Chattanooga Coca-Cola Bottling Co. está celebrando 125 años en el negocio, pero su director habló el jueves sobre el espíritu emprendedor de un par de abogados que tuvieron la visión de embotellar la bebida refrescante.
“Chattanooga y Coca-Cola “Vamos juntos”, dijo Darren Hodges, director de la división local de la empresa matriz, Coca-Cola Bottling Co. United. “Si no fuera por estos abogados, ¿dónde estaríamos?”
Hodges dijo al Club Rotario de Chattanooga que lo que comenzó como una bebida de fuente se convirtió en la marca más reconocida del mundo.
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Según la historia de Coca-Cola, la bebida comenzó a fabricarse en 1886, cuando el farmacéutico de Atlanta, el Dr. John S. Pemberton, creó un jarabe saborizado. En un principio, la bebida solo se podía vender en fuentes de soda, donde se combinaban el agua con gas y el jarabe para crear el sabor único de Coca-Cola que todavía se utiliza en la actualidad.
En el verano de 1899, los empresarios de Chattanooga Benjamin F. Thomas y Joseph B. Whitehead se aventuraron a Atlanta para reunirse con Asa Candler, quien había comprado Coca-Cola Co. siete años antes, y ambos le presentaron la idea de embotellar Coca-Cola.
Aunque Candler pensó que la idea estaba condenada al fracaso, aceptó ceder los derechos de embotellado a los empresarios de Chattanooga por un dólar. Con el apoyo de su colega John T. Lupton, Thomas y Whitehead abrieron la primera empresa embotelladora de Coca-Cola del mundo en el número 17 de Market St., en el centro de Chattanooga, donde ahora se encuentra Patten Parkway.
En la actualidad, la embotelladora de Chattanooga produce 37 millones de cajas al año, afirmó Hodges. La empresa tiene dos instalaciones en Chattanooga, en Amnicola Highway y West Shepherd Road, y emplea a unas 550 personas.
El alcalde de Chattanooga, Tim Kelly, dijo en una entrevista que el embotellado de Coca-Cola es “una gran Historia del emprendimiento.”
“Chattanooga fue el primer lugar donde lo pusieron en una botella”, dijo.
El empresario de Chattanooga, Ted Alling, miembro de la junta directiva de Coca-Cola Bottling Co. United, dijo el jueves en una entrevista que la ciudad todavía tiene esa presencia empresarial.
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Alling, quien tiene una larga trayectoria empresarial como cofundador de la antigua empresa de logística Access America y su participación en entidades que ayudan a las nuevas empresas, citó el nacimiento del Acuario de Tennessee y el desarrollo del centro de la ciudad como ejemplos.
Hodges dijo que el crecimiento de la empresa se ha desacelerado desde la pandemia, cuando era fuerte. Dijo que todavía está proyectando un crecimiento del volumen durante el próximo año, aunque la empresa está lidiando con un aumento en sus gastos, como muchas otras empresas.
Si bien la empresa de Chattanooga tiene 125 años, Coca-Cola United se fundó en 1902, por lo que tiene 122 años. Coca-Cola United, con sede en Birmingham, Alabama, compró el negocio de Chattanooga en 1926.
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