Melissa Etheridge se enfrenta a una batalla legal por su breve incursión en el negocio del cannabis, presentada por dos socios comerciales en el norte de California que afirman que la cantante los “abandonó” y los dejó en la “ruina financiera”.
La compositora ganadora de un Grammy, que saltó a la fama en la década de 1990 con éxitos como “Come to My Window” y “I'm The Only One”, anunció en 2019 que lanzaría Etheridge Farms, cuyo objetivo era acercar los beneficios del cannabis a las mujeres de mediana edad. “Están considerando el cannabis y quiero que Etheridge Farms esté ahí para responder a lo que están buscando”, dijo la cantante en ese momento.
Pero cinco años después, sus antiguos socios comerciales afirman ahora que Etheridge y su esposa torpedearon efectivamente la empresa al negarse a apoyarla. En una petición legal presentada el 9 de julio y obtenida por Cartelera, Josefina y D'Angelo Roberto dicen que se han quedado “sin nada”.
“Los Roberto confiaron en los Etheridge e invirtieron el trabajo de su vida en los negocios”, escribe el abogado Cristóbal Frost del bufete Frost LLP, en representación de los Roberto. “Desafortunadamente, su arduo trabajo no terminó en una historia de éxito, sino de traición y abandono”.
La presentación de la demanda es una demanda de arbitraje, que da inicio a un caso similar a un litigio que se desarrollará de manera similar a una demanda judicial. Pero estos casos, que suelen exigirse en virtud de acuerdos operativos corporativos, son decididos por un árbitro a puertas cerradas en lugar de por un juez en una sala de audiencias abierta.
Los representantes de los Etheridge, incluido su abogado que recibió la demanda de arbitraje, no respondieron a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre la disputa. Los abogados de los Roberto se negaron a hacer comentarios.
Una asociación en ciernes
Los Roberto (apodados Jozee y Cricket) dicen que conocieron a Etheridge y a su esposa. Linda Wallem-Etheridge a través de amigos en común en el norte de California en 2017, y que el cuarteto luego tramó un plan para lanzar una serie de negocios de cannabis, incluidos Etheridge Farms y Etheridge Botanicals. un artículo de 2019 En San José Noticias de MercuryLa cantante dijo que se había inspirado en parte en el uso de cannabis en medio de una batalla contra el cáncer de mama en la década de 2000.
“Salí de la quimioterapia diciendo: quiero ser defensora de esto, creo profundamente en esto como medicina”, le dijo a la BBC. Noticias de Mercury“Empecé a mirar por California y pensé: ‘¿Qué tengo que hacer? Quiero ser parte de esto’. De hecho, me dirigí a mis amigos y les dije: ‘Quiero ser el rostro del cannabis’”. En ese mismo artículo, se cita a Jozee diciendo que los Etheridge “comparten genuinamente los mismos valores que Cricket y yo compartimos sobre la salud y el bienestar”.
Según documentos legales, el grupo consiguió en 2018 un contrato de alquiler de una gran instalación en Soquel, California, para fabricar y distribuir sus productos, y también consiguió importantes licencias regulatorias para esa propiedad.
El plan, según los Roberto, era que la pareja aportara su amplia experiencia en la industria del cannabis y trabajara en el desarrollo de productos, mientras que los Etheridge utilizarían su estatus de celebridad para promover el negocio, buscar inversores externos y seguir apoyando el negocio económicamente.
¿Quedando abandonado y seco?
Pero aunque los Roberto dicen que “dedicaron cada gramo de su dinero, tiempo y atención” a los negocios, afirman que los Etheridge no hicieron lo mismo. Dicen que ella no promocionó el negocio y luego dejó de apoyarlo económicamente. Según los documentos legales, en 2020 eso supuestamente incluyó no pagar el alquiler en las instalaciones de Soquel como lo habían prometido; cuando el propietario finalmente los echó, los Roberto dicen que eso le costó al negocio licencias regulatorias cruciales que habían estado vinculadas a esa propiedad.
“A pesar de sus esfuerzos persistentes, tras la total falta de compromiso y apoyo financiero de los Etheridge a las entidades Etheridge, las ventas y el rendimiento de la LLC finalmente desaparecieron”, escriben los abogados de la pareja en la demanda de arbitraje.
La supuesta ruptura del negocio se produjo en medio de una gran tragedia personal para Etheridge. En mayo de 2020, la cantante anunció que Beckett Cypher, su hijo con su ex pareja Julie Cypher, había fallecido. Murió por causas relacionadas con la adicción a los opioidesMeses después, la cantante lanzó la Fundación Etheridge para defender y apoyar la investigación de nuevos tratamientos para la adicción a los opioides.
Esos trágicos acontecimientos no se mencionan directamente en los nuevos documentos legales, pero los abogados de los Roberto hacen alusión a ellos al presentar su caso.
“Los Etheridge sufrieron pérdidas personales por las que los Roberto sienten mucha empatía”, escribieron los abogados de la pareja en su presentación a principios de este mes. “Sin embargo, a pesar de estas pérdidas personales y dados los desafíos que enfrentaron las partes, los Etheridge finalmente decidieron dejar que todas las empresas conjuntas 'murieran en el intento', dejaron de cubrir los gastos que prometieron pagar y dejaron a los Roberto en una situación mucho peor”.
En términos técnicos, la demanda de arbitraje acusa a los Etheridge de incumplir su deber fiduciario hacia las empresas, incumplir su contrato con los Roberto, violar promesas legales que hicieron a la pareja y realizar declaraciones fraudulentas y negligentes.
La pareja reclama una cantidad indeterminada por daños y perjuicios, pero afirman que tienen derecho a al menos 3 millones de dólares: “Los Roberto no han presentado esta demanda y no están recurriendo al arbitraje por fama o fortuna o como venganza”, escriben sus abogados. “Simplemente buscan una compensación por el sufrimiento que han tenido que soportar y la ruina financiera que han experimentado debido al abandono de los Etheridge”.
