Se suele decir que una revolución comienza con un pensamiento y que ese pensamiento tiene la capacidad de transformar vidas, comunidades y culturas. Benjamin Hoopes, de la promoción 2024 del Benedictine College en Atchison, Kansas, pensó que sería agradable interactuar con amigos sin la interferencia de teléfonos inteligentes u otros dispositivos electrónicos. Inició una zona sin wifi y, con el tiempo, inició una transformación de la cultura en el campus universitario.
“En Benedictine nos enseñan mucho sobre la comunidad y yo quería reunir a un grupo de personas para decir: 'Me comprometo contigo como tu amigo y vamos a vivir juntos en comunidad y también vamos a tratar de vivir una vida intencional juntos'”, dijo Benjamin. “No dejar que la tecnología nos distraiga, sino decir sí a las cosas de la vida. Tener noches de música o fogatas de poesía: eso era comunidad y fe”.
Desde que lanzó su nuevo plan estratégico, Benedictine College ha otorgado el premio Transforming Culture in America en cada ceremonia de graduación. Este año, el premio reconoció a Benjamin por su esfuerzo intencional para generar cambios en todo el campus.
Originaria de la Costa Este, la familia Hoopes tomó la importante decisión de mudarse al noreste de Kansas en 2009. Benjamin fue uno de los 9 hijos que crecieron principalmente en Atchison y experimentaron un fuerte sentido de comunidad tanto en la familia como en la pequeña ciudad.
“Me enseñaron a ser un buen amigo y a vivir en comunidad”, dijo. “Esa fue probablemente la mejor lección que aprendí al pertenecer a una familia numerosa”.
Cuando Benjamin estaba buscando universidades, tomó la decisión de asistir a Benedictine, el lugar donde su padre, Tom Hoopes, trabaja como vicepresidente de relaciones universitarias. Benjamin se especializó en teología y se especializó en filosofía, y comenzó su camino como Raven en medio de la pandemia de COVID-19.
Durante su carrera universitaria, Benjamin se posicionó para participar en numerosos programas y becas e hizo todo lo posible para aprovechar todas las oportunidades en Benedictine. Fue asistente residente en una residencia para hombres. Participó en el seminario de Teología del Cuerpo, un estudio sobre lo que significa ser humano a través del pensamiento del Papa San Juan Pablo II. Sirvió a las personas que lo rodeaban mediante la tutoría de niños de hogares desestructurados. Promovió y alentó a la comunidad a través del Programa de Becas JP II. Fue becario gregoriano y sirvió en el Equipo de Ministerio. Benjamin también participó en una oportunidad de investigación que expandió la educación más allá del aula al presentar dos veces en el Discovery Day anual de la universidad. A través de su investigación, aprendió la importancia de la amistad genuina y comenzó a buscar oportunidades para colaborar con la comunidad en la fe y la erudición.
“Pienso mucho en las relaciones”, dijo Benjamin. “Descubrí a través de mi proyecto Discovery Day que vivimos en un mundo aislado. Tenemos avances tecnológicos y las amistades que la gente tiene son simplemente horribles. Esperas que todo sea feliz como en las películas, perfecto e ideal, y simplemente no lo es. Pero el trabajo en las relaciones es lo que me impulsa a mí y a mi vida ahora.
Gracias al énfasis que puso Benjamin en el impacto relacional, se propuso revolucionar el campus en busca del compañerismo auténtico.
Su programa sin wifi en el campus facilitó amistades sanas y auténticas. Los estudiantes pudieron sumergirse en el entorno comunitario sin el obstáculo de la tecnología. Comenzó a organizar cenas comunitarias cuatro veces por semana con estudiantes de diferentes orígenes para conectar sobre diversos temas mientras se fortalecían mutuamente. Comenzó a reconstruir las experiencias de los estudiantes sin permitir que la tecnología inhibiera las experiencias de vida estándar. A través de sus actividades extracurriculares intencionales, estableció un sentido más firme de cuán impactantes son las relaciones.
“Creo que eso es algo que descubrí en la universidad, la belleza de las relaciones”, dijo Benjamin. “Pero luego me di cuenta de que esta belleza ha estado aquí todo este tiempo”.
A través de estas actividades, Benjamin ha establecido una dirección sobre la cual puede construir su carrera. Planea recibir su maestría en consejería y convertirse en consejero para el ministerio de jóvenes adultos, niños y familias, donde puede usar sus características naturales de hospitalidad y empatía, aspectos de la vida que tienden a perderse en el mundo acelerado de hoy.
Mientras Benjamin mira hacia el futuro, le da crédito al Benedictine College por estimular su deseo de transformar la cultura de esta manera.
“Soy una persona totalmente diferente”, dijo. “Mi tiempo en Benedictine me ha hecho darme cuenta de que mis valores están en el orden correcto y aprendí a ser humano y a ver todas las cosas como un regalo y una oración. Aprendí las prioridades correctas y a apreciar toda la creación y mi vida. Es a través de los profesores que me guiaron y las amistades que hice, que han sido enriquecedoras”.
