Los defensores dicen que estos casos ponen de relieve que no se está haciendo lo suficiente y con la suficiente rapidez para ayudar a los enfermos mentales que cometen delitos menores.
AUSTIN, Texas — Ataques reiterados a una empresa, y un ciclo de entradas y salidas de la cárcel para el presunto autor.
Los casos se repiten una y otra vez en el centro de Austin. Los defensores dicen que estos casos ponen de relieve que no se está haciendo lo suficiente con la suficiente rapidez para ayudar a los enfermos mentales que cometen delitos menores.
Craig Staley se sienta en una de sus siete tiendas de comestibles Royal Blue en el centro de la ciudad, mirando el video de un crimen que ocurrió la madrugada del 1 de julio. Un hombre rompió una ventana y, en menos de un minuto, agarró un puñado de cartones de cigarrillos y huyó.
Cuatro días después, regresó: rompió otra ventana y llenó una bolsa con cigarrillos antes de salir por la ventana.
“Estuvo en la tienda durante unos 30 segundos y dedicaremos horas a este robo en particular”, dijo Staley.
Posteriormente la policía acusó al presunto delincuente de robo.
En las 16 semanas previas a ese arresto, el personal de Staley había realizado 15 informes a la policía de Austin sobre el hombre.
“No puedo ni decírtelo”, dijo Staley. “He pensado en tirar la toalla y buscar un trabajo en algún lado y dejar este negocio para siempre”.
El mes anterior, la policía había arrestado a Tyroane Telemacque por allanamiento de morada, por estar en la propiedad de Royal Blue. Un juez lo condenó a 20 días de cárcel y luego volvió a la calle.
Los delitos pasados de Telemacque incluyen allanamiento y robo, y un ciclo de entrada y salida de la cárcel a lo largo de siete años. Como lo expresa su abogado en un correo electrónico: “Cada vez, cumple unas semanas en prisión y es liberado, sin quedar en mejor situación que cuando fue arrestado”.
Dijo que estos crímenes a menudo son cometidos por pobres, personas sin hogar y enfermos mentales, y que “Tyroane encaja en todas esas categorías”.
Staley dice que a menudo recurre al único recurso disponible: la policía.
“Muchas veces, es nuestra única solución para sacar a alguien de nuestra tienda y evitar que vuelva la noche siguiente”, dijo Staley. “Estamos utilizando la única herramienta que tenemos disponible”.
Los defensores de la salud mental dicen que el hombre pertenece a una gran población de Austin que es arrojada con demasiada frecuencia, y de manera ineficaz, al sistema de justicia.
Sonja Burns, voluntaria de varios grupos de salud mental, dice que la ciudad y el condado tienen pocas opciones para las personas que no pueden vivir de manera efectiva por sí solas, pero que no están lo suficientemente enfermas como para ser hospitalizadas.
“Estamos lejos de tener lo que necesitamos”, dijo Burns. “A menudo escuchamos esa frase ‘la atención adecuada en el lugar adecuado en el momento adecuado’, pero eso no es posible. No tenemos esas opciones”.
Las autoridades han iniciado esfuerzos para llenar ese vacío.
Funcionarios del condado de Travis Aprobó la apertura de un centro de desvío de salud mental y conductual – una opción para que las personas reciban atención mental y conductual en lugar de ir a la cárcel.
El condado está trabajando para establecer dichas instalaciones en la antigua Casa Ronald McDonald en las calles 15 y Trinity y posiblemente en el campus del Hospital Estatal de Austin.
Está previsto que un programa piloto comience en los próximos meses, pero pasarán años antes de que esté plenamente operativo.
“Tenemos muchas personas que simplemente andan en bicicleta, andan en bicicleta, andan en bicicleta porque cuando llegamos a ese nivel de agudeza, no tenemos esa opción, y algunas personas necesitan una opción segura, algunas personas necesitan la estructura y el apoyo de una comunidad más intencional”, dijo Burns.
Staley dice que espera que se pueda hacer más cosas más rápido.
“No tenemos una comunidad que trabaje en conjunto”, dijo Burns. “Necesitamos que la ciudad, el APD, nuestro condado y el fiscal de distrito, el condado mismo, trabajen juntos en esto”.
Y mientras tanto, su frustración aumenta.
“Es imposible gestionar un negocio como éste”, dijo Staley.
La fiscal del condado Delia Garza proporcionó la siguiente declaración:
“Esta persona… ha pasado cientos de días en prisión. Estamos de acuerdo en que el sistema de justicia penal no está preparado para resolver estos problemas y que el ingreso y egreso cíclico de personas sin hogar, con problemas de salud y otros problemas no está funcionando”.
Garza agregó que está comprometida a alentar a los funcionarios estatales y locales a financiar adecuadamente los servicios para ayudar con estos desafíos comunitarios.
