(Bloomberg) — La economía de Wisconsin está en buena forma hoy. Sin embargo, los votantes de allí dicen que están preocupados por cómo estará mañana, y Donald Trump espera poder usar esa ansiedad para derrotar al presidente Joe Biden.
La Convención Nacional Republicana, donde se espera que Trump reciba formalmente la nominación republicana para presidente de este año, comenzará el lunes en Milwaukee con un programa centrado en la economía. Trump viajó a la convención el domingo por la noche después de resultar herido en un tiroteo durante un mitin en Pensilvania el sábado.
Wisconsin ha sido a menudo un estado en el que se ganan o se pierden las elecciones estadounidenses, aunque ahora la atención se centra en las consecuencias del intento de asesinato y en las preguntas previas al tiroteo sobre la edad de Biden. Una gran parte del discurso republicano consistirá en que los votantes deberían confiar en sus instintos sobre la economía, en lugar de en los datos optimistas, cuando acudan a las urnas en noviembre.
En muchos aspectos, Wisconsin —uno de los estados clave que decidirá la elección presidencial— está prosperando. El empleo alcanzó un récord allí en mayo, lo que contribuyó a que el Badger State tenga una de las tasas de desempleo más bajas de Estados Unidos. Y los trabajadores de Wisconsin han obtenido mayores aumentos salariales durante el último año que el resto del país, en promedio.
Al mismo tiempo, una encuesta de Bloomberg News/Morning Consult de este mes encontró que el 62% de los votantes de Wisconsin piensa que la economía del estado está en el camino equivocado, y el 72% piensa que la economía estadounidense va en la dirección equivocada.
Hay indicios de que la situación desfavorable está haciendo que la gente controle sus gastos, incluso en lo que se puede permitir. Los propietarios de talleres de reparación de automóviles, como Mike Loos, de O'Reilly Motor Cars en Milwaukee, afirman que los clientes están postergando la compra de servicios por los que estaban dispuestos a pagar el año pasado.
“Parece que la gente se aferra a su dinero porque está un poco nerviosa por el futuro”, dijo Loos, de 65 años, en una entrevista en el taller de reparación de automóviles y neumáticos, especializado en vehículos europeos, que posee desde hace 27 años.
Algunas empresas de Wisconsin están sintiendo la misma presión. Nick Pinchuk, presidente y director ejecutivo de Snap-on Inc., un fabricante de herramientas con sede en Kenosha, cerca de Milwaukee, dijo en una entrevista en Bloomberg Television que los talleres y los técnicos están retrasando las compras de gran valor porque tienen “mucho dinero en efectivo” pero “pobres de confianza”.
Dennis Girard, de 57 años, propietario del Centro de Servicio Girard en el suburbio de Milwaukee, dijo que su negocio ha caído un 13% este año y que está esperando a ver qué sucede en las elecciones antes de hacer grandes compras para su tienda. Girard ha estado en el negocio durante 24 años.
La desconexión entre los datos que muestran una economía en mejora y la sensación de muchos votantes de que va en la dirección equivocada probablemente será crítica para decidir quién ganará Wisconsin —y la Casa Blanca— en noviembre.
“A pesar de las mejoras económicas legítimas en Wisconsin, la cuestión del costo de vida continúa pesando sobre los votantes del estado, al igual que sobre los votantes de otros estados en disputa”, dijo Eli Yokley, analista de política estadounidense en Morning Consult.
Campos de batalla importantes
Wisconsin es uno de los tres estados clave, junto con Michigan y Pensilvania, que Biden ganó en 2020 después de que Trump los ganara cuatro años antes, y serán clave para determinar el ganador en 2024.
Entre ellos, Wisconsin tuvo una tasa de desempleo del 2,9% en mayo, el mes más reciente para el que hay datos disponibles, inferior a la de Michigan y Pensilvania y mejor que la tasa de desempleo del 4% de Estados Unidos. Wisconsin agregó puestos de trabajo en el sector manufacturero durante los 12 meses anteriores, mientras que Michigan y Pensilvania los eliminaron.
Wisconsin tiene una economía diversificada y una fuerte cultura de ética laboral, pero sufre una grave escasez de trabajadores, afirmó Steven Deller, profesor de economía agrícola y aplicada de la Universidad de Wisconsin-Madison. Deller dijo que espera un crecimiento económico lento y constante en el estado en el futuro.
Sin embargo, en medio de un mercado laboral en general saludable en Wisconsin, ha habido tensiones. En el condado de Fond du Lac, al noroeste de Milwaukee, la economía está “a la vez bien y mal”, según Sadie Howell, presidenta y directora ejecutiva de la organización de desarrollo económico Envision Greater Fond du Lac.
Si bien el condado tuvo una tasa de desempleo del 2,7% en mayo, dos grandes empleadores anunciaron recientemente despidos: Mercury Marine, una unidad de Brunswick Corp. con sede en Delaware que fabrica motores fuera de borda para embarcaciones recreativas; y Charter Communications, el proveedor de televisión por cable propietario de la marca Spectrum.
Un portavoz de Charter Communications dijo que los 122 recortes fueron el resultado de la reubicación de un centro de apoyo regional en centros nacionales. Un portavoz de Mercury Marine dijo que sus despidos se debían a la disminución de la demanda de los consumidores en algunos de sus mercados, en medio de altas tasas de interés y reducciones en la producción de embarcaciones.
Howell dijo que la pérdida de 300 empleos en la sede de Mercury en Fond du Lac refleja el dilema que enfrentan muchas personas en el estado.
“Es la incertidumbre”, dijo Howell en una entrevista. “Es el esfuerzo, es el pensar: ‘Bueno, tal vez simplemente coseré un botón en la camisa en lugar de comprar una nueva’”.
Respondiendo a la inflación
El alcalde de Milwaukee, Cavalier Johnson, demócrata y partidario de Biden, dijo que la confianza en la economía mejorará si la tasa de inflación anualizada de Estados Unidos, que se desaceleró al 3% en junio, sigue disminuyendo. Dijo que Biden necesita hacer más para promocionar sus logros económicos, especialmente en Milwaukee, donde los demócratas necesitan una gran proporción de los votos para ganar a nivel estatal.
“Tienen que hacer más de eso, seguir contando una historia positiva sobre lo que su administración ha estado brindando a la gente aquí en Milwaukee específicamente”, dijo Johnson.
Mientras tanto, en los suburbios de Milwaukee, los republicanos buscan demostrar que Trump está mejor equipado para controlar el aumento del costo de vida.
Los precios más altos de la gasolina y los alimentos están erosionando el ingreso disponible, por lo que la percepción de que la economía va por el camino equivocado se ha convertido en una realidad en Wisconsin, dijo Chris Slinker, agente inmobiliario y vicepresidente del Partido Republicano del condado de Waukesha, el tercer condado más poblado del estado e históricamente un bastión del Partido Republicano.
“Esto sin duda ayudará a Donald Trump y a la candidatura republicana porque creo que los republicanos han tenido una respuesta viable a ese problema”, dijo Slinker. “Los demócratas siguen diciendo: ‘Oh, todo está bien, las estadísticas dicen que es maravilloso’”.
Cambio de soporte
Los votantes negros de Milwaukee fueron fundamentales para la victoria de Biden en el estado en 2020 y se espera que vuelvan a desempeñar un papel decisivo en las elecciones de 2024. Algunos demócratas están preocupados por una caída de la participación entre los votantes negros e incluso por un cierto apoyo a Trump.
Ruben Hopkins, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Negra de Wisconsin en Milwaukee, estimó que entre el 80% y el 90% de sus miembros creen que la economía del estado va por buen camino. Hopkins dijo que los líderes negros deben hacer más para educar a los votantes sobre las inversiones que la administración Biden ha hecho en Milwaukee y Wisconsin.
Chris Sinicki, presidenta del Partido Demócrata del condado de Milwaukee, dijo que la economía de Wisconsin está en buena forma, pero es un problema que podría hacer que algunos votantes se queden fuera de las elecciones porque no les gusta ni Biden ni Trump.
El partido planea una agresiva campaña de tocar puerta a puerta después de las primarias del estado del 13 de agosto para informar a los votantes individualmente sobre la fortaleza de la economía y argumentar que Biden la salvó de la caída libre durante la pandemia, dijo Sinicki.
Por su parte, los republicanos planean argumentar que las políticas de Biden aumentaron la inflación y recordar a los votantes que los precios eran más bajos bajo el gobierno de Trump, incluso si la inflación continúa retrocediendo, dijo Scott Walker, exgobernador de Wisconsin y ejecutivo del condado de Milwaukee que tuvo una campaña de corta duración en 2015 para la nominación republicana.
“Si bien los indicadores económicos están avanzando en una dirección positiva, la gente aún no siente que sus salarios, sus ingresos familiares, se hayan equiparado con los precios”, dijo Walker, quien será delegado de Wisconsin en la convención, en una entrevista telefónica. “La economía y los precios son sus principales problemas, y creo que lo serán incluso si se realizan pequeños ajustes entre ahora y noviembre”.
–Con la ayuda de Andrew Harrer.
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