En Biddeford, dos pizzerías se enfrentan por una nueva ubicación y la cultura comunitaria

Dos pizzerías de Biddeford están en desacuerdo, pero no se trata de quién sirve la mejor tarta de la ciudad.

Pizza by Alex, un pilar de Biddeford durante 64 años, y Domino's Pizza pronto podrían ser vecinos, y ninguno de los restaurantes está particularmente contento con ello.

Se espera que el Ayuntamiento de Biddeford vote el martes sobre un cambio de zonificación que permitiría a Domino's mudarse media milla al otro lado de la ciudad, desde 111 Elm St. hasta 118 Alfred Road, justo cerca de Pizza by Alex.

Pero la propietaria de Domino's, Tiffani Ruszenas, no se muda por elección propia.

El Departamento de Transporte de Maine está confiscando la propiedad mediante dominio eminente para rehacer el corredor de Elm Street de Biddeford.

Domino's Pizza será demolido para dar paso a una reconfiguración y extensión de Pearl Street que creará una intersección de cuatro vías en las calles Pearl, Elm y Spruce.

El proyecto de mejora del corredor de Elm Street amplía la longitud de Elm Street, que también es la Ruta 1, desde Main Street en Biddeford hasta Pine Street en Saco. El plan aún está en diseño y es probable que la construcción no comience hasta fines de 2026.

La reunión del consejo del martes es la segunda de dos para discutir una enmienda de zonificación requerida para el edificio vacante donde Domino's quiere reubicarse.

David Galbraith, el planificador de la ciudad de Biddeford, dijo que la propiedad es inusual porque los edificios circundantes en dos lados tienen la zonificación que se busca (que permite restaurantes) y los edificios en los otros dos lados tienen la zonificación existente, que no la permite. La calle está básicamente dividida por la mitad.

En junio, la concejal Doris Ortiz dijo que le preocupaba que el negocio no se ajustara al carácter del vecindario, que es en gran parte residencial, con negocios comerciales que mantienen horarios más adyacentes a las oficinas.

“Para mí no encaja con el personaje ni con la estética”, dijo.

La propietaria de Pizza by Alex en Biddeford dice que permitir que Domino's se instale al otro lado de la calle dañaría su negocio y degradaría el carácter del centro de la ciudad. La propietaria de Domino's dijo que tienen que mudarse porque la ciudad y el Departamento de Transporte están tomando su edificio actual por dominio eminente para reconstruir una intersección. Brianna Soukup/Fotógrafa del personal

Pero Galbraith dice que desde una perspectiva de uso de la tierra, el cambio tiene sentido.

“Tengo que verlo como un restaurante. No puedo decir: ‘Oh, esta es una cadena nacional, no queremos cadenas nacionales en el centro’”, dijo el lunes.

Si una empresa va a ser desplazada debido a mejoras de tráfico planificadas, la ciudad tiene la responsabilidad de trabajar con la empresa para encontrar una nueva ubicación, ya sea una cadena nacional o no.

“No nos gusta perder a nadie”, dijo. “Tenemos que cuidar a nuestros negocios locales y apoyarlos en todo lo que podamos”.

Argumentó que a pesar de ser parte de una empresa más grande, Domino's sigue siendo un negocio local.

'UNA PREOCUPACIÓN CULTURAL'

Pero Steph Mantis, la actual propietaria de Pizza by Alex, se opone a trasladar el Domino's tan cerca de su tienda, que pertenece a la familia Mantis desde su apertura en 1960 y está en el edificio de Alfred Road desde 1968.

Ethan Laverriere, a la izquierda, almuerza con sus padres Julie y Richard Laverriere en Pizza by Alex en Biddeford el lunes. Brianna Soukup/Fotógrafa del personal

Se ha mantenido firme a medida que la ciudad ha trabajado, a lo largo de los años, para reconstruir su reputación y transformar el centro de un lugar vacío a uno vibrante.

Las empresas locales, dijo Mantis, han sido la piedra angular de ese proceso, y el cambio de zonificación que está sobre la mesa se siente como un paso atrás.

El enfoque fragmentado de la zonificación es una pendiente resbaladiza, dijo.

“Sé que, a primera vista, se trata de pizzerías”, afirmó. “Pero no se trata de una cuestión económica, sino cultural”.

Fotos antiguas en la pared de Pizza By Alex, la pizzería que ha sido un pilar de Biddeford durante 64 años. Brianna Soukup/Fotógrafa del personal

A Mantis no le preocupa la competencia: Domino's y Pizza by Alex atienden a diferentes clientes y hay muchas pizzerías en Biddeford, incluidas Pizza de Peng y Fábrica de pizzas de Colettique han atraído la atención a nivel nacional.

“No tengo ningún problema con que Domino's exista en la ciudad”, dijo Mantis. “Pero que la ciudad recalifique una propiedad para dar cabida a una cadena nacional en el patio delantero de su pizzería local” es una actitud miope.

A ella le preocupa el tráfico, la gente que usa su estacionamiento, quién podría mudarse si Domino's se va y lo que eso podría significar para el vecindario.

“Soy consciente de que más restaurantes equivalen a más vitalidad y apoya a los restaurantes existentes al expandirse y agregar una base de clientes compartida. Eso podría suceder aquí, pero la pregunta es ¿a qué costo?”, escribió en una carta al consejo. “Nuestro centro, en particular, no está lleno de cadenas o franquicias nacionales. El trabajo de la ciudad, si quieren ayudar, sería encontrar un lugar apropiado donde Domino's pueda tener éxito sin un impacto adverso en el vecindario circundante”.

'NO ES UNA CORPORACIÓN SIN ROSTRO'

Ruszenas entiende por qué Pizza by Alex está molesta (nadie quiere un competidor al otro lado de la calle), pero no tenía muchas opciones. Necesitaba un edificio independiente con estacionamiento y no había muchos locales que se ajustaran a sus necesidades. La ubicación propuesta también está más cerca de la Universidad de Nueva Inglaterra, que representa la mayor parte de los pedidos de Domino's.

Y aunque Domino's es una cadena nacional, Ruszenas enfatizó que la suya sigue siendo un negocio local.

“No somos un conglomerado global… No soy una corporación sin rostro”, afirmó.

Domino's está en Biddeford desde los años 80. Ella compró la tienda en 2015. Ella y su esposo viven en Kennebunk y están involucrados en la comunidad de Biddeford. Sus tres sucursales brindan sustento a unos 100 empleados.

Si se aprueba, esta sería la segunda mudanza corta de Domino's en cinco años.

Pizza by Alex ha pertenecido a la misma familia desde su apertura en 1960 y se encuentra en el edificio de Alfred Road desde 1968. Brianna Soukup/Fotógrafa del personal

La franquicia de pizza anteriormente compartía un espacio con Subway y Mullens Driving School a la vuelta de la esquina, pero a fines de 2020 se mudó a las antiguas instalaciones de Rover Bagel.

En ese momento, la propiedad ya habría sido designada para demolición, pero Ruszenas dijo que nadie le dijo nada hasta hace unos meses.

“La ciudad realmente falló en esto”, dijo.

Galbraith no pudo hablar sobre la confusión. El proyecto ha sido público durante varios años, dijo, pero Ruszenas compró este edificio antes de que él o George Gervais, director de desarrollo económico y planificación, se unieran al personal de la ciudad.

Entre el costo del nuevo edificio, las renovaciones necesarias y los permisos, Ruszenas calculó que perderá 500.000 dólares, incluso después de la compensación por el “valor justo de la propiedad” requerida por el dominio eminente.

“Voy a tener una pérdida de 500.000 dólares porque nadie me dijo: ‘No compres esta propiedad’”, afirmó. “Esto podría hundir por sí solo a toda mi empresa”.

Ruszenas, de 40 años, también es propietaria de los locales de Domino's de Kennebunk y Old Orchard Beach, los cuales, según ella, dependen del negocio estable durante todo el año de Biddeford para mantener las cosas en marcha en las ciudades más estacionales.

“Ese es mi pan de cada día”, dijo.

Si todo va bien, espera estar en la nueva ubicación a finales de año.

Ruszenas criticó la falta de comunicación durante el proceso tanto de Biddeford como del Departamento de Transporte de Maine, lo que según ella “está destruyendo un negocio local y causando otro problema para otro negocio local”.

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