Por Nikhil Inamdar, Corresponsal de negocios de la BBC
imágenes falsasDurante los últimos meses, el hombre más rico de Asia, Mukesh Ambani, ha estado acaparando la atención en la India.
No es porque haya completado una importante adquisición o emitido un gran cheque filantrópico, sino porque las grandiosas celebraciones de la boda de su hijo han fascinado a toda la nación y al mundo.
Las fiestas previas a la boda, que comenzaron en marzo, han colocado a la familia Ambani en el centro de muchas conversaciones en las mesas del desayuno, almuerzo y cena.
Anant Ambani, el hijo menor de Mukesh Ambani, se casó con su novia de muchos años, Radhika Merchant, el viernes en un centro de convenciones familiar en Mumbai, en la culminación de festividades que se han llevado a cabo durante seis meses en todo el mundo.
Las bodas indias pueden ser lujosas, pero la escala y el tamaño de la fiesta de Ambani tal vez hayan eclipsado el fervor celebratorio mostrado por la antigua realeza.
La presencia infalible de las estrellas de Bollywood en cada fiesta, las actuaciones millonarias de estrellas pop mundiales como Rihanna y Justin Bieber y un grupo de dignatarios VIP que acuden a las celebraciones han sido una fuente inagotable de alimento para los paparazzi.
Pensemos en algunos de los miembros de la élite mundial que asistieron a las funciones: Mark Zuckerberg de Meta, el CEO de Samsung, Han-Jong Hee, Bill Gates, la hija del ex presidente estadounidense Donald Trump, Ivanka, los ex primeros ministros del Reino Unido Boris Johnson y Sir Tony Blair, el presidente de la FIFA Gianni Infantino y las hermanas Kardashian.
Y la lista continúa.
“Son personas muy ocupadas. No vienen sólo a divertirse”, dijo a la BBC James Crabtree, autor de The Billionaire Raj: A Journey Through India's New Gilded Age.
“Lo que esto nos dice es que los líderes empresariales globales creen que los Ambani son estratégicamente importantes y también que ven a la India como un mercado muy grande”.
ReutersConocer a la familia
A menudo se describe a los Ambanis como la familia empresarial más destacada de la India.
Dirigen Reliance Industries, un conglomerado de petróleo y telecomunicaciones fundado por el padre de Mukesh Ambani, Dhirubhai Ambani, un hombre con un legado controvertido que alcanzó un estatus legendario por navegar hábilmente en la controvertida política de la India anterior a la liberalización, creando al mismo tiempo una enorme riqueza para los accionistas de su empresa.
Dhirubhai murió en 2002, y el imperio que fundó quedó dividido entre sus dos hijos, Anil y Mukesh, después de lo que podría describirse como una de las batallas sucesorias más enconadas de la India.
Desde entonces, las fortunas de los hermanos han divergido: el joven Anil se declaró en quiebra y Mukesh se dedicó cada vez más a negocios orientados al consumidor, aunque mantuvo su posición de liderazgo en el pilar de Reliance: los petroquímicos.
Su refinería de petróleo en la ciudad occidental de Jamnagar es la más grande del mundo.
En los últimos años, Reliance ha traído a la India algunas de las marcas de lujo más famosas del mundo, desde Valentino hasta Versace y desde Burberry hasta Bottega.
Entre otras cosas, la empresa ahora posee un equipo en el mundo. El torneo de cricket más rico y el icónico minorista de juguetes británico Hamleys.
En 2021, adquirió el histórico club de campo Stoke Park en Buckinghamshire por 57 millones de libras.
A principios de este año, Reliance firmó un acuerdo vinculante para fusionar sus plataformas de entretenimiento con Disney, en su último intento por transformar la base industrial de la empresa. Se trata de un acuerdo que convierte a Mukesh Ambani en un actor formidable en el espacio de la transmisión digital, con derechos para torneos de cricket y espectáculos internacionales.
ReutersPero el conglomerado realmente comenzó su frenesí de compras durante la pandemia de Covid-19, cuando recibió miles de millones de dólares en inversiones de más de una docena de actores globales, incluidos Meta y Google. El plan con Meta ha sido conectar a los más de 400 millones de usuarios de WhatsApp en India con su plataforma de compras de comestibles en línea JioMart.
La agresiva estrategia de precios de la compañía ha supuesto un serio desafío para competidores extranjeros como Netflix y Amazon.
En privado, los actores extranjeros, que compiten en los mismos sectores que Reliance, a veces se quejan de la falta de igualdad de condiciones, alegando que los Ambani están entre los pocos selectos que se han beneficiado de la política del gobierno indio de otorgar contratos preferenciales a los magnates locales.
“Los actores extranjeros se enfrentan a una difícil elección”, afirma Crabtree. “Pueden luchar con Reliance o aliarse con ella. Zuckerberg ha optado por asociarse con ellos, mientras que Amazon ha decidido luchar. Pero estas batallas suelen ser muy costosas y los extranjeros acaban perdiendo”.
Ahora, el próximo objetivo de Mukesh Ambani son los servicios financieros, con Reliance entrando en una empresa conjunta con BlackRock, con sede en EE. UU., para un negocio de corretaje y gestión de patrimonio.
ReutersNo es sorprendente entonces que para los Ambani esto sea mucho más que una simple boda.
“Es una muestra de fuerza y de la influencia que tienen”, afirma Harish Bijoor, especialista en estrategia de marca. “Es una muestra del hecho de que esta familia es un imán que atrae a personas de todos los ámbitos de la vida: los negocios, la política y el mundo del espectáculo”.
El bombardeo mediático en torno al evento, añade, es también una forma de hacer que un evento personal sea “aún más personal para todo el mundo” –como por ejemplo los consumidores de productos y servicios de Reliance, que nunca habrían recibido una invitación.
Si al patriarca Ambani, Dhirubhai, se le atribuye la introducción del mercado de valores a los inversores minoristas de la India, su hijo Mukesh es reconocido por crear una miríada de puntos de contacto entre sus empresas y el consumidor indio promedio.
Gran parte de lo que los indios consumen hoy, desde los programas que ven hasta la ropa que usan y potencialmente incluso cómo realizarán transacciones en el futuro, proviene de Ambani.
Y es por eso que no podría haber habido una mejor ocasión que una boda deslumbrante para que la familia comercializara su marca ante la creciente clase de consumidores de la India.
Y efectivamente, la boda ha cautivado a la gente en la India y en todo el mundo.
