A principios de este mes, una docena de adolescentes se reunieron en el estudio de KOTZ en Kotzebue para escuchar música gospel. Edward Ochoa, de 15 años, era uno de ellos. Vive en Arizona pero tiene vínculos familiares con el noroeste del Ártico.
“De hecho, mi madre y mi tía solían venir aquí todo el tiempo para cantar en la radio”, dijo Ochoa. “Así que es bueno conectarse con un lugar al que mi madre y mi tía venían todo el tiempo”.
Fue la primera vez que Ochoa escuchó algunas de las grabaciones de su familia cantando. Estaba en Kotzebue con un grupo de 14 niños para un programa intercultural.
Al igual que muchos de los estudiantes nativos de Alaska en su grupo, la semana de Edward en Kotzebue estuvo llena de novedades: la primera vez que vio algodoncillo en la tundra, la primera vez que anduvo en vehículos de cuatro ruedas y la primera vez que comió comida Iñupiaq.
Andrea Moses, cuyo nombre en Koyukon es Nolteeł, también formó parte del programa. Es de la comunidad de Allakaket, en el interior del país, y tiene vínculos familiares con Bettles y Evansville. Dijo que Kotzebue es similar a su hogar, pero con algunas excepciones.
“Aquí hay más animales marinos, obviamente, porque yo soy más del interior. Y no creo que haya visto nunca una foca”, dijo Moses.
Helen Panrak John es la gerente del Programa Juvenil del Foro de Humanidades de Alaska.
“Viajar por Alaska es tan caro que muchas veces no tienen la oportunidad de ir a esos lugares”, dijo John. “Hemos tenido niños que han experimentado la playa por primera vez, hemos tenido niños que han caminado por la tundra por primera vez. Y es algo realmente increíble de ver. Alguien experimentó eso por primera vez y está en la escuela secundaria”.
El programa Ilakucaraq es una colaboración entre el Centro de Patrimonio Nativo de Alaska, el Foro de Humanidades de Alaska y la escuela secundaria Mount Edgecumbe. John dice que Ilakucaraq es una palabra yupik que se traduce como “estar juntos”.
Ilakucaraq está en su tercer año. El programa tiene varios componentes, pero su objetivo principal es que los estudiantes nativos de Alaska aprendan sobre otras culturas y comunidades del estado. John dijo que otro aspecto importante es que los estudiantes vean sus propias culturas como una fuente de fortaleza a medida que crecen y terminan la escuela secundaria.
“Elegimos estratégicamente a niños de diferentes culturas, regiones, grados y niveles de conocimiento sobre su cultura para que puedan aprender realmente unos de otros”, dijo. “Tenemos niños de Alakanuk, Utqiaġvik, Tununak, Emmanok, de todos lados”.
Este año, algunos de los participantes del programa viajaron a las comunidades rurales de Bethel, Kodiak y Dillingham. Un grupo también fue a Utqiaġvik durante Nalukataq, o el festival de caza de ballenas de verano. En Kotzebue, los adolescentes aprendieron sobre plantas silvestres comestibles, cortaron y envasaron carne seca de foca negra en aceite y ayudaron a construir rejillas de secado para colgar pescado. El grupo también aprendió la danza Iñupiaq de un grupo de danza local. John dijo que muchas de las actividades incluyen a ancianos y portadores de cultura.
“Nos gusta pagarles a esas personas porque comparten conocimientos con nosotros y se toman su tiempo libre, generalmente ocupado, como la temporada de subsistencia y los fines de semana”, dijo John.
Pero John dijo que el programa Ilakucaraq, que se financia a través del Programa de Educación para Nativos de Alaska del Departamento de Educación de los Estados Unidos, podría perder su financiación el año próximo. Sin el programa, los estudiantes no tendrían oportunidades de viajar a otras comunidades rurales o de establecer vínculos con adolescentes de otros grupos nativos de Alaska.
Algunos participantes del programa dicen que esto podría ser una verdadera pérdida.
Jaime Twitchell se presentó en yup'ik: “Waqaa, wiinga Yugcetun Qasqanayuk. Kasiglurmiunguunga tamani-llu cali anglilua. Angayuqaagka Cungassaq Iiguaq-llu. Ilakluki Kasiglurmiut yuralartua.”
Twitchell es de la comunidad de Kasigluk, en el delta del Yukón-Kuskokwim. Es su tercer año participando en el programa. “He aprendido mucho con este programa”, dijo. “Sobre todo… sufro de ansiedad social. Así que me está ayudando a superarlo y, por ejemplo, a conocer a más gente”.
Su compañero de programa, Jayden Lampe de Utqiaġvik, estuvo de acuerdo.
“Es una experiencia realmente genial”, dijo Lampe. “Disfruto conocer a mucha gente nueva, y eso es lo que hice, especialmente gente de todo Alaska. Es bueno saber que tengo un sentido de comunidad, no solo en el lugar de donde vengo, sino en todo Alaska”.
El programa no recibió fondos esta primavera, por lo que esta ronda de Ilakucaraq finalizará este otoño. Sin embargo, un representante del Foro de Humanidades de Alaska dijo que están llevando a cabo programas similares para jóvenes en todo el estado.
Julia Jimmie contribuyó con la traducción al yugtun de esta historia.
