Lo que quieren las grandes empresas para el futuro

Una figura destacada del segundo partido político más grande de Sudáfrica advirtió que si no se arregla la economía “podría terminar en una violencia que nadie quiere”.

Después de las elecciones, Dion George, que supervisa la política económica de la Alianza Democrática (DA), dijo a la BBC que los partidos políticos deben “dejar de lado nuestras perspectivas ideológicas profundamente arraigadas” para que la economía vuelva a crecer.

El Congreso Nacional Africano (ANC), el partido que puso fin al gobierno de la minoría blanca en 1994, quedó primero en las encuestas de la semana pasada, pero no obtuvo una mayoría absoluta y está tratando de formar un gobierno de unidad nacional.

El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa del ANC, ha dicho que las preocupaciones de los ciudadanos deben ser la prioridad.

“Estos temas incluyen la creación de empleo y el crecimiento de nuestra economía que será inclusivo, el alto costo de vida, la prestación de servicios, el crimen y la corrupción”, dijo recientemente.

Casi ocho millones de personas están desempleadas en todo el país, lo que significa que la tasa de desempleo es del 32,9%.

Es uno de los más altos del mundo y un informe de la ONU lo ha calificado de “bomba de tiempo”.

En medio de los continuos cortes de energía que dificultan el funcionamiento de las empresas, esta semana la agencia de estadísticas dijo que la economía se contrajo en los primeros tres meses de este año, sufriendo en particular la manufactura, la minería y la construcción.

El año pasado, la economía de Sudáfrica creció sólo un 0,6%.

“De hecho, muchas pequeñas empresas han cerrado” debido a problemas generalizados con el suministro de energía, así como con las redes estatales de transporte y agua, dice Busisiwe Mavuso, director ejecutivo del influyente grupo de presión Business Leadership South Africa.

Entre sus miembros se incluyen nombres locales como el conglomerado Bidvest y el banco Absa, así como firmas internacionales como Amazon, Volkswagen y Nestlé.

La señora Muvaso dice que “el entorno comercial no es propicio” y que el “súplica de sus miembros es que el gobierno realmente arregle los aspectos básicos”.

El banco central afirma que la inversión extranjera cayó un tercio el año pasado, dadas las dificultades comerciales en un país que, según las previsiones del Fondo Monetario Internacional (FMI), volverá a ser el más grande de África a finales de este año.

El banco francés BNP Paribas y el gigante petrolero británico Shell se encuentran entre los grandes nombres extranjeros que se retiran de Sudáfrica.

En una reciente oferta pública de adquisición de la empresa minera Anglo-American, que fue abortada, la australiana BHP dejó claro que no quería los activos sudafricanos de la empresa.

A pesar de tener presencia en Sudáfrica durante más de 120 años, Shell dice que su salida es parte de una revisión más amplia de su negocio.

La competencia por la inversión es feroz y Mavuso dice: “Hemos dificultado mucho la llegada de capital aquí”.

“África Oriental se está comiendo el desayuno de Sudáfrica”, bromea, mientras mantiene la esperanza de que el tamaño del mercado interno y el Estado de derecho garanticen el retorno de la inversión una vez que la economía vuelva a estar en mejor forma.

Tanto para las empresas extranjeras como para las nacionales, dice Muvaso, el gobierno tiene que “crear un entorno que sea propicio para la inversión” y que genere los empleos que Sudáfrica tanto necesita.

Con tanta gente sin trabajo hay una desigualdad generalizada, y advierte que eso significa que “nunca podrás alcanzar la estabilidad social. Así que definitivamente corremos el riesgo de que se erosione la cohesión social”.

Entre las personas de 15 a 34 años, la tasa de desempleo es del 45,5% y la frustración causada por la falta de empleo es fácil de encontrar entre los jóvenes de Johannesburgo.

“Las oportunidades de negocio para los jóvenes” deben ser la prioridad del nuevo gobierno, afirma Tebogo Mokobane, desempleado de 23 años. “Llevo dos años buscando trabajo como animador y hasta ahora no he encontrado nada.”

Siphiwe Masila, analista financiera de 24 años, está de acuerdo: “Más oportunidades y trabajo para los jóvenes” son primordiales y deberían ser “más accesibles”.

Los constantes cortes de energía la preocupan a ella y al estudiante Philasande Mnguni, de 24 años, quien dice que su “mayor frustración es simplemente la prestación de servicios” en un momento difícil para “muchos sudafricanos”.

Sudáfrica ha sido descrita como el país más desigual del mundo y hay críticas desde la izquierda de que la economía simplemente no funciona para la mayoría de la población.

Los Luchadores por la Libertad Económica (EFF), el cuarto partido más grande, han pedido una mayor nacionalización y expropiación de tierras para que la riqueza del país pueda compartirse de manera más equitativa.

El partido dice que algunas de las políticas más favorables a las empresas del ANC y su amplia legislación de empoderamiento económico de los negros no han abordado los problemas subyacentes que tiene el país, que son el legado del sistema racista de apartheid que terminó hace 30 años.

Las dificultades que muchos enfrentan para llegar a fin de mes en una economía estancada llevaron al gobierno a aumentar una serie de pagos de asistencia social en el presupuesto de febrero.

Más de 24,5 millones de personas, o el 39% de la población, reciben algún tipo de ayuda financiera del gobierno. Es una de las razones por las que la deuda pública ha aumentado hasta el 74% de los ingresos anuales del país y por la que el FMI advirtió en abril que “se necesitan esfuerzos decisivos para recortar el gasto”.

El propio tesoro de Sudáfrica ha advertido que “los costos del servicio de la deuda están asfixiando la economía y las finanzas públicas”. Ahora representan el 20% de todo el gasto público, más que la educación básica, la protección social o la salud.

Respecto al problema de la electricidad, Dion George, del fiscal del distrito, dice que “probablemente” sea importante que el gobierno pida dinero prestado para reparar la dañada red energética, los ferrocarriles y los puertos del país. Pero admite que será difícil permitírselo.

Otra opción, dice, es “cambiar el modelo, inyectarle al sector privado”, lo que reduciría la presión sobre las finanzas gubernamentales.

Dado que el DA de centroderecha obtuvo el 22% de los votos, puede tener cierta influencia en la política futura y también quiere que se relajen las leyes laborales, como las normas sobre salario mínimo, para impulsar el empleo.

“Esto excluye a los trabajadores del mercado, los empleadores no están dispuestos a contratar gente con el salario mínimo”, dice el Dr. George. Su partido, liderado por blancos, propone una exención para las personas de entre 18 y 35 años que hayan estado desempleadas durante dos años.

Pero es el tipo de política que pone al DA en desacuerdo con los sindicatos de Sudáfrica, un importante aliado del ANC.

Los sindicatos han advertido al ANC que no llegue a ningún acuerdo con el DA.

“Rechazamos cualquier coalición con el DA”, dijo a principios de esta semana Solly Phetoe, secretario general de la federación de sindicatos del poder de Sudáfrica, Cosatu.

“Este es un partido político que pidió la eliminación del salario mínimo, el NHI y dijo que los trabajadores tienen demasiados derechos”.

NHI se refiere al Proyecto de Ley del Seguro Nacional de Salud, que promete atención médica universal para todos y que fue promulgado por el presidente Ramaphosa justo antes de las elecciones.

Los comentarios del señor Phetoe muestran los temores reales de la base de apoyo del ANC de que el DA no apoye su programa de bienestar social.

El DA, por ejemplo, se opone tanto a las políticas de empoderamiento de los negros del NHI como del ANC.

El Dr. George responde que “tenemos que frenar la fuerza de los sindicatos en nuestra economía”.

Dice que si bien el Ministro de Finanzas del ANC, Enoch Godongwana, está de acuerdo con él en que Sudáfrica tiene un problema de crecimiento, no están de acuerdo sobre si el ANC tiene un problema de gasto.

“Es necesario tomar decisiones” para lograr que la economía vuelva a crecer, “porque si no lo hacemos… terminaríamos con un rescate, terminaríamos con una economía que no crece”. Por supuesto, Dios no lo quiera, podríamos terminar con una violencia que nadie quiere”.