Gracias a Boeing Starliner, los astronautas pronto podrán orinar en paz. Cuando el nueva nave espacial calificada para humanos Tras transportar con éxito a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS) el miércoles, añadió junto con ellos una carga útil de último segundo muy preciada: una nueva bomba para el procesador de orina.
Estaba previsto que la bomba a bordo fuera reemplazada el próximo otoño, pero falló antes de lo esperado. Desde entonces, la ISS ha tenido que almacenar mucha orina en el barco. Sí, lo leiste bien.
“La estación está diseñada para ser un sistema de circuito cerrado”, dijo Dana Weigel, directora del programa ISS de la NASA, dijo a los periodistas la semana pasada antes del lanzamiento. Es decir, cada poquito de agua que puedas reciclar debe reciclarse. Entonces, cuando la bomba falló temprano, “nos puso en una posición en la que tuvimos que almacenar una enorme cantidad de orina… Obviamente, agregar dos miembros de la tripulación a eso limita aún más las capacidades de almacenamiento”.
Por supuesto, es posible que este pequeño detalle se haya pasado por alto en la cobertura, ya que llevar el Boeing Starliner a la ISS fue un evento histórico. El éxito de la misión podría consolidar la certificación de Starliner como una forma confiable de transportar astronautas al espacio desde los EE. UU., junto con SpaceX Crew Dragon.
“Es bueno ver a Butch y Suni de regreso en la estación. ciertamente no tengo los movimientos de baile que tiene Suni, si alguien la vio flotando hacia la estación. Fue absolutamente increíble”, dijo Jeff Arend, gerente de la oficina de integración e ingeniería de sistemas del programa ISS. dijo a los periodistas el jueves por la noche después de divertirse a lo grande con un lanzamiento exitoso. Pero después de celebrar su llegada, sacó a relucir la primera orden del día: instalar el procesador de orina el viernes.
El Boeing Starliner, llamado Calypso, viajó al espacio con los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore el miércoles por la mañana.
Orlando Sentinel/Tribune News Service/Getty Images
“Entre almacenar orina y necesitar mucha agua cuando hay nueve personas a bordo, es un gran problema para nosotros”, dijo Arend.
La bomba para el procesador de orina tenía una prioridad tan alta que agradeció al equipo del Programa de tripulación comercial de Boeing por trabajar duro para cambiar la carga del hardware que Starliner transportaría al espacio junto con los astronautas. “Tuvieron que reorganizar algunas cosas porque tenemos un procesador que realmente necesitamos para instalar en la estación espacial”.
Para llevar la bomba grande a bordo, tuvieron que reemplazar maletas con ropa de astronauta (sí, “maletas”) para dejar espacio para la bomba. Aparentemente eso no es gran cosa porque, como ocurre con todo, los astronautas tienen mucha redundancia con sus trajes.
Por qué el baño de la ISS es tan crucial
Si alguna vez te has preguntado cómo van los astronautas al baño, Williams en realidad dirigió una gira de toda la estación espacial hace una década, cuando estuvo por última vez en el espacio, como comandante de la ISS para la Expedición 33 en 2012. Explicó los laboratorios científicos, las increíbles vistas de la Tierra desde la cúpula, la cocina, sus camas y, sí, sus baños.
La ISS es el puesto de avanzada más lejano de la humanidad. Está cerrado. Todas las necesidades humanas deben satisfacerse dentro de los muros de la estación. Por tanto, la orina debe almacenarse y procesarse. Después de todo, es difícil reponer agua desde la Tierra. “El agua es muy pesada y no podemos transportar tanta agua con nosotros”. de acuerdo a a la descripción de la NASA del nuevo inodoro que la misión STS-126 instaló en 2008.
Una insignia para el baño espacial instalado en 2008.
La naturaleza de sistema cerrado de los viajes espaciales es la razón por la que viajar tan lejos es tan complicado. El vehículo lunar introducido en las últimas misiones Apolo, por ejemplo, permitió a los astronautas ahorrar en otro ingrediente precioso y no renovable para sustentar la vida, las reservas de oxígeno, ya que los astronautas no se cansaban ni consumían tanto gas para viajar. la superficie lunar.
La instalación del procesador de orina es una prioridad importante para el equipo de Arend. Dependiendo de cómo se ponga en funcionamiento el procesador, “eso probablemente influirá en nuestra decisión cuando todos tomemos una decisión de desacoplamiento juntos como equipo”.
Está previsto que Starliner abandone la ISS en aproximadamente una semana. Cuando Williams y Wilmore hagan su agridulce partida de su hogar lejos del hogar, abordarán Starliner y apuntarán a aterrizar en el suroeste de EE. UU., probablemente en Utah.
