En breve:
Los inversores perdieron más de 200 millones de dólares del valor de Lifestyle Communities después de que una investigación de ABC detallara afirmaciones de que la compañía está estafando a los residentes con tarifas injustas.
Lifestyle dice que rechaza las acusaciones hechas por los residentes de uno de sus pueblos en solicitudes al Tribunal Civil y Administrativo de Victoria y los defenderá.
¿Que sigue?
La ministra de Asuntos del Consumidor de Victoria, Gabrielle Williams, dice que está desarrollando una serie de reformas, incluido un acuerdo de sitio estandarizado para los residentes con arrendamiento de tierras.
Las acciones de Lifestyle Communities cayeron más del 18 por ciento a raíz de una investigación de ABC que detalla afirmaciones de que el operador de comunidades cerradas para mayores de 50 años está estafando a los residentes con tarifas injustas, incluido el cobro de alquileres injustos.
Los inversores redujeron el valor de mercado de las acciones de Lifestyle en más de 200 millones de dólares después de… 7.30 reveló que 80 propietarios de viviendas en una comunidad de estilo de vida en Wollert, en la periferia norte de Melbourne, habían presentado reclamos en el Tribunal Civil y Administrativo de Victoria. (VCAT) por tarifas que consideran injustas y violan la ley.
En respuesta a la historia, el gobierno victoriano dijo que fortalecería las protecciones para los victorianos que viven en comunidades de arrendamiento de tierras, donde los residentes compran la casa y alquilan el terreno en el que se encuentra.
La ministra de Asuntos del Consumidor del estado, Gabrielle Williams, dijo que estaba desarrollando una serie de reformas, incluido un acuerdo de sitio estandarizado para todos los residentes.
La Sra. Williams dijo que el Comisionado de Arrendamientos Residenciales liderará un proyecto de investigación para “comprender mejor los problemas que afectan a los residentes” en asociación con el Centro de Investigación de Políticas del Consumidor, y proporcionará un informe al gobierno a finales de año.
“Estamos fortaleciendo las protecciones para los residentes y trabajando con ellos para comprender mejor sus preocupaciones”, dijo Williams en un comunicado.
“Quiero que la mayor cantidad posible de residentes y operadores de parques participen en nuestra investigación, para que podamos asegurarnos de que brindamos las protecciones que los residentes necesitan y merecen”.
El estilo de vida es parte de una industria en auge de 12 mil millones de dólares, que alberga a más de 130.000 residentes en todo el país.
Una fuente importante de ingresos para la empresa son sus comisiones de salida, que se calculan sobre la venta de la vivienda.
Las tarifas de salida de Lifestyle comienzan en el 4 por ciento y aumentan hasta un límite del 20 por ciento a partir del quinto año de propiedad.
Una casa que se vende por $500,000 después de cinco años deja al residente con $400,000.
Los contratos de estilo de vida establecen que cuando una persona muere o abandona la comunidad, ella o sus herederos deben seguir pagando el alquiler hasta que se venda la casa, lo que puede llevar meses o años.
Lifestyle se negó a ser entrevistado para el artículo, pero en respuesta a una serie de preguntas dijo que sus contratos eran legales y que priorizaba a los residentes.
Las tarifas de salida están prohibidas o muy reguladas en otros estados, pero no en Victoria.
Fiona York, directora ejecutiva del Grupo de Acción de Vivienda para Personas Mayores, dijo que creía que las tarifas de salida probablemente fueran ilegales.
“Estas tarifas, a menudo exorbitantes, hacen que sea extremadamente difícil para las personas mayores que han comprado propiedades en estas comunidades marcharse”, dijo en un comunicado.
La Sra. York pidió al gobierno de Victoria que introdujera una serie de medidas para proteger mejor a las personas mayores en viviendas de retiro contra la explotación y el abuso.
Estas medidas incluyen la creación de un defensor del pueblo para la vivienda de jubilados, poner fin a las tarifas excesivas, abordar los contratos complejos y ambiguos e involucrar a los residentes en cualquier proceso de reforma.
“Las lagunas en las leyes de protección al consumidor de Victoria y en los marcos de acceso a la justicia están destruyendo la capacidad de algunas personas mayores de disfrutar de una jubilación feliz”, afirmó.
“El gobierno es consciente de los problemas que existen en las comunidades de arrendamiento de tierras y ha hecho de ello una prioridad normativa. Esperamos trabajar con ellos para solucionar este problema para los residentes. Pero estos problemas han persistido durante demasiado tiempo”.
En respuesta a una serie de preguntas, un portavoz de Asuntos del Consumidor de Victoria dijo que tomaba en serio las denuncias de violaciones de la Ley de Arrendamientos Residenciales y que investigaría y tomaría más medidas cuando fuera necesario.
“Alentamos a cualquier residente que tenga inquietudes sobre Lifestyle Communities o cualquier otro operador de parques residenciales a que se comunique con Consumer Affairs Victoria”, dijo el portavoz.
El policía retirado Geoff Gauci, residente en Lifestyle, lidera el levantamiento contra la empresa.
“Para mí, es como si estuviera en una prisión financiera”, dijo Gauci.
“Tengo que rescatarme a mí mismo para poder salir, y eso está mal”.
En una declaración a la ASX, Lifestyle Communities dijo que “rechaza las acusaciones realizadas en las solicitudes VCAT y las defenderá en consecuencia”.
Dijo que las tarifas de salida estaban permitidas en todos los estados excepto Australia del Sur.
“En Victoria, la mayoría de los operadores de arrendamiento de tierras cobran una tarifa de gestión diferida”.
