El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, firmó recientemente una ley que obliga a las escuelas públicas a exhibir los Diez Mandamientos en cada aula. En los últimos años se han aprobado leyes similares (pero aún no se han convertido en ley) en Texas, Oklahoma, Mississippi y Carolina del Sur. ¿Qué llevó a los republicanos de Luisiana a hacer esto, cuando su estado se encuentra entre los últimos del país en cuanto a calidad de sus escuelas públicas? La respuesta es, por desgracia, que en realidad no quieren hacer su trabajo.
Como estudioso de las relaciones entre la Iglesia y el Estado en Estados Unidos, mi primera reacción al enterarme de esta nueva ley fue pensar que es inconstitucional, lo que claramente es. A los republicanos de Luisiana no les importa. El gobernador Landry dijo que “no ve la hora de que lo demanden”, lo que sucedió rápidamente. Él y sus colegas esperan que la Corte Suprema de Estados Unidos apruebe la ley de todos modos.
Durante más de 40 años, el tribunal utilizó una prueba de tres partes llamada la prueba Lemon (derivada del caso Lemon v. Kurtzman, 1971) para decidir si una ley violaba la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda. Para que una ley fuera considerada constitucional, tenía que tener un propósito secular, no promover ni inhibir la religión y no producir enredos excesivos entre la iglesia y el estado. Era una prueba defectuosa, pero cualquier prueba tendría defectos. Y le sirvió bien al tribunal, lo que resultó en el caso Stone v. Graham de 1980, que sostuvo que publicar los Diez Mandamientos en las escuelas públicas era inconstitucional.
Sin embargo, en los últimos años, el tribunal ha abandonado esencialmente la prueba Lemon, sin reemplazarla por otra. En 2022, el tribunal sostuvo en Kennedy v. Bremerton School District que un entrenador de una escuela pública podía dirigir a sus jugadores en una oración en un campo de fútbol de una escuela pública. En ese caso, el juez Neil Gorsuch argumentó que la prueba Lemon debería ser reemplazada por una consideración de “prácticas y consideraciones históricas”. Esto es un gran error. La Constitución es una declaración de principios legales, y si los jueces reemplazan el principio por “prácticas y consideraciones históricas”, la Constitución puede ser torcida en casi cualquier dirección y permitir cualquier resultado.
Entre otros problemas, los jueces de la Corte Suprema están formados en derecho, pero no son historiadores. Dejar que los jueces decidan los casos en función de su interpretación de la historia es una receta para el desastre constitucional. Sí, existe una larga historia de permitir la oración en las escuelas públicas. De esa historia no se desprende que la oración en las escuelas públicas haya sido constitucional. Y lo mismo ocurre con los Diez Mandamientos. El hecho de que hayan estado presentes en las escuelas públicas en el pasado no hizo que fuera correcto entonces, y no lo hace correcto ahora. A pesar de eso, es posible que hoy veamos a la corte revocar el caso Stone v. Graham.
Una vez que me recuperé del shock de saber lo que Louisiana había convertido en ley, mi siguiente pregunta fue más práctica: ¿Por qué se consideraba prioritario publicar los Diez Mandamientos en un estado que tiene algunas de las peores escuelas públicas del país? Piensen en todo lo que se necesita hacer para que las escuelas públicas allí sean realmente mejores. La pobreza es un factor principal en la mala calidad de las escuelas en Louisiana. Y casi una cuarta parte de todos los estudiantes blancos asisten a escuelas privadas, lo que deja a los más desfavorecidos económicamente en las escuelas públicas. Además, Louisiana tiene la tercera tasa más alta de abandono escolar en la escuela secundaria del país. Y en lugar de abordar los problemas centrales, la legislatura ha buscado chivos expiatorios. United Teachers of New Orleans ha dicho que los esfuerzos del estado “tendieron a culpar y avergonzar a los maestros y las escuelas públicas por todos los problemas, sin preguntar a los maestros qué podría ayudar realmente y sin proporcionar los recursos necesarios para cambiar fundamentalmente nuestras escuelas”.
Soy una persona religiosa y también deseo que más personas se sientan inspiradas por el marco moral de los Diez Mandamientos. Pero tengo que preguntar: ¿Cómo mejorarán las escuelas públicas si se publican los Diez Mandamientos en cada aula? ¿La gente realmente cree que esto ayudará a los estudiantes a aprender matemáticas y a ser más competentes en lectura? ¿Ayudará a los estudiantes a conseguir un trabajo y tener éxito? ¿Los estudiantes de secundaria mirarán la publicación de los Diez Mandamientos y dirán: “No voy a abandonar la escuela ahora”? ¿O la publicación de los Diez Mandamientos no es más que un intento cínico de desviar la atención de cuestiones más serias?
Luisiana se enfrenta a problemas que requieren atención, al igual que el resto del país. Necesitamos líderes políticos que tengan el coraje de resistir la tentación de ganar puntos fácilmente con victorias en la guerra cultural y que hagan el trabajo real que se necesita para mejorar nuestro país.
Salomón D. Stevens Fue profesor de derecho constitucional, gobierno estadounidense y teoría política antes de jubilarse en North Charleston. Colabora habitualmente con la sección de opinión de The Post and Courier.
