Las misiones de la educación superior y la policía difieren, pero ambas ocupan espacios comunitarios bien conocidos y establecidos. Al igual que la educación superior, la policía en todo el país sigue luchando con cambios demográficos sin precedentes, un escrutinio público persistente y una legitimidad cuestionable. Juntos, la educación superior y la policía pueden ser socios eficaces para enmarcar la educación y la capacitación en competencia cultural para servir mejor a poblaciones diversas.
Fundamentalmente, la policía es responsable de comprender la cultura, la historia y los problemas que afectan a las comunidades a las que sirve. Todos los días, los nuevos agentes de policía se enfrentan al desafío de interactuar con culturas diferentes a la suya. Como señala Dennis (2020), los colegios comunitarios de los EE. UU. están en una posición única para generar cambios sociales, en particular en la reforma policial y las relaciones raciales, ya que son los principales responsables de las academias de policía que educan y capacitan a los agentes de policía estadounidenses.
La competencia cultural es imprescindible porque a algunas personas les preocupa más el trato que reciben de la policía que los índices de delincuencia. Sin embargo, valores como la apreciación cultural y la toma de decisiones con conciencia de equidad a menudo eluden a los agentes que interactúan a diario con personas de diversos orígenes. Las repercusiones sociales de la falta de competencia cultural de los agentes de policía son un detrimento para la aplicación eficaz de la ley.
Competencia cultural de los agentes de policía
La educación y la formación en materia de competencia cultural son relativamente nuevas en el ámbito policial. Si bien las primeras investigaciones sobre competencia cultural se realizaron en el ámbito de los servicios sanitarios y humanos, una actuación policial eficaz también exige relacionarse con las personas, ganarse su confianza y ser culturalmente competente. La cultura representa los pensamientos, creencias, acciones y valores de ciertos grupos culturales. La competencia es la capacidad de prestar servicios de manera eficaz. La competencia cultural se alcanza cuando un individuo u organización presta de manera eficaz servicios culturalmente competentes a los miembros de la comunidad (Cross et al., 1989).
Doctora Terry Calaway
La mayor parte de la competencia cultural aplicada se aprende en la academia de policía
Los nuevos agentes de policía en las regiones estudiadas identificaron cuatro competencias culturales destacadas que se aplicaban con mayor frecuencia en situaciones de campo:
1. Comprender las diferencias culturales y las familias
2. Conocimiento de la cultura y lengua hispana
3. Compromiso positivo con los miembros de la comunidad
4. Comprender las necesidades de salud conductual y la comunicación
Por unanimidad, los oficiales identificaron la comprensión de las diferencias culturales y de las familias como la competencia cultural más utilizada. Independientemente del área geográfica de servicio, lo que era evidente era que los nuevos oficiales consideraban que la capacidad de diferenciar entre culturas y familias era esencial para un desempeño eficaz en el campo.
Dra. Margaretta Mathis
Los nuevos agentes de policía también dijeron que la academia de policía no los había preparado lo suficiente para lo que encontrarían en el campo. Algunos agentes creían que la academia de policía no estaba a la altura de las circunstancias porque no les ofrecía un programa de estudios de historia comunitaria relacionado con sus futuras misiones de campo. Estos resultados son similares a los de un estudio anterior sobre graduados de la academia de policía en Oakland, California, que concluyó que solo el 34% de los agentes creían que estaban preparados para el despliegue en el campo (Sedevic, 2012). Juntos, los colegios comunitarios y la policía profesional lideran el camino hacia la competencia cultural de los nuevos agentes de policía.
Preparando a los nuevos oficiales para tener éxito en comunidades diversas
Con base en los conocimientos extraídos del estudio, se formulan las siguientes recomendaciones diseñadas para mejorar la educación y la capacitación en materia de competencia cultural en la academia de policía:
1. Promover normas nacionales para la educación y la capacitación en materia de competencia cultural en las academias de policía a fin de preparar mejor a los agentes para su despliegue en comunidades diversas.
2. Integrar el conocimiento de políticas de competencia cultural en la orientación de los nuevos agentes de policía y en la aculturación de la agencia.
3. Articular los requisitos de educación y capacitación en materia de competencia cultural para el liderazgo de las fuerzas del orden.
4. Ampliar la capacitación en salud mental y comportamiento para preparar a los oficiales para manejar a los miembros de la comunidad en situaciones de crisis.
Un sólido programa de formación en competencia cultural en la academia de policía que informe a los reclutas sobre la historia, la cultura y el conocimiento lingüístico de la comunidad les permitirá comprender mejor las poblaciones diversas. Para que los nuevos agentes tengan éxito en nuestras comunidades, deben estar debidamente equipados con competencia cultural.
El Dr. Neil D. Lingle se desempeña como decano de la Facultad de Ciencias Aplicadas y Negocios del College of the Desert, y es subsheriff retirado y director de operaciones del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside, California.
El Dr. Terry Calaway se desempeña como presidente del Consejo Asesor Nacional del Programa de Liderazgo de Colegios Comunitarios de la Universidad Estatal de Kansas y es presidente emérito del Johnson County Community College.
La Dra. Margaretta B. Mathis se desempeña como profesora principal de práctica y directora principal del Centro John E. Roueche para el Liderazgo en Colegios Comunitarios de la Universidad Estatal de Kansas.
El Foro del Centro Roueche es coeditado por los Dres. John E. Roueche y Margaretta B. Mathis del Centro John E. Roueche para el Liderazgo en Colegios Comunitarios, Departamento de Liderazgo Educativo, Facultad de Educación, Universidad Estatal de Kansas.
