(CNN) — Al observar una calle de Daulatpur, un pueblo rural de Punjab (India) con una mezcla de arquitectura ecléctica y colorida, el fotógrafo Rajesh Vora sintió que había tenido suerte. Frente a él había una gran réplica de un avión de Air-India sobre un edificio verde pálido. Frente a él, desde el otro lado de la calle, una réplica de un tanque del ejército sobre una residencia amarilla apuntaba con su arma, y la figura pintada de un soldado salía de su escotilla.
Aunque los diseños podrían haber sido sacados de un parque de diversiones, en realidad eran elaborados tanques de agua en los techos de casas particulares. Las imágenes de Vora de este fenómeno, una tradición vernácula de íconos arquitectónicos que surgió en todo el estado del noroeste hace unas cinco décadas, se convirtieron en un proyecto de varios años que el fotógrafo afincado en Mumbai está llevando a cabo. ahora expone en Les Rencontres d'Arles En Francia este verano, visitó 150 pueblos y fotografió cientos de estos diseños.
La ostentosa decoración es “una idea brillante que combina forma y función”, dijo Vora en una llamada telefónica con CNN. La primera vez que notó los tanques de agua mientras estaba trabajando en la región en 2014, se sintió “divertido, como si cualquiera pudiera ver este tipo de escultura”, explicó. “Pero luego me di cuenta, como fotógrafo de arquitectura, de que lo que me sorprendió fue la integración de las esculturas en las casas, construidas por artesanos locales”.
Los inusuales símbolos de estatus que coronan las azoteas de estas casas suelen ser encargados por emigrantes indios que regresan a casa durante el año o por sus familias que aún viven en la región. Algunos son tanques de agua funcionales, mientras que otros se encuentran sobre diseños de plomería más tradicionales. Cada uno cuenta una historia específica, explicó.
“Si alguien practica algún deporte, coloca allí un balón de fútbol; si es un chef, coloca allí una olla a presión… si a alguien le gusta una bebida agradable, coloca allí una botella de whisky”, explicó. Los aviones, los tanques y los automóviles también se convirtieron en motivos populares. “Todas sus aspiraciones personales están plasmadas en sus casas”.
El año pasado, Vora publicó un libro, “Monumentos cotidianos”, que incluye imágenes de algunos de los pueblos que visitó y reúne textos de expertos en arquitectura, estudios y conservación para explorar esta tradición única. A través de su investigación, estiman que hay alrededor de 30 artesanos en la región que trabajan con los propietarios y sus familias a través del boca a boca para crear estas esculturas llenas de vida.
Iconos diaspóricos
Vora se topó con los edificios por casualidad, mientras visitaba un gurdwara (un templo sij) en el pueblo de Talhan mientras trabajaba en un reportaje fotográfico encargado sobre la migración global. Los visitantes del gurdwara, conocido como Hawaijahaj o “avión”, traer ofrendas de aviones a escala con la esperanza de que les aprueben rápidamente una visa para salir de la India. Escuchó que muchos de los que tuvieron éxito regresaron a sus pueblos para agregar aviones a los exteriores de las casas recién construidas, explicó.
En el transcurso de seis viajes entre 2014 y 2019, Vora comenzó a comprender mejor el alcance total de la tendencia. Había comenzado en algún momento de la década de 1970, cuando las comunidades de la diáspora punjabi florecieron en Canadá, el Reino Unido y los Estados Unidos, entre otros países. A medida que la popularidad de los tanques de agua diseñados a medida creció, los constructores locales se especializaron en su oficio. Los íconos favoritos tienden a cambiar de popularidad con el paso de los años: cuando el país comenzó a fabricar su popular furgoneta Maruti, por ejemplo, en la década de 1980, también comenzó a aparecer en las casas. También observó cómo los estilos arquitectónicos de diferentes países comenzaron a mezclarse en los pueblos a medida que los propietarios traían ideas del extranjero con un efecto único.
Pero documentar los tanques de agua resultó difícil cuando empezó. Las áreas remotas de Punjab aún no estaban cartografiadas por Google, explicó, por lo que visitó aldeas y esperó que todo saliera bien.
“Algunos días son afortunados: puedes conseguir tres o cuatro tipos de tanques de agua; otros, puede que no consigas nada”, dijo Vora. La aldea de Daulatpur, donde se podían ver varios diseños en una sola imagen, era una rareza.
Vora no sabe cómo crecerá o cambiará la tradición a medida que la región continúa experimentando cambios importantes, especialmente a medida que los indios de orígenes marginados ganan más movilidad económica y los inmigrantes de segunda o tercera generación acumulan riqueza en el extranjero.
“¿Volverán a la India? ¿Construirán sus propias casas? ¿Cuidarán de ellas?” No lo sabemos”, dijo Vora sobre las generaciones más jóvenes. “Estas casas son perecederas si no se les da mantenimiento después de 30 o 40 años… tal vez desaparezcan”.
El fotógrafo espera seguir creando un archivo del legado arquitectónico distintivo de Punjab y seguirá buscando una casa que lleve el icono de lo que elegiría si estuviera encargando un diseño. “Tendría que ser una cámara”, dijo riendo. Después de viajar más de 3500 millas, todavía no ha visto ninguna.
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