Estevan Oriol y Teen Angel revelan la cultura chicana en Los Ángeles

Esteban Oriol y Teen Angel llevan a la gente a lugares en los que la mayoría nunca ha estado. Las calles del centro de Los Ángeles en la comunidad chicana. Dentro de la cultura pandillera latina. La cultura carcelaria.

Ambos encontraron belleza donde pocos otros podían reconocerla.

El diseño a rayas de un lowrider. Tinta fresca.

Cholos y cholas.

La galería BEYOND THE STREETS (434 N, La Brea Ave., Los Ángeles, 90036) reúne a la ilustradora y editora de revistas Teen Angel y al reconocido fotógrafo Oriol hasta el 15 de septiembre de 2024, durante “ESTEVAN ORIOL & TEEN ANGEL, Dedicado a ti.”

Dedicado a Los Ángeles. A la comunidad chicana. A impulsar la cultura de una manera positiva.

“Voy allí con los ojos abiertos, la boca cerrada y sin juzgar”, dijo Estevan (nacido en 1966, Los Ángeles) a Forbes.com sobre su capacidad para capturar fotos maravillosas donde la mayoría de la gente ve desolación, pobreza y desesperación. “Voy a todas partes con respeto. No voy con una noción preconcebida en mi cabeza. Crecí así y por eso no voy a ningún lugar donde no debería estar. Para (los forasteros), es algo diferente y nuevo y un lugar donde no deberían estar; para mí, voy a lugares que he estado viendo toda mi vida”.

Revista “Teen Angels”

“Teen Angels Magazine” fue fundamental para capturar y celebrar la esencia de Arte chicanola cultura lowrider y el arte del tatuaje desde la década de 1980 hasta principios de la década de 2000.

Algo más, también.

“Había mucho contenido para pandilleros, era como una aplicación para pandilleros”, explica Oriol sobre la revista, que era inseparable del estilo de vida de las pandillas callejeras chicanas. “Podías enviar tus fotos y él las publicaba, ya estuvieras en la calle o en prisión. Podías escribirle algo a alguien, una dedicatoria, él imprimía una página en blanco para que pudieras escribir y luego enviabas esa foto, esa página, con unos cinco dólares y él la publicaba en el siguiente (número)”.

Angel utilizó ese dinero para apoyar su empresa editorial unipersonal.

“Era muy DIY, como la versión punk rock, mucho cortar y pegar”, continuó Oriol. Literalmente, cortado a mano con tijeras y pegado con cola. “La impresión parecía barata, pero a nadie le importaba realmente la calidad (de producción). Era algo para ellos, esa cultura”.

La revista “Teen Angels Magazine” se vendía en quioscos de prensa y licorerías selectas de la comunidad. No era fácil conseguirla. También se podía conseguir por correo.

“Si lo sabías, lo sabías, y si no, no era para ti”, dijo Oriol.

La publicación brindó una plataforma para mostrar la belleza y vitalidad de la vida en los barrios de California y el suroeste, desafiando los estereotipos y destacando las expresiones únicas de la identidad chicana. A través de la revista, Teen Angel le dio voz a una generación, que incluía a personas en prisión, gánsteres y jóvenes que buscaban conectarse, al tiempo que establecía un fenómeno cultural que continúa influyendo e inspirando a los artistas chicanos en todo el mundo.

¿Quién fue Teen Angel?

El nombre real de Teen Angel es David Holland.Sorprendentemente, era blanco, lo que ayuda a explicar por qué protegía su identidad y usaba un seudónimo.

Teen Angel, que en su momento fue escritor y artista de la revista “Lowrider Magazine” a fines de los años 70, se aventuró a publicar por su cuenta alrededor de 1980 con el lanzamiento de “Teen Angel's Magazine”. La publicación, atrevida y extravagante, incluía ilustraciones, dedicatorias, fotografías, poemas y artículos que se centraban en la vida en los varrios, principalmente barrios de habla hispana en los EE. UU., distintos de los “barrios”, que a menudo se refieren a cualquier vecindario típicamente urbano.

Abrazó los murales coloridos, los grafitis, el estilo de vestir único de los cholos y cholas (hombres y mujeres mexicano-americanos jóvenes que viven en áreas urbanas, a menudo afiliados a pandillas), la camaradería de los chicos y chicas del barrio y sus pandillas, los lowriders y los tatuajes de estilo negro y gris que adornan a los chicanos.

A medida que la revista fue ganando popularidad, Teen Angel recibió cada vez más obras de arte de sus fans, muchos de los cuales estaban encarcelados. A principios de los años 80, la revista se convirtió en la referencia para el estilo chicano, tanto que Teen Angel creó otras revistas dedicadas a ese estilo: “Teen Angel's Tattoo Style” y “Teen Angel's Tattoo Design (Prison Style)”.

Hasta el día de hoy, los artistas chicanos de todo el mundo utilizan y se inspiran en la revista “Teen Angel’s Magazine” y sus icónicos bordes florales.

David Holland falleció en 2015 después de pasar la mayor parte de Sus últimos años como recluso en San BernardinoGracias a los esfuerzos de archivo de su mejor amigo y actual director de la finca, David De Baca, “ESTEVAN ORIOL & TEEN ANGEL, Dedicado a ti” Presenta artefactos raros y obras originales de Teen Angel, así como copias de revistas, esculturas y objetos efímeros. En el centro de esta exhibición se encuentra una instalación que recrea meticulosamente el espacio de trabajo del artista, con su escritorio y sus anteojos originales.

Una escena que Oriol capturó en película. Una vez. El día después de que Teen Angel muriera.

“Se suponía que debía fotografiarlo antes de que falleciera. Ese era mi objetivo, fotografiar al hombre en su lugar de trabajo, haciendo su trabajo”, dijo Estevan. “Para mí, es un maestro en su oficio. Todo lo que hizo este tipo es alucinante, y saber que lo estaba haciendo él mismo y la forma en que lo estaba haciendo es completamente alucinante. Los detalles. Quería fotografiar eso. A ese hombre realizando ese proceso. Era un genio”.

El día que murió Teen Angel, De Baca llamó a Oriol con una oportunidad única.

“Si quieres, mañana puedes fotografiar su despacho en su casa”, recuerda Oriol. “Yo estaré allí”.

Esteban Oriol

La fotografía de Oriol no está directamente influenciada por la revista Teen Angels. Cuando Oriol estaba empezando, “morder”, como se decía, copiar, era estrictamente tabú.

“En el mundo del hip hop y la cultura callejera, nunca quisiste que te conocieran por ser un imitador”, dijo Oriol. “Quizás vi algunas de las imágenes y pensé: 'Vaya, eso es realmente genial', y las tenía en mi disco duro y luego, cuando disparaba, no pensaba en eso, pero puede que haya tenido algún tipo de influencia”.

En el “disco duro” de Oriol también influyó su padre, fotógrafo por derecho propio.

Oriol, que todavía prefiere fotografiar en película a en digital, es aclamado por su capacidad para capturar imágenes reveladoras llenas de historia y matices en una sola toma.

“En realidad no me esfuerzo mucho en ese aspecto. Siento algo en particular cuando llego allí, mirando a través de la cámara, y fijo la vista en el lugar donde estoy en el visor y ahí es donde hago clic, pero no hago clic hasta que llego a ese punto”, explica. “Parece que es algo natural, como si no me esforzara demasiado en hacerlo”.

'Los dedos de Los Ángeles'

Oriol ha tomado cientos de miles de fotografías a lo largo de su carrera. Una de ellas se ha convertido en su tarjeta de presentación: Dedo de LAs. Una imagen singular que encapsula su ciudad, su comunidad y su gente con poder, orgullo y garbo.

Estaba fotografiando a una pandillera en el centro de Los Ángeles en 1995 cuando le pidió a la modelo que “vomitara su vecindario” –hiciera el gesto con la mano que identificaba a su pandilla.

“Ella hizo el signo de su pandilla y luego le dije: ‘¿Puedes hacer el signo de ‘Los Ángeles’?’ porque tal vez no podría usar una foto solo de su barrio de pandillas porque me encasillaría en esa pandilla”, recuerda Oriol. “Le dije: ‘Si solo haces el signo de Los Ángeles, es más neutral, es para todos’”.

Todo el mundo, en efecto.

Durante los últimos 30 años, la foto ha aparecido en docenas de revistas, se ha incorporado a miles de tatuajes, se ha pirateado innumerables veces y, más recientemente, en la primavera de 2024, apareció en una colaboración de camisetas con Kendrick Lamar.

“Su mano tenía una forma perfecta, sus dedos eran simétricos, las uñas estaban arregladas y tenía la cantidad perfecta de joyas para esa época; todo parecía perfecto”, dijo Oriol.

La fotografía es un ejemplo de cómo Oriol retrata la esencia de la cultura chicana con una profundidad y una autenticidad incomparables. Sus fotografías no solo documentan momentos en el tiempo, sino que también sirven como narrativa visual de las diversas comunidades que definen la ciudad.

En la exposición, junto con las obras de arte, la oficina recreada de Teen Angel y los efectos personales, “Dedicated to You” ofrece productos exclusivos y material impreso a la venta, incluido el primer lanzamiento de “Teen Angel Magazine” en décadas en forma de Un número especial de 64 páginas Colaboración con Oriol. La publicación incluye una recopilación de material nuevo y de archivo.

“Esta exposición es un homenaje a la ciudad que me crió, a la cultura que me formó y a las personas que han recorrido este camino junto conmigo”, dijo Oriol. “Es un momento para reflexionar sobre las capas de Los Ángeles a través del lente de mi cámara y las historias que se han desarrollado en sus calles”.

Cualquiera que no pueda venir a Los Ángeles para el espectáculo, o esté interesado en obtener más información, puede disfrutar de la edición 2020. Documental de Netflix “LA Originals” centrado en Oriol y su amigo, socio comercial y tatuador Mister Cartoon, con información adicional sobre la cultura chicana de la ciudad.