Fotografías de Jade Gao y Hector Retamal. Vídeo de Michael Zhang y Danni Zhu.
Filas y filas de edificios altos parcialmente habitados se extienden por los suburbios de la metrópolis de Tianjin, en el norte de China; sus balcones vacíos son un símbolo de una economía en desaceleración que no ha seguido el ritmo de las ambiciones del país.
Un año y medio después de que terminaran las agobiantes restricciones por el Covid-19, la crisis inmobiliaria es solo uno de los pesos muertos que frenan el impulso de la recuperación de China, provocando ondas de inquietud entre los líderes y los ciudadanos del país.
En Tianjin, la abuela Wang Dongmei dijo a AFP que en 2016 ella y su hija compraron una casa cerca de un paseo fluvial por 870.000 yuanes (120.000 dólares).
Ahora valía poco más de 600.000 yuanes, dijo.
“Es el precio más bajo de los últimos 10 años”, suspiró, pero “queremos vender… así es”.
En este contexto, el gobernante Partido Comunista está celebrando ahora su Tercer Pleno, una reunión clave históricamente seguida por señales sobre la dirección económica.
“La gente se muestra más o menos conforme con las recesiones económicas siempre que haya respuestas políticas suficientes”, dijo a la AFP Dan Wang, economista jefe del Hang Seng Bank China.
“Actualmente hay muchas incertidumbres sobre lo que van a hacer los responsables políticos”.
“El pleno fue esperado con gran ansiedad” con la esperanza de que brindara respuestas, dijo.
Ya se están llevando a cabo reformas en sectores clave como el inmobiliario: en mayo, China redujo la tasa mínima de pago inicial para quienes compran una vivienda por primera vez y sugirió que podría comprar bienes raíces comerciales.
En un complejo de viviendas de Tianjin, el gerente de atención al cliente, Zhao Xin, dijo que había señales de una ligera recuperación en el mercado, impulsada en parte por las nuevas medidas.
“Pero no es realista decir que alcanzará el mismo nivel que antes”, advirtió Zhao.
El sector inmobiliario sirvió durante mucho tiempo como un motor de crecimiento vital a medida que China se convertía en la segunda economía más grande del mundo, pero en 2020, las restricciones regulatorias al endeudamiento excesivo y la especulación restringieron el acceso al crédito.
Varios desarrolladores han quedado sumidos en un mar de deuda después de que en 2020 el gobierno endureciera las normas de endeudamiento y limitara el acceso de las empresas al crédito.
Jade GAO
Desde entonces, la creciente deuda y el estancamiento de la construcción han afectado a las principales empresas del sector.
El proyecto de Zhao está situado entre complejos más antiguos desarrollados por empresas que se han convertido en sinónimo de la crisis: Evergrande, Country Garden y Vanke.
La agencia de calificación Fitch dijo recientemente que proyecta que el valor de las ventas de viviendas nuevas caerá entre un 15 y un 20 por ciento este año, señalando una “tendencia a la baja en el sentimiento de los compradores de viviendas”.
Una sensación de resignada tristeza también invadió una feria de empleo en Shanghai, donde había pocas opciones, y los candidatos se movían entre puestos bajo fuertes luces fluorescentes.
“Debido a que el entorno laboral es bastante sombrío este año, tenemos que desconectarnos y buscar oportunidades (en persona)”, dijo Wu Jiawen, una joven de 25 años que se graduó en diciembre y estaba “muy ansiosa” porque todavía estaba desempleada.
El mes pasado, 11,8 millones de estudiantes terminaron la universidad y se sumarán a la competencia.
El presidente Xi Jinping dijo en mayo que la cuestión del desempleo juvenil debería ser una “máxima prioridad”.
La tasa alcanzó máximos sin precedentes a mediados de 2023 y los funcionarios dejaron de publicarla durante varios meses antes de ajustar el método de cálculo.
Harry Murphy Cruise, de Moody's Analytics, dijo que esperaba que el desempleo juvenil fuera “un pilar clave de las discusiones” en el Tercer Pleno.
Pero los problemas del mercado laboral afectan más allá de los jóvenes chinos.
Ante la imposibilidad de las empresas de terminar las obras, muchos proyectos han quedado parcialmente terminados
Jade GAO
Un empleador dijo a la AFP que era “muy difícil” para las personas mayores de 30 años en el clima actual.
El problema, dijo un graduado de apellido Shen, es simplemente que “hay demasiados solicitantes de empleo en relación con los puestos disponibles”.
El crecimiento, otrora libre, del sector privado chino se ha desacelerado significativamente, en parte debido a las medidas represivas adoptadas contra empresas como los gigantes tecnológicos y las firmas de tutoría.
Mientras tanto, en sectores como el manufacturero, la baja demanda extranjera de exportaciones chinas ha afectado duramente a las empresas.
Las empresas han centrado su atención en el mercado interno, que está debilitado debido a la crisis, dijo el gerente de una empresa de plásticos de apellido Guan.
“Todos los sectores luchan por generar ganancias y todos intentan desesperadamente mantener el status quo. Esto ha provocado una intensa competencia… que ha dado como resultado un elevado número de trabajadores desempleados y el cierre de empresas”, afirmó.
Los salarios y beneficios ofrecidos también han disminuido.
Los mejores candidatos que antes podrían haber conseguido un trabajo que pagara 30.000 yuanes al mes probablemente obtendrían ahora un tercio de esa cantidad, dijo Shen.
Incluso en el sector financiero, los salarios eran mucho más bajos que hace 10 años, y hubo despidos y reformas regulatorias, dijo un exbanquero de apellido Wang.
Estas medidas represivas del sector privado han sido guiadas en parte por la política de “prosperidad común” de Xi, enmarcada como una estrategia dirigida a combatir la desigualdad de la riqueza.
Las autoridades tienen claro que no aspiran a un crecimiento de dos dígitos “a cualquier precio” como el del pasado de China, y quieren reorientar la economía hacia la innovación de alta tecnología y el consumo interno.
Sin embargo, la incertidumbre económica está alimentando un círculo vicioso que ha mantenido a estos últimos obstinadamente bajos.
Se espera que el gobierno aborde el creciente desempleo juvenil en su Tercer Pleno el próximo mes
Héctor RETAMAL
En junio, el crecimiento de las ventas minoristas —el indicador clave del gasto del consumidor en China— se desaceleró nuevamente, según datos publicados esta semana.
Hasta ahora, el gobierno se ha resistido a cualquier gran estímulo, y Wang del Hang Seng dijo que no esperaba que el Tercer Pleno diera como resultado una “gran reforma sorpresa”.
En lugar de anuncios de políticas específicas, se establecerían “principios rectores más amplios” basados en conceptos previos como el “desarrollo de alta calidad”, dijo Alexander Davey, del Instituto Mercator de Estudios sobre China.
Había habido señales de que la economía estaba mejorando lentamente: el crecimiento superó las previsiones en el primer trimestre del año y el Fondo Monetario Internacional ha elevado su predicción para 2024 al cinco por ciento, en línea con el propio objetivo de Beijing.
Sin embargo, las cifras de crecimiento del segundo trimestre no alcanzaron las expectativas el lunes.
El Tercer Pleno estaba previsto para el pasado otoño, y su retraso ha ayudado al partido a “esperar el momento oportuno” para celebrarlo “durante un entorno económico en mejora”, dijo Davey.
Sin embargo, los desafíos para la recuperación no son sólo inmediatos.
“El problema a largo plazo que se avecina es el envejecimiento”, dijo Wang, ya que el descenso de la población de China se acelerará en 2023.
En Shanghai, el gerente de una empresa de plásticos, Guan, se mostró pesimista sobre el futuro.
“Creo que tendremos que atravesar una recesión relativamente dolorosa”, afirmó. “La situación económica de todos sólo mejorará después de que hayamos tocado fondo”.
