Cuando Mike Gallagher estaba en su año de transición en la escuela, su padre lo llevó a un viaje de mochilero por Sudamérica. “Viajar es parte del ADN de mi familia y el viaje fue una especie de rito de iniciación para mí”, dice Gallagher, quien vive en Buenos Aires desde 2013.
“He viajado mucho, especialmente por Argentina, donde las provincias son muy diferentes. También pasé un tiempo en Finlandia y viví en España durante dos años. En ese momento, mi acento español tenía un dejo madrileño, pero al vivir en Argentina y estar casada con un argentino, a quien conocí en Dublín, ese dejo ha desaparecido.
“El acento argentino es más suave y la entonación está más influenciada por el italiano”, dice Gallagher, quien es director de ingeniería de la empresa de software estadounidense Switcher.
Gallagher estudió informática en la Universidad Técnica de Dublín y comenzó su carrera como ingeniero de software en OpenJaw Technologies. Desde entonces, ha trabajado con varias empresas diferentes en puestos de desarrollo de software mientras ascendía en la escala gerencial. Se incorporó a Switcher a principios del año pasado y, antes de eso, fue responsable de ingeniería de mercado en Hip eCommerce, con sede en Carolina del Norte.
“Trabajo a distancia desde hace mucho tiempo, así que, cuando el trabajo a distancia se volvió más popular hace cuatro años, mis hábitos no cambiaron mucho”, dice Gallagher. “La globalización es una parte muy importante de mi industria y trabajo con personas de todo el mundo. Trabajo principalmente en la zona horaria del este de EE. UU. y, como solo hay un par de horas de diferencia con Argentina, es fácil de manejar.
“Estar en un mercado laboral global significa competir contra una fuerza laboral global, por lo que hacerse notar no siempre es sencillo, pero me he especializado en nichos y he dedicado tiempo a desarrollar mi cartera y eso ha funcionado para mí”, afirma.
“A medida que mi carrera ha evolucionado, me he acercado más a la gestión, pero he rechazado los puestos puramente gerenciales porque realmente disfruto del desarrollo de software. La ventaja de trabajar para una empresa más pequeña, como Switcher, es que puedes hacer ambas cosas, ya que todos desempeñan muchas funciones.
“Creo que la cultura laboral estadounidense no se aleja tanto de la forma irlandesa de hacer las cosas. Una cosa que me viene a la mente es el tiempo libre remunerado (PTO). A pesar de que algunas tienen políticas de PTO ilimitado, la expectativa entre las empresas estadounidenses es que se use mucho menos de lo que sería la norma en Europa”.
Tengo un gran amigo aquí y su nombre es Santiago O'Reilly, lo que siempre me hace sonreír.
Cuando se le pregunta por el coste de la vida en Buenos Aires, Gallagher responde que depende mucho de lo que se compre. Señala que el 55 por ciento de la población argentina vive por debajo de la línea de pobreza y que el salario medio argentino es aproximadamente un tercio del de Irlanda.
Una cerveza en un bar sería más barata que en Irlanda, pero los artículos de lujo de marca, la ropa de diseñador o algo así como un ordenador portátil de Apple atraerían un elevado impuesto de importación.
A Gallagher le resulta fácil sentirse como en casa en Argentina, ya que la influencia irlandesa está en todas partes: en los nombres de las calles, en los nombres de las personas y en los edificios. “Tengo un gran amigo aquí que se llama Santiago O'Reilly, lo que siempre me hace sonreír. Y, por supuesto, existe una estrecha conexión a través de nuestro club local GAA”, afirma.
“Algo que une a todos los argentinos es el mate, un té de hojas sueltas que se bebe de una calabaza a través de una pajita de metal especial”, dice. “Su consumo está a la par con la cultura del té en Irlanda. Lo primero que le ofrecerías a alguien en Irlanda es una taza de té. En Argentina, es el mate. Es algo compartido y común en todas las reuniones”.
El pueblo argentino es cálido y acogedor, dice Gallagher, y dada la historia del país, las influencias culturales son diversas.
“Conozco Argentina desde hace muchos años, mi padre viajó aquí en 1995 y mi hermana vivió aquí durante dos años. Vivimos en Olivos, en Vicente López, que es un barrio muy lindo y seguro. Cuando no estoy trabajando, me gusta nadar o correr alrededor de la residencia del presidente, que está a pocas cuadras de mi casa y está iluminada las 24 horas del día. También hay un hermoso paseo costero cerca donde corro o camino con la familia”.
Gallagher no tiene quejas sobre el clima, ya que cuenta con seis meses de glorioso sol, aunque afirma que la ciudad es extremadamente húmeda, lo que la hace húmeda en verano y más fría de lo que cabría esperar en invierno. El clima comienza a calentarse en octubre/noviembre y enero suele ser el mes más caluroso.
“Mis hijos van a escuelas bilingües y, aunque al principio me preocupaba que tuvieran menos oportunidades en Argentina, ya no siento eso. Me encanta mi vida en Buenos Aires.
“Obviamente extraño a mi familia y amigos en Irlanda, pero las bromas son bastante buenas porque los argentinos tienen un gran sentido del humor. Echo de menos una pinta de cremosa Guinness, una buena comida frita y pasteles de carne picada en Navidad. Sin embargo, tengo la oportunidad de llenarme cuando estoy en casa.
“También echo de menos un atrevido pescado y patatas fritas bañadas en vinagre de Leo Burdock. En Argentina no hay patatas fritas con sal y vinagre y todos optan por pochoclos dulces en lugar de salados. ¡Me vuelve loca que mis hijos prefieran pochoclos dulces en lugar de salados! También echo de menos correr en Phoenix Park y los pubs con historia. Todos los bares de Buenos Aires fueron renovados hace menos de seis meses, así que es difícil encontrar uno con personalidad”.
