Estudiantes de Idaho, California, Tennessee, Nueva York y Texas caminan por Waverly en una mañana de verano, aprendiendo sobre la historia de la región. Los recientes graduados de la escuela secundaria pasaron una semana alojados con familias anfitrionas como parte de la Proyecto de Intercambio Americano (AEP).
Haley O'Brien
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Noticias de WVIA
Destino Libertad: El recorrido en tren subterráneodirigido por EJ Murphy en Waverly Community House, enseña sobre el camino local que los afroamericanos esclavizados usaron para escapar en busca de la libertad.
“Muchos habitantes de Nueva Inglaterra llegaron a esta zona y reclamaron tierras”, dijo Murphy. “Esto es lo que trae gran parte de ese sentimiento antiesclavista al noreste de Pensilvania”.
Hacia el final del recorrido, mientras caminaban, un estudiante le preguntó a otro: “¿El Compromiso de los Tres Quintos fue sólo para el Sur?”
Jerry Skotleski, un profesor de derecho y gobierno de Scranton que trabajó para traer el programa al área, está sorprendido por la forma en que los estudiantes se abrieron entre sí.
“Tuvimos una discusión religiosa masiva en el auto de la nada”, dijo. “El año pasado, las chicas en el auto dijeron: 'Sr. Skot, ¿puedo usar su radio?' Entonces conectaron su teléfono a mi radio y literalmente tuvieron una batalla de rap en mi auto escuchando la banda sonora de Hamilton”.
AEP en Scranton
El grupo experimentó el recorrido por la mina de carbón de Lackawanna, el sitio histórico nacional de Steamtown, el parque de atracciones familiar Lahey y más en su aventura de siete días.
Ava Burris, de Kingsport, Tennessee, dijo que su parte favorita del viaje es que “es todo gratis”.
AEP está “uniendo nuestro país; un estudiante, una escuela secundaria, una ciudad natal a la vez”, según su sitio web.
Uno de los fundadores de la organización sin fines de lucro se puso en contacto con Skotleski para formar una conexión en Scranton en 2022. Ese año reclutó a tres estudiantes.
“El año siguiente envié cinco estudiantes y traje seis a Scranton”, dijo. “Luego, este año enviamos ocho estudiantes y trajimos a ocho”.
Skotleski y Michael Frounfelker son los encargados de organizar los intercambios. Su trabajo consiste en elaborar un itinerario de eventos y atracciones locales y trasladar a los estudiantes de forma segura.
“Las donaciones han llegado gracias a las experiencias que estos niños están viviendo”, dijo Skotleski. “Es el comienzo de una red de niños que se conectan entre sí. Y esa red está creciendo y conectando lentamente a todo el país”.
Está agradecido con las organizaciones locales, incluida la Sociedad Histórica del Condado de Lackawanna y el Museo del Tranvía Eléctrico de la Ciudad, por donar u ofrecer descuentos para el grupo.
Experiencias de estudiantes
“Todos los días han estado repletos de actividades”, dijo la estudiante de intercambio Leela Hensler. “Hemos hecho un montón de cosas que nunca podrías hacer en California”.
Hensler es de Berkeley, California, y pronto se mudará a Nueva Jersey para asistir a la Universidad de Princeton.
“También fuimos al parque Nay Aug, que es mucho más grande que cualquier parque público que tengamos donde vivo”, agregó.
Además de las diferencias ambientales e históricas, los estudiantes aprendieron aspectos culturales al pasar tiempo con sus familias anfitrionas.
“Aquí mucha gente se enorgullece de ser irlandesa, polaca o lituana”, dijo Hensler. “De donde yo vengo… la gente no suele decir: ‘Mi familia vino de Irlanda hace 100 años’. No tengo muchos amigos que tengan ese origen”.
Steven Maldonado acaba de regresar de su viaje a Denver, Colorado con AEP.
“No hubo días malos”, dijo. “Fuimos a acampar… También vimos un alce. Y el 4 de julio fuimos a ver un partido de la MLB, los Colorado Rockies. Fue divertido”.
Cuando se le pidió que describiera a su familia anfitriona, dijo “perfecta”.
“Son increíbles”, dijo Burris sobre sus padres anfitriones. “Nos traen bagels todas las mañanas”.
Los estudiantes también disfrutaron comiendo comida local y conociendo al dueño de Chef Von y mamáquien recientemente compitió en “Next Level Chef” de FOX.
Cortesía de Jerry Skotleski
