La Inglaterra de Southgate se prepara para una cita con el destino ante España tras un reinicio cultural | Eurocopa 2024

norteAhora tomemos Berlín. Una forma de mirar atrás el progreso de Inglaterra en Eurocopa 2024 es verlo como una performance geográfica, una lucha por ir más allá de los centros industriales rodeados de zonas verdes de Alemania, Gelsenkirchen, Düsseldorf, Colonia, Dortmund, lugares donde incluso los campos de fútbol parecen gigantescas y ruidosas piezas tubulares de fábrica.

A regañadientes, con torpeza y, durante 20 minutos contra Holanda, con fluidez, se han ido sumando los puntos de clasificación del Rin-Ruhr. El fútbol de Inglaterra, de la vieja escuela, se ha impuesto. Y ahora tienen la recompensa: un viaje a la vibrante y artística megaciudad capital de Mitteleuropa y la perspectiva de un encuentro con España, el equipo del torneo, en el Olympiastadion el domingo por la noche.

Una segunda gran final en tres años representa una riqueza sin precedentes para un equipo masculino de Inglaterra. Cualquiera que sea el resultado contra oponentes más fluidos y convincentes en Berlín, esto ya es un logro distintivo para la Inglaterra de la era Southgate.

Aunque es un libro que llega, al estilo clásico de la era de Internet, seguido de una nube tóxica de críticas e infelicidad; retratado por los que defienden la teoría de Southgate, los anti-despiertos y cualquiera que haya tomado una posición que no se correlaciona con los hechos, como una especie de abominación estética, en el mejor de los casos una casualidad sostenida durante ocho años.

Pero el ruido también es útil, porque refleja algo real sobre el fútbol inglés, sobre la forma en que Inglaterra ha llegado hasta aquí y quizás también la razón por la que el equipo actual sigue luciendo torpe y amanerado, incluso cuando ha aprendido a ganar.

En este sentido España son los rivales perfectos para la Inglaterra de Southgate en los últimos tiempos. No en términos del enfrentamiento, que parece amenazador, sobre todo en las bandas, donde España está equipada para sacar a la luz algunas de las debilidades obvias de Inglaterra. Pero España también explica a Inglaterra. En términos de cultura, influencia, tácticas y jerarquías de entrenadores, esta es en muchos sentidos una final completamente española. ¿La España real? Conozcan a la España de Tributo.

Lo que tenemos aquí son dos equipos enormemente influenciados por el éxito de la dinámica España-Barcelona-Holanda durante el último cuarto de siglo. ¿Hasta qué punto es española esta final? Veintitrés jugadores de los dos equipos tienen un entrenador de un club español, o 27 si dejamos que Xavi siga en el recuento.

Nueve de esos jugadores son ingleses, cinco de ellos en el once inicial de Inglaterra. Pep Guardiola es el héroe técnico de Southgate, una poderosa influencia en el fútbol de posesión controlada de sus equipos ingleses. Más allá de eso, toda la Premier League puede parecer un escenario de homenaje a Pep, desde los entrenadores que se deshacen en elogios hacia su influencia, hasta la avalancha de jugadores de la academia de alto nivel del Manchester City que inundan los grupos de edad de Inglaterra, hasta la forma en que ahora se juega al fútbol incluso en el nivel de base, liderado por padres y entrenadores aficionados con acceso a un control remoto de televisión.

Puede que la Premier League sea expansionista en lo económico, pero el fútbol español ha ganado la guerra cultural. Xabi Alonso es el jefe de la Bundesliga. El nuevo entrenador de Harry Kane es básicamente un tipo que Pep considera bueno. Y aunque el duelo entre Jude Bellingham y Lamine Yamal puede que no llegue lo suficientemente lejos como para convertirse en la próxima herramienta de marketing de Messi y Ronaldo en La Liga, estos dos auténticos imanes para las miradas están ahí ahora mismo. Básicamente, volverán a casa pase lo que pase el domingo por la noche, porque la patria del fútbol de élite, en este momento, es España.

La diferencia entre estos dos finalistas en estos términos es bastante clara. España es España, juega un fútbol español moderado a sus propias fortalezas, extremos y un delantero centro. Este es un equipo que se siente completamente en casa y juega el juego con el que creció, posesión, técnica cercana, pases y desplazamientos.

Mientras que Inglaterra ha pasado los últimos siete años implementando lo que en efecto es un juego pero una imitación ligeramente anticuada de la cultura dominante, y ahora se encuentra con el surgimiento maduro de una generación de graduados de la academia del mismo estilo de fútbol, ​​para quienes todo esto es más o menos parte del mismo ciclo.

Pero sigue siendo, al menos para Southgate, un estilo aprendido y clave para la forma en que Inglaterra ha jugado durante su era de cuatro torneos, educada pero exitosa. ¿Por qué Inglaterra no se desata, se libera, lo lanza todo por los aires? ¿Por qué no parece expresar algo innato y despreocupado? Primero, porque así no es como ganan los equipos. Y segundo, porque su éxito se ha basado en un sistema que se aprende básicamente de memoria y se basa sobre todo en una posesión cuidadosa.

Es un logro considerable y de gran esfuerzo. Ha sorprendido a algunos que Southgate se tome las críticas a su agudeza táctica como algo personal, pero tal vez se deba a que hacer realidad el éxito actual ha sido una parte integral de su vida profesional.

Cuando, por ejemplo, Gary Lineker sugiere que Southgate tiene poco conocimiento de tácticas, Southgate podría, si estuviera dispuesto, señalar el décimo aniversario del proyecto ADN de Inglaterra, un sistema táctico en el que participó desde el principio como seleccionador de Inglaterra Sub-21.

De cara a la cita del domingo en Berlín, vale la pena echar la vista atrás y recordar el mes de diciembre de 2014, cuando se presentó el borrador de los planes de la FA. Southgate estaba allí, en St George's Park, con el rostro fresco y todavía un poco desgarbado, y aparentemente era el tercer hombre en la sala después de Dan Ashworth y Matt Crocker, ahora director técnico de la Federación de Fútbol de Estados Unidos.

La declaración de intenciones, que en su momento parecía un poco fantasiosa, era “luchar regularmente por la victoria en los torneos más importantes”. Los objetivos eran muy generales: “Estilo y filosofía de juego”. “Entender lo que significa ser un jugador de Inglaterra”. En un momento dado, el comunicado de la FA se jacta de que el proyecto DNA ha estado “más de un año en desarrollo”. ¿Ah, sí? ¿Un año entero?

Y sí, las ideas son torpes y están cargadas de palabras de moda. Aparecen muchas conversaciones sobre mentalidad de crecimiento. Las diapositivas dicen cosas como “LOS EQUIPOS DE INGLATERRA INTEGRAN EL OBJETIVO DE DOMINAR LA POSESIÓN DE FORMA INTELIGENTE, SELECCIONANDO LOS MOMENTOS ADECUADOS PARA HACER PROGRESAR EL JUEGO Y PENETRAR EN EL OPOSICIÓN”.

Eso suena bien, pero ¿cómo? ¿Tienes algún consejo concreto sobre cómo… RECUPERAR LA POSESIÓN DE FORMA INTELIGENTE LO MÁS PRONTO Y EFICIENTEMENTE POSIBLE, TENIENDO EN CUENTA EL ESTADO DEL JUEGO, EL ENTORNO Y EL PLAN DE JUEGO PREDETERMINADO?

Nuevamente, eso es genial, pero ¿cómo lo hacemos si, oh, espera, aquí vamos? LOS EQUIPOS DE INGLATERRA SIENTEN LOS CAMBIOS EN LOS MOMENTOS DEL JUEGO TANTO DENTRO COMO FUERA DE LA POSESIÓN, REACCIONANDO DE MANERA INSTINTIVA E INTELIGENTE.

En ocasiones, este documento sobre los orígenes de Southgate es casi un pastiche, una serie de resultados sin los pasos necesarios para llegar a ellos. Basta con jugar como España: esto podría haber sido más fácil y más corto. Y España fue claramente el modelo al final de la era Xavi-Iniesta.

A pesar de todo, el proyecto DNA de Inglaterra estaba en lo cierto. A veces, cualquier plan es un plan. Esto de Ashworth es indudablemente cierto: “Si todo el mundo se compromete y cree en lo que intentas hacer, puede llegar a ser mucho más poderoso”.

El deporte suele ser engañosamente simple. Diez años después, Southgate es la constante aquí. El ADN de Inglaterra leyó el rumbo que estaba tomando el fútbol de clubes y tuvo suerte con la llegada y la influencia de Guardiola. Si introduces esto en el sistema y sigues trabajando en ese campo, lo que tenemos ahora es lo que sale al otro lado. Por no hablar de la otra cosa de la que hablaron Southgate y Ashworth, que es el ascenso de los jugadores ingleses a través de las categorías de edad, el proceso que significa que Phil Foden, Cole Palmer y Marc Guéhi ya han pasado por un camino similar antes.

Cualesquiera que sean sus defectos, Southgate está vivo. Lo que se propuso hacerInglaterra, el equipo que más ha fallado en el fútbol internacional, está alcanzando tardíamente su nivel medio. Por eso, cuando una figura como Lineker le dice que no entiende de táctica, tenemos la ligera sensación de un hombre que quiere gritarle a la cara. Tal vez a Southgate le falte una especie de intuición voluble en el juego, pero esto es lo que ha estado haciendo durante los últimos diez años. Y es lo mejor que ha hecho Inglaterra.

Hay un hilo conductor en la forma en que Inglaterra ha ganado en Alemania. Una mímesis táctica, España pero no España: tal vez no sea sorprendente que a veces parezcan rígidos y torpes. A la media hora del partido contra Suiza hubo una secuencia en la que Inglaterra forzó un córner después de muchos pases laterales, luego jugó el balón hacia atrás, y hacia atrás, y finalmente, desde un córner, todo el camino hasta Jordan Pickford, una jugada de tal cautela estudiada que fue recibida con risas abiertas por los hinchas suizos.

Los primeros tropiezos fueron consecuencia de que Southgate intentó alterar el ritmo de su equipo para inyectarle más fluidez y armas de ataque. El cambio a una defensa de tres más segura y estable, con una posesión más controlada, ha traído consigo algunas mejoras. A estas alturas, Southgate parece un hombre que se puso en marcha alquilando una moto acuática y luego se dio cuenta de que no podía conducirla, pero que ahora ha conseguido que la moto no le haga dar vueltas en círculos y la está remando con un remo de plástico y, por ahora, le está yendo bien.

El contraste con España es bastante evidente. El equipo de Luis de la Fuente tiene Encontré un equilibrio excelenteNo solo los máximos goleadores, sino también una gran variedad de goleadores y asistentes. Parecen un grupo de jugadores que expresan algo con éxito. Incluso los que no marcan goles Segunda mitad contra Francia Fue un acto de control muy bien ejecutado. Basándonos en el rendimiento, serán los grandes favoritos para ganar en Berlín.

Por otra parte, Inglaterra tiene algunos jugadores excelentes, profundidad en las posiciones de ataque y cierta tenacidad ganadora. Mucho dependerá de lo posible que sea realmente para un joven de 17 años reproducir actuaciones de élite que ganen partidos en el espacio de unos pocos días. Dani Olmo parece capaz de sembrar el pánico entre líneas. Rodri y Fabián Ruiz son un gran paso adelante para el mediocampo de Inglaterra, que está hecho de materiales cortados y pegados.

Sea como fuere el desenlace de la final, es lógico que España sea un rival que marque tendencia. Seguramente Inglaterra está a punto de entrar en otra fase ahora, con o sin Southgate, un momento para revisar y poner a punto el sistema de los últimos diez años. Aquí se ha puesto en marcha un plan, un viaje que se ha llevado a cabo de principio a fin. Pero, gane o pierda, Berlín parece una terminal.