Jay Chaudhry Nunca pensó que dirigiría un negocio, amasaría una fortuna o No ayudó a popularizar una industria entera, ni creció en la India rural, ni se mudó a los EE. UU. en 1980 para estudiar ingeniería y marketing, ni siquiera después de conseguir trabajo en los gigantes tecnológicos IBM y Unisys.
“No tengo antecedentes de emprendimiento en mi familia de pequeños agricultores. Así que si me preguntaran: '¿Pensé alguna vez en convertirme en emprendedor en mi infancia (o) en los primeros años de mi carrera?', la verdad es que no”, dijo Chaudhry, el multimillonario fundador y director ejecutivo de la empresa de seguridad en la nube. Escalador Zle dice a CNBC Make It.
En 1996, Chaudhry se planteó la cuestión de por qué no debería fundar una empresa, cuando llegó el boom de las puntocom en Silicon Valley (las historias de éxito de empresas tecnológicas emergentes como Netscape). Tomó la apresurada decisión de dejar su trabajo como ejecutivo en la empresa de tecnología IQ Software, con sede en Atlanta, y su esposa Jyoti dejó su trabajo como analista de sistemas en el gigante de las telecomunicaciones BellSouth.
Juntos, invirtieron todos sus ahorros (unos 500.000 dólares) en SecureIT, una startup de software de ciberseguridad que cofundaron en 1997. En aquel momento, “tal vez menos del 5% de las empresas de Fortune 500 tenían cortafuegos”, afirma Chaudhry. “En 18 meses, habíamos implementado cortafuegos en aproximadamente el 50% de las empresas de Fortune 500”.
Su momento fue perfecto: en 1998, Chaudhry vendió SecureIT a VeriSign en un acuerdo de acciones por un valor de Casi 70 millones de dólaresDurante la década siguiente, el matrimonio fundó dos empresas más de ciberseguridad y un negocio de comercio electrónico, cada una de las cuales fue adquirida.
En 2007, ya eran empresarios ricos, y Chaudhry, que se “aburre” sin algo en lo que trabajar, decidió que era hora de lanzar “una gran empresa y centrarse al 200% en ella”, dice.
Esa empresa era Zscaler, cuyo objetivo era ayudar a las empresas a abandonar los anticuados cortafuegos y adentrarse en la era de la nube. La pareja invirtió 50 millones de dólares de su propio dinero, afirma Chaudhry. Hoy, genera 1.6 mil millones de dólares en ingresos anuales y tiene un valor de mercado de aproximadamente 30 mil millones de dólares.
El patrimonio neto de Chaudhry se estima en 11.500 millones de dólares por Forbes.
Aquí, Chaudhry habla sobre arriesgar los ahorros de su familia para seguir su instinto, cómo su educación influyó en su relación con el dinero y el consejo que le daría a alguien que quiere dejar su trabajo para iniciar un negocio.
CNBC Make It: ¿Qué te impulsó a apostar todos los ahorros de tu vida en una idea de startup? ¿En una industria que realmente aún no existía?
Chaudhry: Esto sucedió porque me encanta leer y me encanta la tecnología.
En 1996, Netscape acababa de lanzarse y salir a bolsa, y me fascinó. Dije: “Si (el cofundador de Netscape) Marc Andreessen Podría empezar una empresa —era un chico joven recién salido de la universidad— ¿por qué no debería empezar una empresa?
Mi esposa y yo hablamos varias veces y, cuanto más lo pensábamos, más convencidos estábamos de que (el navegador web de Netscape) es la forma de acceder a la información y debería volverse popular. Pero si todas las empresas están conectadas a Internet, eso significa que habrá riesgos de seguridad.
Esa fue mi forma de pensar simple. No había ningún estudio de IDC o Gartner sobre el tamaño del mercado. Se basaba en gran medida en lo que nos decía la intuición.
Una cosa es tener una corazonada, otra muy distinta es apostar cada dólar a tu nombre.
Todo empezó cuando dijimos: “Vamos a buscar financiación de capital de riesgo”. Yo no tenía experiencia en la captación de fondos y pronto me di cuenta de que no era tan fácil. Esto fue en 1996, Atlanta no era una meca del capital de riesgo y siempre escuchábamos: “Oye, no tienes experiencia”.
Estábamos decepcionados, pero nuestra convicción iba creciendo, lo que me llevó a decir: “¿Por qué no arriesgamos nuestros ahorros de toda la vida?”
No sabía nada, así que realmente no sabía qué tan grande era el riesgo. No podía cuantificarlo.
¿Cómo hiciste las paces con ese riesgo?
Después de hablar un rato, nos preguntamos: “¿Qué es lo peor que podría pasar?” La empresa podría cerrar y perderíamos todos nuestros ahorros.
La siguiente pregunta fue: “¿Podremos encontrar trabajo?” Había mucha confianza en que podríamos hacerlo.
En mi infancia, nunca tuve dinero, así que nunca tuve la idea de que debía comprar A, B y C. Nuestro estilo de vida era bastante sencillo. Nuestra casa en Alpharetta, Georgia, costaba 200.000 dólares (una bonita casa típica de clase media en aquella época) y no teníamos coches lujosos ni cuotas elevadas.
En ese momento, nuestro único hijo iba a una escuela pública. No había muchos gastos generales. Dijimos: “Arriesguémonos”.
Cuando una apuesta da resultado, ¿ese éxito te hace sentir más seguro para asumir riesgos mayores? ¿Alguna de tus otras aventuras fue tan arriesgada como esa primera?
El riesgo (financiero) de SecureIT era aproximadamente 1000 veces mayor que el riesgo de Zscaler. La cantidad que invertí en Zscaler fue una pequeña fracción de mi patrimonio neto.
Pero Zscaler fue mucho más difícil. Invertí más dinero en él que en todos los demás juntos. Aposté más. Contraté gente más rápidamente para resolver algunos problemas muy difíciles. Quería hacer algo grande, algo duradero.
Estábamos tratando de resolver un problema que era futurista. ¿Tendría éxito o no? ¿Despegaría el mercado o no? Todo eso era una incógnita.
Por lo tanto, si me preguntan cuáles son las posibilidades de éxito de Zscaler, el riesgo es mucho mayor, porque con SecureIT era bastante obvio que, cuando uno se conecta a Internet, necesita firewalls.
¿Cuál es el mejor consejo para alguien que está pensando en dejar su trabajo para iniciar su propio negocio?
En primer lugar, desarrolle su convicción aprendiendo más sobre lo que quiere hacer. No se limite a hacer parte del trabajo superficial.
En segundo lugar, comience por invertir su propio dinero. En realidad, eso es parte de poner a prueba su convicción. Si realmente tiene convicción, se arriesgará. Eso también significa que ha hecho una tarea seria, que está listo y que está comprometido.
También puedes tomar decisiones de la forma que quieras. Si Zscaler fuera propiedad mayoritariamente de inversores de capital riesgo, probablemente podrían haberlo cerrado. Nos llevó unos años empezar a ganar terreno en el mercado, y los inversores de capital riesgo pueden darte por perdido y seguir adelante. Dicen: “Es una de mis 20 inversiones”.
Cuando pones tu propio dinero este es el único negocio que tienes.
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