En el esfuerzo continuo por establecer una base lunar permanente donde los humanos puedan vivir y trabajar en la luna, los científicos han descubierto un posible cambio de juego: una gran cueva subterránea.
Durante décadas, los científicos han sospechado que La luna puede albergar cuevas bajo su superficie. Ahora, un nuevo artículo de un equipo de investigadores italianos ofrece la evidencia más convincente hasta el momento.
“Las cuevas lunares tienen siguió siendo un misterio Durante más de 50 años, fue emocionante poder demostrar finalmente su existencia”, afirman los autores Leonardo Carrer y Lorenzo Bruzzone de la Universidad de Trento. dijo La Prensa Asociada.
El equipo especula que, dada la forma en que creen que se formó esta cueva, podría haber cientos más ocultas bajo la superficie lunar. En lugar de construir casas en la Luna, podríamos habitar las existentes. cavernas debajo de ella.
¿Cómo se formó una cueva tan grande en la luna?
La luna está cubierta de tubos de lava, algunos de los cuales se han derrumbado con el tiempo y han dejado en la superficie pozos profundos. Aquí se puede ver un tubo de lava a la derecha con múltiples regiones derrumbadas. NASA/GSFC/Universidad Estatal de Arizona
A juzgar por los datos, los investigadores estiman que la cueva tiene aproximadamente 150 pies de ancho y hasta 260 pies de largo, lo que es ligeramente más pequeño que un campo de fútbol americano sin las zonas de anotación.
El La cueva se encuentra en lo profundo de un pozo.llamada fosa del Mare Tranquillitatis, que probablemente se formó cuando un tubo de lava colapsó. La luna no tiene volcanes activos en la actualidad, pero hace miles de millones de años, su superficie estaba cubierta de lava que fluía hacia abajo y a través de valles, excavando tubos a lo largo de la superficie lunar.
A lo largo de milenios, algunos de esos tubos se volvieron inestables y colapsaron, creando fosas, como la que el equipo de investigación estudió a partir de imágenes de radar tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. No tenemos una imagen clara de cómo se ven las cuevas por dentro, pero tubos de lavacomo los de Hawaii, pueden ofrecer alguna idea.
El LRO de la NASA ha identificado más de 200 de estos pozos en la Luna, lo que sugiere que también podría haber cientos de cuevas subterráneas. Estas cuevas podrían ofrecer a los futuros astronautas protección contra las condiciones extremas de la superficie lunar, informaron los investigadores en el artículo publicado el lunes en la revista revisada por pares Astronomía de la naturaleza.
Los pros y contras de vivir en cuevas lunares
Las regiones permanentemente sombreadas dentro de fosas lunares como el Mare Tranquillitatis, que se muestra aquí, podrían tener una agradable temperatura de 63 °F. Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar
“El grueso techo de roca de la cueva es ideal para proteger a las personas y a la infraestructura de las enormes variaciones de temperatura de la superficie lunar entre el día y la noche y para bloquear la radiación de alta energía que baña la superficie lunar”, dijo Katherine Joy, profesora de ciencias de la Tierra en la Universidad de Manchester, que no participó en el estudio. dijo El guardián.
Como la Luna no tiene atmósfera que ayude a regular el clima, su superficie sufre drásticos cambios de temperatura. Durante el día, el calor del sol calienta la superficie lunar hasta unos 121 °C y por la noche puede bajar a menos de -103 °C.
Pero en las cuevas subterráneas, la temperatura sería constante y, según investigaciones anteriores, muy confortable.
en un Estudio 2022 de la misma región —Mare Tranquillitatis— un equipo independiente de investigadores utilizó simulaciones por computadora para sugerir que las regiones en sombra permanente dentro de estos pozos lunares, y cualquier cueva adyacente, permanecerían a alrededor de 63 °F.
Llegar a estos pozos y cuevas es otra cuestión. La cueva del interior del Mare Tranquillitatis se encuentra a más de 120 metros de la superficie, cerca del fondo de una pendiente pronunciada llena de escombros sueltos.
Subir y bajar esa pendiente requeriría algo de ingenio tecnológico, ya sea mochilas propulsoras que nos puedan llevar dentro y fuera, algún tipo de ascensor lunar que pueda transportar gente arriba y abajo, o algo más.
A la cueva de la luna y más allá
La exploración de cuevas en la Luna podría ofrecer una gran cantidad de datos y recursos científicos para futuras misiones espaciales. Imágenes de Caspar Benson/Getty
La tecnología de radar podría ayudar a los científicos a identificar aún más cuevas y tubos que se extienden desde fosas abiertas en la superficie de la Luna. En el futuro, una nave espacial con un radar de mayor resolución podría incluso cartografiar el interior de todas las fosas que ha identificado el LRO, según el artículo de Nature.
Un “estudio completo” de este tipo les permitiría evaluar las mejores ubicaciones para una mayor exploración y futuras bases lunares, escribieron los investigadores.
También existe la posibilidad de que las cuevas lunares contengan agua, que será un recurso crucial para cualquier base lunar futura.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que hay agua congelada en la Luna: justo debajo de su superficie, en sus cráteres permanentemente sombreados e incluso en las solitarias moléculas de H2O esparcidas por el suelo lunar iluminado por el sol, menos húmedo que el desierto del Sahara.
Dado que las cuevas subterráneas están protegidas del despiadado vacío del espacio y de la radiación del sol, podrían tener hielo de agua, dijo Bruzzone. dijo la Corporación Australiana de Radiodifusión.
El acceso al agua lunar es fundamental para los planes de la NASA de establecer una base permanente en la Luna y, en el futuro, utilizarla para llevar astronautas a Marte. El agua no sólo sería para beber, sino que también podría descomponerse en sus componentes elementales: hidrógeno para combustible de cohetes y oxígeno para respirar.
Bruzzone y sus coautores también observaron que las cuevas y los tubos de lava de diferentes edades podrían actuar como registros fosilizados de la historia de la Luna. Con el tiempo, explorarlos de cerca podría ayudar a los científicos a comprender mejor la actividad volcánica.
