conseguir trabajo en restaurantes de comida rápida, dijo Sharp, sobre todo porque sus salarios por hora son más altos que en muchas otras industrias gracias al nuevo salario mínimo de 20 dólares de California para los trabajadores del sector.

“Es vergonzoso, porque parece que hay una pieza del rompecabezas que no estoy revelando”, dijo Sharp. “Estoy haciendo todo lo que puedo”.