Qué significa para el sur de California el traslado de la sede de SpaceX a Texas

Cuando Elon Musk Decidió fundar una empresa de cohetes hace dos décadas, tomó la Interestatal 5 y la 405 y no se detuvo hasta llegar a South Bay, el centro de la industria aeroespacial de la región, duramente afectada por una caída del gasto en defensa después de la Guerra Fría.

Allí, el empresario de Silicon Valley, repleto de efectivo por la venta de PayPal, fundó Space Exploration Technologies en 2002 y desafió a los escépticos, convirtiendo su startup en un gigante de 210 mil millones de dólares e impulsando una revitalización de la menguante industria.

Esta semana, el futuro de la compañía Hawthorne en la región quedó en duda cuando Musk publicado en X que planeaba trasladar la sede de SpaceX a las afueras de Brownsville, Texas, donde está desarrollando su enorme cohete Starship para viajes planificados a la Luna y, algún día, a Marte.

No está claro cuáles serán las consecuencias a nivel local.

SpaceX no ha comentado cuántos empleos se verán afectados por la reubicación, y los observadores de la industria dicen que es probable que la compañía mantenga operaciones de fabricación importantes en el condado de Los Ángeles, donde empleó a unas 6.000 personas en 2023, según una encuesta anual del Los Angeles Business Journal.

Pero la reubicación es sin duda una pérdida para la revitalizada industria espacial de la región.

Un líder en la economía espacial

“SpaceX ha sido uno de los pilares de la nueva economía espacial del sur de California”, afirmó Kevin Klowden, director ejecutivo de MI Finance del Milken Institute. La medida “es simbólicamente significativa porque demuestra que el sur de California no es indispensable en una industria en la que claramente es líder”.

La industria aeroespacial fue pionera en el condado de Los Ángeles, con la Los primeros cohetes despegaron en Arroyo Seco, cerca de Caltech, en la década de 1930: los humildes orígenes de lo que se convertiría en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, líder primero en el desarrollo de cohetes y satélites y más tarde en naves espaciales interplanetarias.

Douglas Aircraft, Lockheed, Northrop y otras empresas construyeron cientos de miles de aviones durante la Segunda Guerra Mundial y continuaron con su trabajo de defensa aquí. En Downey, North American Aviation construyó el módulo de mando de la nave espacial Apollo 11 que llevó a los astronautas a la Luna. Rockwell International construyó los transbordadores espaciales en Downey y Palmdale.

Los recortes masivos del gasto de defensa después del colapso de la Unión Soviética devastaron la industria en el condado, reduciendo el empleo en el sector de aproximadamente 130.000 en 1990 a menos de la mitad una década después, pero con su herencia, su grupo de talentos y sus universidades de clase mundial, la región era un lugar lógico para que SpaceX se estableciera.

Desde entonces se ha desarrollado una nueva economía aeroespacial más pequeña en el sur de California, basada en las operaciones restantes de empresas tradicionales y en avances tecnológicos, al mismo tiempo que han surgido otros centros, como Kent, Washington, donde tiene su sede la compañía espacial Blue Origin de Jeff Bezos.

Virgin Galactic, la empresa de turismo espacial fundada por el multimillonario británico Richard Branson en 2004, tiene su sede en Tustin y sus operaciones de diseño y fabricación en Mojave, donde también realiza vuelos de prueba. Sus operaciones comerciales están en Nuevo México.

Rocket Lab, un fabricante de cohetes livianos que lanzan pequeños satélites, trasladó su sede a Long Beach hace apenas tres años.

Y ex empleados de SpaceX He fundado docenas de empresas emergentes después de trabajar en la empresa. Crunchbase, que rastrea el capital de riesgo y las empresas emergentes, suman más de 50, incluyendo Relativity Space, un fabricante de cohetes reutilizables de Long Beach; Varda Space Industries, una empresa de El Segundo que desarrolla medicamentos en la órbita terrestre baja; y la startup de telemetría de Los Ángeles Sift, que recaudó 7,5 millones de dólares en financiación de riesgo el año pasado.

“SpaceX no es único, pero es la estrella”, dijo Klowden, destacando el “ecosistema” que ha surgido a su alrededor.

Si bien la declaración de Musk del martes fue motivada por una disputa de política pública (la del gobernador Gavin Newsom) decisión de firmar un proyecto de ley que prohíbe a los distritos escolares obligar a los maestros a notificar a los padres sobre el cambio de identidad de género de un estudiante: Musk se ha quejado durante mucho tiempo del entorno regulatorio del estado y tiene antecedentes de enfrentamientos con funcionarios del gobierno.

Él Trasladaron la sede de Tesla de Palo Alto a Austin, Texas, en 2021 después de que el condado de Alameda ordenó a la empresa en 2020 detener la producción en medio de la pandemia de COVID. Por otra parte, el multimillonario señaló las preocupaciones sobre la delincuencia en También tuiteó el martes que planea trasladar X, la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter, de San Francisco a Austin.

Klowden dijo que creía que Musk había estado considerando la idea de trasladar SpaceX, aunque todavía no está claro exactamente si Musk planea transferir un puñado de ejecutivos, empleados adicionales o todas las operaciones, lo que no se considera probable. Ni Musk ni SpaceX han ofrecido aclaraciones. La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios.

Los funcionarios de la ciudad también estaban lidiando con el anuncio.

“Entendemos que las decisiones comerciales están impulsadas por una variedad de factores y seguimos comprometidos con el fomento de un entorno empresarial próspero en Hawthorne”, dijo Alex Vargas, alcalde de la ciudad, en un comunicado. Vargas agregó: “Queremos asegurarle a nuestra fuerza laboral y a la comunidad que la ciudad de Hawthorne está tomando medidas proactivas para mitigar el impacto de la posible reubicación de SpaceX”.

Gran parte del escepticismo en torno al tuit de Musk sobre SpaceX gira en torno a cómo se llevó a cabo la maniobra de Tesla. El fabricante de vehículos eléctricos produce su SUV Model Y y el nuevo Cybertruck en Austin, pero aún así opera una fábrica en Fremont, donde fabrica modelos de automóviles. El año pasado, Tesla dijo Estaba abriendo una nueva sede mundial de ingeniería en Palo Alto, anteriormente ocupada por la sede de Hewlett Packard.

¿Un vuelo a Texas?

Pero algunos familiarizados con la compañía creen que el anuncio de la reubicación de la sede podría presagiar una mayor presencia en Texas.

Tim Buzza, ex vicepresidente de SpaceX, dijo que mientras la compañía construye su cohete Falcon 9 y las cápsulas Dragon que dan servicio a la Estación Espacial Internacional en Hawthorne, el futuro de la compañía es el enorme cohete Starship que se desarrolla en las instalaciones de Brownsville en el Golfo de México, llamada Starbase.

“El centro del siguiente nivel de ejecución de SpaceX es Starbase. La dirección y el impulso de la empresa ya se están trasladando a Texas”, dijo Buzza, quien fue uno de los primeros cinco empleados de SpaceX, trabajó allí durante 12 años y sigue en contacto con muchos de los empleados de la empresa.

SpaceX es Buscando aprobación El presidente de la NASA, Joe Buzza, dijo que la misión de lanzar 90 cohetes desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg para 2026 es un gran aumento con respecto a sus planes anteriores para la base militar del condado de Santa Bárbara. Buzza dijo que los lanzamientos son importantes para la red de banda ancha satelital Starlink que SpaceX está construyendo, ya que colocan los satélites en una órbita polar, complementando los lanzamientos de Florida que los colocan en una órbita ecuatorial.

Sin embargo, el cohete Starship —más alto y más poderoso que el Saturno 5 que lanzó a los astronautas del Apolo a la Luna— podría lanzar muchos más satélites que el Falcon 9. SpaceX ha abierto una nueva fábrica de Starlink en las afueras de Austin, y el mes pasado Starship completó su cuarto vuelo de prueba desde Starbase, denominado “Puerta de entrada a Marte”.

La empresa ha estado construyendo sus operaciones en Starbase y este mes preguntó a la Administración Federal de Aviación para permitir hasta 25 lanzamientos anuales de Starship y su cohete Super Heavy, un derivado más poderoso de su Falcon 9. La compañía opera una instalación de prueba de motores en McGregor, Texas.

Klowden cuestionó la capacidad de la empresa para trasladar o atraer a un gran número de trabajadores al área de Brownsville, al menos en el futuro inmediato, dada la falta de viviendas y otras infraestructuras. Pero Buzza dijo que SpaceX superó muchos de los mismos problemas en McGregor. No cree que Musk traslade la producción del Falcon 9 o el programa de la cápsula Dragon desde Hawthorne, porque ambos pueden quedar eliminados gradualmente con el tiempo.

Aun así, incluso la pérdida de las operaciones ejecutivas de SpaceX a Texas sería un golpe para Los Ángeles y el Estado Dorado, que han sufrido una serie humillante de deserciones corporativas en las últimas décadas. Las empresas del área de Los Ángeles que han trasladado sus sedes a otro lugar incluyen a Lockheed, Northrop Grumman y, más recientemente, Aecomuna empresa de ingeniería global. El gigante del software Oracle dejó Redwood City en Silicon Valley para trasladarse a Austin en 2020 (y desde entonces anunció su traslado a Nashville).

“Cada vez que una empresa anuncia que podría irse o que lo hará, no es bueno para nosotros. Definitivamente necesitamos hacer un trabajo mucho mejor en términos de retención de negocios”, dijo Stephen Cheung, director ejecutivo de Los Angeles County Economic Development Corp.

Sin embargo, dijo que la economía aeroespacial de la región aún es sólida y ha demostrado capacidad para evolucionar. La quiebra el año pasado de Virgin Orbit, una empresa independiente de Branson La empresa de cohetes Rocket Lab adquirió la antigua sede de la extinta empresa en Long Beach, señaló.

Ese cambio refleja la propia evolución de SpaceX. Su primera sede en el condado de Los Ángeles estaba en El Segundo, pero a medida que fue creciendo, en 2007 se trasladó a una antigua sede de Northrop en Hawthorne que se había convertido en una fábrica para la producción de fuselajes de Boeing 747.

Aerospace Corp., una organización sin fines de lucro financiada por el gobierno federal de El Segundo que brinda apoyo científico y técnico a la industria aeroespacial, anunciado en marzo que trasladaría sus oficinas ejecutivas a Virginia, pero simultáneamente anunció que invertiría 100 millones de dólares en su campus local.

La región sigue siendo sede de importantes obras de defensa.

Northrop Grumman está construyendo el nuevo bombardero digital B-21 en Palmdale, que reemplazará al bombardero furtivo B-2 que construyó hace décadas en Pico Rivera. La ciudad del alto desierto también alberga la base de Lockheed Martin. El famoso “Skunk Works”, una instalación secreta de investigación y desarrollo militar de vanguardia.

Klowden dijo que para algunos trabajadores de SpaceX mudarse al sur de Texas podría ser una opción imposible y espera que otras compañías aeroespaciales intenten robarles sus trabajadores. De hecho, la compañía minera de asteroides del condado de Orange Astroforge Inc. dijo que estaba contratando en respuesta al tuit de Musk sobre SpaceX.

A principios de esta semana, los trabajadores que entraban y salían del complejo Hawthorne de SpaceX se negaron a hablar con un periodista del Times. Sin embargo, un vendedor de GF Machining Solutions, proveedor de SpaceX, que pidió que no se revelara su nombre, dijo que espera que Musk no haya estado hablando en serio sobre trasladar la sede a Texas.

“No me gustaría que eso sucediera, porque he vivido en California toda mi vida y perdería esa cuenta si SpaceX se mudara”, dijo el residente de Corona. “No me voy a mudar a Texas”.

La redactora del Times Ashley Ahn y Bloomberg News contribuyeron a este informe.