Los Poblanos es un testimonio del poder y la influencia duraderos de la arquitectura y el diseño de John Gaw Meem.
Muy pocos estados de los Estados Unidos tienen un único estilo arquitectónico definitivo. Nuevo Mexico Se acerca gracias a sus características arquitectónicas tan únicas como el paisaje. El estado no solo alberga algunos de los edificios prehispánicos de varios niveles más antiguos del país, sino que también atrae desde hace mucho tiempo a artesanos y arquitectos que reconocen la importancia de la conservación y que han creado un vocabulario de diseño exclusivo de La tierra del encanto.
No se puede hablar de algunas de las estructuras más notables de Nuevo México sin mencionar a uno de sus arquitectos más importantes, John Gaw Meem (1894 – 1983). Este brasileño-estadounidense pasó gran parte de su juventud en la Costa Este: estudió ingeniería en el Instituto Militar de Virginia antes de dirigirse a la ciudad de Nueva York para trabajar en algunos de los primeros túneles del metro. Entonces, la tuberculosis atacó a Meem y se vio obligado a buscar un clima más árido y temperaturas más cálidas. Encontró consuelo en Santa Fe, donde comenzó a trabajar con médicos para curar su cuerpo y su mente.
Meem también encontró un propósito al conocer al artista portugués-estadounidense Carlos Vierra. “Hablaban el mismo idioma y se hicieron amigos de inmediato”, dice Matt Rembe, director ejecutivo de la histórica posada y granja orgánica de Albuquerque, Los Poblanos. “En ese momento, Vierra estaba a la vanguardia de la preservación histórica de varias iglesias y misiones que necesitaban restauración. Sabía cómo recaudar dinero para pueblos y pequeñas ciudades españolas como Las Trampas”. Meem se unió a Vierra en su misión y se involucró para ayudar a restaurar algunas de las grandes iglesias de Nuevo México, y desarrolló el vocabulario para las diversas partes de adobe que eran indígenas, anglosajonas, mexicanas y árabes.
Todo esto sucedió antes de que Meem se convirtiera en arquitecto de verdad. En 1927, era uno de los pocos arquitectos independientes registrados en el estado y estaba desarrollando su Renacimiento del pueblo “Su importancia no se puede exagerar porque tenemos una de las arquitecturas más antiguas de los Estados Unidos y él realmente sintió que necesitaba convertirse en regionalista y conservacionista. Reconoció que salvar el estilo era muy importante para nuestra cultura”, dice Rembe. “Como también era ingeniero, sus edificios son muy funcionales, pero también diseñó todo el trabajo decorativo del interior, desde los azulejos y la iluminación hasta las fuentes y los picaportes. Realmente comprendió las referencias históricas y sus diseños hicieron un guiño a todas las artes y artesanías, materiales y técnicas de construcción de Nuevo México”.
En particular, Meem rindió homenaje a detalles locales como la hojalatería, el vidrio pintado al revés, el adobe y la herrería, que contribuyeron a su influencia dramática. “Ha tenido un mayor impacto en cualquier estado que cualquier otro arquitecto en sus respectivos estados”, dice Rembe. “Sin duda, hay arquitectos más importantes con edificios más seminales, pero nadie ha tenido un impacto mayor en un solo estado. La Plaza de Santa Fe, muchas iglesias e incluso el campus de la Universidad de Nuevo México tienen un aspecto determinado gracias a él”.
Sin embargo, la mayor influencia se siente quizás en Los Poblanos, la propiedad ubicada en las afueras de Albuquerque, a donde Ruth Hanna y Albert Simms se mudaron desde el Medio Oeste en la década de 1930 para establecer su enorme granja lechera. “Ruth Hanna era una verdadera fuerza, fue una líder del movimiento sufragista, y programó la propiedad con una galería de arte, una sala de juegos para mujeres y eventos como el festival de música de junio”, dice Rembe. “Solo estuvo aquí durante una década antes de morir a los 40 años, y fue ella quien eligió a John como arquitecto”.
El resurgimiento eventual de Meem
Los Poblanos muestra la habilidad de Meem para diseñar hermosas residencias (“Esta es una de las cinco más importantes”, dice Rembe) y edificios públicos. De hecho, los construyó uno al lado del otro en la propiedad. “La Hacienda es donde consolidó el 'Renacimiento del Territorio'”, explica Rembe. “No creía que Albuquerque tuviera su propio vocabulario como Santa Fe, así que desarrolló un estilo aquí”. La combinación territorial incluye adobe colonial español, de Nuevo México y ladrillo de inspiración anglosajona en el techo, junto con ventanas y puertas con frontones griegos. “Eso inspiró a más personas que llegaron en el ferrocarril a construir en un estilo 'de Nuevo México'”, agrega Rembe. “No podían identificarse con las chozas de barro, pero sí con este estilo. Por eso estos edificios son importantes”.
Al lado, La Quinta fue diseñada con un salón de baile, techos tallados a mano, chimeneas enormes y obras de arte de la era WPA de una granja pastoral. “Los diferentes acabados y obras de arte son parte integral del edificio. John diseñó todo y luego trabajó con artistas y artesanos para ejecutar su visión, mientras que Ruth Hanna eligió materiales increíbles de sus viajes a España, Portugal y Marruecos”, dice Rembe. “Es muy diferente a todo lo que hizo en Nuevo México”. El edificio alberga tantos tesoros, incluidos algunos de los mejores trabajos en hierro y hojalatería del estado, un fresco del famoso pintor estadounidense Peter Hurd, repisa y puertas de madera tallada de Gustave Baumann e incluso herrajes personalizados del escultor Walter Gilbert en cada puerta.
En la actualidad, Los Poblanos es una empresa familiar que se ha convertido en un destino para viajeros que buscan la tranquilidad que ofrece una posada de 50 habitaciones, una granja orgánica en funcionamiento y menús con productos del campo a la mesa. La familia recurrió al arquitecto y urbanista de Pasadena Stefanos Polyzoides y contrató a historiadores para mantener la integridad de los edificios y el paisaje, que incluye una mezcla de lavanda, frutas, verduras, jardines semiformales y jardines formales.
“Hoy contamos con 330 empleados y siete u ocho segmentos comerciales diferentes, incluido el agroturismo y nuestra línea de lociones y ungüentos Los Poblanos que están disponibles en todo el país”, dice Rembe. “Aunque nos hemos expandido, queremos seguir contando la historia arquitectónica de aquí. Por eso construimos nuevas unidades en el estilo Territory Revival. No hicimos demasiadas porque no queríamos quitarle valor a esos dos grandes edificios, así que lo hicimos con mucho cuidado”.
Eso significó seguir el precedente establecido por Meem al diseñar las ventanas operables de las nuevas unidades para aprovechar las corrientes de aire cruzadas y determinar la escala de las vigas y las chimeneas. “También rendimos homenaje a muchos de los ritmos que creó”, agrega Rembe. “Meem fue genial al hacer cambios de una habitación a otra: no había un solo acabado de piso o estilo de techo. Una habitación podía tener yeso encalado, luego vas a otra y encuentras vigas o ladrillos o latillas o madera pintada. Eso sucedió mucho en Nuevo México cuando la gente agregó, así que tuvimos cuidado de incorporar eso”.
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El espíritu de la propiedad permanece intacto más allá de las estructuras. San Ysidro Labrador, el santo patrono de los agricultores, figuró de manera destacada en los diseños originales del arquitecto y Los Poblanos aún lo honran hoy. Se ha convertido en la marca de Los Poblanos. “Es el hombre de todos nuestros productos y hacemos una celebración en su honor todos los años el 15 de mayo”, dice Rembe. “Estamos aquí para continuar la historia de todo lo que impulsó el trabajo de diseño de Meem y toda la historia aquí. Claro, este lugar tuvo la primera piscina en Albuquerque y algunos de los edificios más elegantes jamás construidos, pero todas las obras de arte están inspiradas en la agricultura y la ganadería. El motor siempre ha sido la agricultura y sigue siendo así hoy en día”.
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De nuestro Número de agosto/septiembre de 2024.
FOTOGRAFÍA: Cortesía de Los Poblanos Historic Inn & Organic Farm
