“Bezalel era el sueño del profesor Boris Schatz, un conocido escultor de Lituania, que convenció al Congreso Sionista para que estableciera una escuela de arte en Jerusalén donde los estudiantes pudieran aprender a integrar su tradición judía con la expresión artística moderna. La escuela también ofrecía clases de diversas artesanías prácticas que proporcionarían a los graduados una fuente de ingresos”.
En la nueva galería se exhiben ejemplos de estas primeras obras de arte, entre las que se incluyen alfombras, candelabros, caligrafías y carteles, así como dibujos y pinturas, todos ellos con fuertes referencias a la tradición judía o a símbolos del sionismo y la tierra.
“Los artistas que venían de Europa”, señala Kobo, “se encontraron en una ciudad otomana y, más tarde, bajo el Mandato Británico. Jerusalén era entonces una ciudad muy primitiva y pobre. Además de trasladarse a un entorno oriental, a estos artistas les impactó la luz y el clima. Era muy diferente de Europa”.
Una película temprana, de alrededor de 1911, muestra a los profesores y estudiantes festejando juntos, con Boris Schatz y el pintor Abel Pann entre la multitud que bailaba y celebraba, compuesta por personas de diversos orígenes, aunque principalmente asquenazíes. En 1921, se fundó una Asociación de Artistas, basada en graduados de Bezalel.
Uno de los gobernadores británicos de Jerusalén durante el Mandato (1917-1948) fue Ronald Storrs, quien, junto con Charles Ashbee, convirtió la Ciudadela de David, que había sido un cuartel militar en tiempos otomanos, en un centro cultural. Fue aquí donde, en 1924, Reuven Rubin regresó de los Estados Unidos y expuso su obra –su primera exposición–, una de las cuales se exhibe aquí.
“Esto es muy importante para nosotros”, dijo Kobo, “ya que esta fue la primera exposición aquí en honor a los primeros artistas que llegaron a Jerusalén y realmente establecieron el arte israelí”.
A diferencia de la mayoría de los artistas de la época que retrataban paisajes del Israel anterior a la creación del Estado, Rubin retrató a una familia de habitantes de Jerusalén. Para él, ésta era la Jerusalén real. Los artistas posteriores, que llegaron de Alemania en la quinta aliyá, se vieron muy influidos por el expresionismo alemán, que de alguna manera los ayudó a adaptarse al nuevo entorno. Steinhart, por ejemplo, produjo xilografías en las que la marcada distinción entre luz y oscuridad se reflejaba en sus impresiones en blanco y negro.
Aquí se le representa de una forma un tanto atípica mediante un cuadro.
También se exhiben obras de Ludwig Blum, Joseph Zaritsky, Pinhas Litvinovsky y otros, así como obras de artistas mujeres como Elsa Lasker-Schuler y Anna Ticho, cuyos dibujos del paisaje natural de Jerusalén y sus alrededores son destacados (incluso reproducidos) en casas de todo Israel. Otra artista femenina, Grete Krakauer, dibujó retratos de muchos de sus famosos contemporáneos, como Martín Buber y Arthur Ruppin, que frecuentaba el salón familiar de Grete y su marido, el arquitecto Leopold Krakauer, que también quería trabajar con niños, por lo que creó marionetas que se presentaron en el primer teatro de Jerusalén en 1935. Las marionetas de gran tamaño se presentan aquí por primera vez fuera del teatro.
También se exhiben muestras de carteles turísticos que promocionan la Tierra de Israel. El departamento gráfico de Bezalel creó las letras para los carteles en inglés y hebreo. Aquí se muestran más letras hebreas, lo que enfatiza sus cualidades gráficas y su estilo arabesco, en contraposición a su uso tradicional en libros religiosos.
Estos primeros ejemplos de la Escuela de Jerusalén terminan en la década de 1950 y, en cierto modo, conducen a un concepto de arte completamente nuevo que se exhibe en el Centro Cultural HaMiffal. De hecho, difícilmente se podría imaginar una exhibición de arte más distintiva. Mientras que la exposición en la Torre de David muestra el poder de la idea sionista y cómo impactó en las artes de modo que se convirtió en una celebración del retorno a la tierra y se expresó en imágenes altamente positivas de la vieja-nueva tierra, incluso antes de la
Declaración de Independencia en 1948: los artistas posteriores se muestran muy críticos con gran parte del Israel sionista. Lo que los une es la búsqueda de identidad como artistas, israelíes y judíos.
En parte, esto podría explicarse por factores sociales y económicos. Como explicó Elad Yaron, comisario de la exposición: “Los artistas de Tel Aviv tienden a ser homogéneos. En Jerusalén, los artistas proceden de una amplia variedad de lugares y clases sociales: asquenazíes y sefardíes, ricos y pobres, religiosos y laicos. Muchos de los artistas se dedicaban al arte de protesta, ya fuera social o político. También se dedicaban al arte escénico. Además, los artistas de Jerusalén tienden a trabajar fuera de las galerías comerciales, lo que va de la mano con el aspecto de protesta de su obra”.
HaMiffal es un lugar novedoso. Según su directora, Neta Meisels, es el primer centro cultural participativo de Israel. De ser una mansión vacía del siglo XIX, en 2016 se transformó en un hogar para artistas y un “espacio creativo compartido” donde artistas y otros pueden reunirse, trabajar en uno de los estudios y establecer contactos con otros creadores, profesionales y aficionados. El énfasis está puesto en las artes visuales, pero no exclusivamente. Cuando lo visitamos, había varios poetas en la cafetería comentando sus últimos trabajos.
Expresión artística
Esta exposición inaugural se encuentra en el segundo piso y muestra vívidamente la amplia variedad de expresiones artísticas libres de cualquiera de los “ismos” que tanto caracterizan al arte moderno. “Es precisamente porque Jerusalén está ubicada en los márgenes y no forma parte del mundo del arte canónico, que los artistas son libres de expresarse de maneras que van más allá de lo convencional. Tal vez no sea una sorpresa que el arte conceptual hiciera su aparición por primera vez en Jerusalén”, dijo Yaron.
Un ejemplo temprano de este arte de protesta se encuentra en el centro de uno de los pasillos. Se trata del “arca sagrada de la alianza”, construida como una estructura metálica vacía por Guy David Briller y otros. Un video, realizado en 2010, muestra al grupo llevando el “arca” desde el Museo de Israel hasta la Knesset y de allí hasta la Corte Suprema.
“En cierto modo”, explicó Yaron, “la obra se volvió aún más relevante recientemente. Los artistas eran profetas en Jerusalén. Llevaban esta arca en una transmisión de video en vivo con uno de los pioneros de la radiodifusión en Israel. Tenían un Zeppelin fotografiándola desde el aire. Creo que todos estos artistas no eran religiosos; pero dentro de Jerusalén, la Ciudad Santa, su arca representa algo sobre la espiritualidad del lugar. Lo que podemos ver aquí es el arca después de muchos años. Después de haber sido exhibida en muchos lugares de Israel, ahora está rota y yace de lado como si hubiera sufrido un accidente. Pero la hemos mantenido así. Su misma rotura le da más poder”.
En el arte israelí hay varios artistas religiosos que son poco habituales. Uno de ellos, Yael Shimoni, pintó las puertas de una sinagoga local en el barrio de Katamon de Jerusalén, llamada Shtiblach. Muestra una puerta dentro de otra y añade una franja roja de color sangre, que alude claramente al sacrificio de la Pascua. En el contexto actual, está cargado de significado.
Una exposición anterior, llamada “Tierra de nadie”, se centró en una frontera histórica entre Israel y Jordania, que existía antes de 1967. Dos de los artistas están presentes aquí. Noa Arad Yair esculpió la cabeza de un hombre hundida en una pared. Como muchas de las exposiciones aquí, su significado cobra aún más importancia después del 7 de octubre.
El origen de esta exposición anterior fue una casa donde los artistas residieron en la histórica tierra de nadie entre Israel y Jordania hasta 1967. Estos artistas recibieron la casa de forma gratuita porque al ejército no se le permitía estar allí.
Dijeron al ejército que vigilarían el perímetro y, por lo tanto, recibieron un permiso para quedarse. La casa, situada en Abu Tor, albergaba a artistas como Zvi Tolkofsky y Arik Kilemnick, todos ellos que luego se convirtieron en figuras importantes del panorama artístico de Jerusalén.
Hay que recordar que detrás de todos estos acontecimientos y protestas había muchos grupos diferentes.
Uno de ellos fue Las Panteras Negras, un grupo sefardí con base en el Barrio de Musraracuyas protestas se basaban en el hecho de que se sentían discriminados por los ashkenazíes. Sus protestas comenzaron como respuesta a la Guerra posterior al Yom Kippur y la Guerra de Desgaste. Los Panteras Negras comenzaron a protestar porque no se los consideraba parte del mundo artístico establecido. Utilizaron métodos del mundo del arte. Una noche, robaron todas las botellas de leche de un barrio lujoso y las colocaron en las puertas de un barrio pobre. Luego escribieron al barrio rico para agradecerles por renunciar a la leche para sus perros y gatos durante un día y dársela a la gente pobre.
Golda Meir Estaba furiosa, pero habían logrado algo. Dijo la famosa frase: “No son amables”, una frase que los Panthers usaron en su publicidad.
Una de las obras, que tiene una piedra en medio de una sala, es de Shlomo Vazana, que trabajaba en un barrio pobre de Katamonim. “Un contratista dejó una enorme pila de piedras en medio del barrio y los artistas las pintaron, las renovaron y las trasladaron a otro lugar, que fue adoptado como lugar de reunión social y de canto. Tomaron lo que se suponía que era basura y lo recrearon como arte”, explicó Yaron.
Otros dos artistas, Gabriel Klasmer y Sharon Keren, regresaron destrozados de las guerras de 1970 y 1973 y se dieron cuenta de que no podían actuar de la misma manera que los artistas anteriores. Hay gente que había estado en la guerra y necesitaba procesar su experiencia. Una de las señales de esto fue lo que sucedió en Bezalel. En un momento dado, se les pidió a los dos artistas que hicieran una exhibición de arte. Entonces tomaron granadas de humo y las hicieron estallar en medio del aula.
Posteriormente, en una ceremonia de entrega de medallas a los héroes de guerra, los dos artistas aparecieron cubiertos de vendas y medallas. Todo fue muy provocativo y emotivo. Para su última obra en Bezalel, en 1974, Keren intentó cambiar su nombre por el de Fatma Chalad. No se trataba de un acto político, sino de una expresión de su idea de libertad de expresión. Por ello, las autoridades le presionaron para que explicara por qué quería cambiar su nombre por el de una mujer árabe. Sigue siendo un enigma.
Más tarde, en 1986, Keren fue una de las artistas que iniciaron el Grupo Zik de performance, probablemente el grupo de arte contemporáneo de Jerusalén más destacado, que, como sugiere su nombre en hebreo, utilizaba el fuego como metáfora. En hebreo, zik significa “chispa de fuego”. Activo hasta al menos 2018, el grupo construyó enormes estructuras y las quemó públicamente. El trabajo del grupo estaba destinado literalmente a ser un tema candente, donde la creatividad era destructiva.
Una de las cuestiones que la exposición intenta abordar es la de los habitantes árabes de Jerusalén, dado que la comunidad árabe representa más de un tercio de la población de la ciudad. Yaron explicó el problema desde el punto de vista de la situación de guerra inmediata:
“Un artista árabe con el que trabajaba se disculpó cuando estalló la guerra y dijo que no podía seguir trabajando conmigo. Hay muy pocos artistas árabes dispuestos a trabajar en esta situación”, dijo. “Si lo hicieran, nadie hablaría con ellos. Es muy triste. No incluir la voz árabe en Jerusalén fue lo más difícil para mí. Aunque en este caso, me llamó más tarde y me dijo que presentaría una obra titulada Ausencia presente, pero sin su nombre. Sin embargo, tenemos la obra de una artista árabe, Hanan Abu Hussein. Su obra se basa en una historia que le contaron sobre los servicios secretos Shin Bet que obligaron a un joven residente árabe a confesar un crimen utilizando a su padre como cebo. Hizo esta obra con material de construcción, que es un símbolo tanto de la construcción como de la destrucción”.
Yaron conectó estas dos partes aparentemente dispares de la exposición al observar que ambos grupos de artistas, nacidos en el extranjero y nativos de Israel, están en búsqueda de su identidad. ¿Qué significa vivir en Jerusalén? ¿Qué significa haber nacido aquí?
“Tenemos que responder a estas preguntas. Si existe alguna conexión entre las dos exposiciones, está relacionada con esto: ¿por qué estamos aquí y por qué nos quedamos? Esto es lo que conecta los dos lados de las exposiciones. Después de tantas guerras y tanto dolor, todavía es necesario abordar esta cuestión”, dijo.
La exposición en la Torre de David de Jerusalén permanecerá abierta durante todo el verano de 2024.■
