BANGKOK — En un año de elecciones importantes que determinarán el destino de muchos países, el gobernante Partido Comunista de China está celebrando reuniones cerradas de alto nivel en Beijing para establecer estrategias para revivir su desacelerada economía.
Los medios estatales compararon las reuniones que concluyen el jueves con las reformas iniciadas a fines de los años 70 que abrieron la economía china a la inversión extranjera y a la empresa privada. La cadena estatal CCTV dijo que la agenda de las reuniones de este año es estudiar y respaldar “reformas de profundización integral”.
Casi medio siglo después de que el difunto líder Deng Xiaoping lanzara el ascenso de China como potencia manufacturera, el partido está redoblando sus esfuerzos en pos del plan de desarrollo tecnológico y de la seguridad nacional del líder Xi Jinping. Los economistas dicen que no está claro si eso solucionará los problemas crónicos que arrastra la economía, entre ellos un mercado laboral débil, enormes deudas de los gobiernos locales y una prolongada caída del sector inmobiliario.
Si bien esos problemas son en su mayoría dolores de cabeza internos, la salud de la segunda economía más grande del mundo tiene repercusiones mucho más allá de sus fronteras y afecta la actividad empresarial, los mercados financieros y las oportunidades laborales en todo el mundo.
El lunes, el gobierno informó que la economía creció a un ritmo anual del 4,7% en el último trimestre, por debajo del 5,3% registrado en enero-marzo. En términos trimestrales, se desaceleró del 1,5% al 0,7%.
Las ventas de propiedades cayeron casi un 27% durante el año hasta junio respecto al año anterior, y las ventas minoristas aumentaron solo un 2% en junio, el nivel más bajo desde la pandemia de coronavirus.
A pesar de un programa de dinero en efectivo por autos viejos y otras iniciativas para convencer a la gente de reemplazar autos y electrodomésticos viejos, las ventas de vehículos cayeron un 6,2% respecto al año anterior en junio, mientras que las ventas de electrodomésticos y productos electrónicos cayeron un 7,6%.
Dado el papel vital que desempeña la vivienda en la riqueza de los hogares, “esperamos que las ventas minoristas sigan siendo débiles sin una mejora fundamental en el sector inmobiliario”, dijeron Raymond Yeung y otros economistas de ANZ Research en un informe.
Los chinos están controlando estrictamente sus gastos, temerosos de la pérdida de empleos, la mínima red de seguridad social, los costos de la educación y otros riesgos. Los economistas dicen que, sin reformas fundamentales que permitan a los trabajadores conservar una mayor proporción de la riqueza del país, es probable que la demanda de los consumidores siga siendo moderada.
Desde que asumió el poder en 2012, Xi ha buscado fortalecer los controles del partido sobre las empresas y la sociedad, orquestando medidas enérgicas contra la corrupción, el sector tecnológico de rápido crecimiento y el endeudamiento excesivo de los promotores inmobiliarios, y promoviendo su visión de un desarrollo al estilo chino de “alta calidad” con fuertes inversiones en tecnología avanzada y energía limpia.
La iniciativa “Made in China 2025” comenzó en 2015 y tiene como objetivo transformar al país, que en 2015 era fabricante de juguetes, muebles y otros productos que requieren mucha mano de obra, en el principal productor de bienes de alta tecnología. Si bien China todavía está por detrás de Estados Unidos en muchas áreas críticas, ha logrado grandes avances para alcanzar a China.
En lugar de viajar al extranjero para comprar ollas arroceras sofisticadas y asientos de inodoro multifuncionales, los chinos ahora pueden conseguir vehículos eléctricos, electrodomésticos y sofisticados equipos deportivos fabricados en el país. China fabrica ahora sus propios aviones, productos electrónicos y chips informáticos avanzados, señaló la agencia de noticias estatal Xinhua en un extenso artículo que elogia el papel de Xi como reformador.
Xi ha prometido “reformas estratégicas, innovadoras y de liderazgo”, dijo Xinhua, para “lograr nuevos avances en áreas importantes y sectores clave”.
Pero el crecimiento de dos dígitos en la producción de vehículos eléctricos, paneles solares y muchos otros productos está aumentando las preocupaciones de que China esté inundando los mercados extranjeros con productos que no se pueden vender en el país. Mientras tanto, las exportaciones han aumentado y en junio crecieron casi un 9% en términos anuales.
El Grupo Rhodium estima que el superávit comercial manufacturero de China aumentó en 775.000 millones de dólares entre 2019 y 2023. El mayor efecto se produjo en las economías avanzadas, como Estados Unidos. Pero las economías en desarrollo más pequeñas también están en desventaja, señaló en un informe, ya que “la posición dominante de China en tantas categorías de productos limita considerablemente el espacio para que surjan nuevos participantes como nuevas potencias manufactureras”.
Hace años, China comenzó a intentar fomentar una economía de consumo más fuerte y reducir la dependencia de las exportaciones y de grandes proyectos de inversión que ahora producen rendimientos cada vez menores.
La ofensiva contra los grandes préstamos de promotores inmobiliarios como China Evergrande y Sino-Ocean Group provocó impagos en los préstamos. Decenas de proyectos quedaron sin terminar incluso después de que los compradores hubieran pagado por los apartamentos.
La caída del mercado inmobiliario cortó una fuente de financiación clave para los gobiernos locales que dependían de la venta de derechos de uso de la tierra a los promotores inmobiliarios, en un momento de fuerte gasto para combatir el covid-19. China enfrenta una deuda de los gobiernos locales de hasta 11 billones de dólares y los inversores están atentos a las medidas que adopte el gobierno central para ayudar a resolver el problema.
Además de dejar a muchos en China sintiéndose mucho peor, la crisis le costó el sustento a millones de personas, causando despidos en muchas otras industrias a medida que disminuía la demanda de cemento, construcción, electrodomésticos y muebles para el hogar.
El deterioro del estado de ánimo y de la confianza de los consumidores está llevando a un número cada vez mayor de jóvenes chinos a adoptar lo que llaman la “economía tacaña”, encontrando maneras de sobrevivir con la menor cantidad de dinero posible o simplemente abandonar el país si tienen los medios para hacerlo.
