CONDADO DE GALVESTON, Texas (KTRK) — Un número cada vez mayor de descendientes de Karankawa están trabajando juntos para disipar el mito en los libros de historia de Texas de que sus antepasados, un grupo de clanes nativos americanos que vivieron a lo largo de un tramo de 300 millas de la Costa del Golfo, eran “salvajes caníbales” que se extinguieron.
Joyce Zongrone, historiadora independiente, describe a los grupos indígenas como personas que vivían a lo largo de la costa, desde la bahía de Galveston hasta la bahía de Corpus Christi. Los expertos creen que su historia se remonta a hace 5.000 años, según los artefactos encontrados en la zona.
“Eran gente de la costa. No hay documentación que demuestre que alguna vez llegaron al interior”, dijo Zongrone. “Según todas las lecturas históricas y arqueológicas que he realizado, los Karankawas eran gente muy amistosa. No eran una tribu guerrera. No salían a luchar entre ellos, pero contraatacaban si eran atacados”.
La llegada de los exploradores franceses y españoles entre los siglos XVI y XIX marcó el comienzo de lo que cambiaría para siempre el destino de los karankawas. Los grupos indígenas tienen una larga historia de persecución, que incluyó ser obligados a abandonar sus hogares para ir a misiones diseñadas para convertirlos al cristianismo.
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Aunque pudieron frustrar los intentos de los europeos de colonizarlos, sus descendientes afirmaron que la población karankawa siguió disminuyendo debido a la apropiación, las enfermedades, el desplazamiento y la guerra. Después de verse obligados a abandonar su tierra natal en la década de 1850, los karankawa fueron perseguidos y asesinados o forzados a asimilarse a la sociedad mexicana o estadounidense.
Muchos sobrevivientes huyeron a México, Luisiana y Oklahoma y se casaron con personas de otras etnias. Por eso los descendientes actuales se llaman a sí mismos “Karankawa Kadla”, que significa “gente mestiza”. Sin embargo, los historiadores dicen que conservaron aspectos de su cultura y los transmitieron a las generaciones futuras.
“Estoy muy preocupado por la forma en que Estados Unidos trató a estas personas. Somos el mejor país del mundo, pero cometimos cosas horribles contra los nativos americanos. Me sorprendió que sucediera tanto en Texas, pero gran parte de la historia nunca quedó escrita”, dijo Zongrone.
Actualmente se cree que los colonizadores europeos difundieron mentiras sobre el canibalismo y el salvajismo para justificar sus ataques contra los karankawas, lo que consolidó descripciones dañinas en los libros de historia de Texas durante cientos de años. También se creyó durante mucho tiempo que estos grupos indígenas estaban extintos.
Alexander Joseph “StrongWind” Pérez, oriundo de Galveston, no se enteró hasta que fue adulto de que era descendiente de Karankawa, después de investigar su linaje y su genealogía. También es de ascendencia española e irlandesa.
Él y otros descendientes están trabajando ahora para corregir la historia sobre sus antepasados y revitalizar su cultura, su lengua y su comunidad. Al encontrarse a través de las redes sociales, han estado trabajando juntos para proteger los lugares de entierro y desarrollar programas educativos que combatan la educación tradicional anglosajona.
“Como tantos otros pueblos indígenas en ese período de la conquista americana y el descubrimiento del Nuevo Mundo, los Karankawas fueron demonizados. El propósito era borrar cualquier rastro de que había gente que tenía derecho a este territorio en ese momento”, dijo Pérez.
Creen que todavía hay muchos otros que tal vez no conozcan su herencia karankawa. Algunos solo cuentan con fragmentos de historia oral, pruebas de ADN y la poca documentación existente en archivos históricos para reconstruir las cosas.
“Hay mucha gente que tiene hambre de esa información. Ésa es una de las razones por las que hago lo que hago, porque trato de ayudar en ese sentido. La gente no se da cuenta de que cuando hay un trauma, es generacional”, dijo Pérez.
Aunque ahora reside en California, Pérez viaja a menudo a Texas y viceversa para dar presentaciones, interpretar música y dirigir debates sobre los karankawa. Escribió un libro, “Medicina para la tierra y nuestro pueblo, karankawa kadla (lengua mixta)”, que contiene 669 palabras en el idioma karankawa.
“Esto no es algo exclusivo para las personas que puedan ser de ascendencia karankawa, sino para todos los pueblos nativos de esta región, que han sido privados de sus derechos culturales”, dijo Pérez. “Seguimos aquí. Puede que ya no seamos los 10.000 que éramos en el pasado, pero la gente sigue descubriendo su ascendencia y sus raíces”.
Para obtener más información, visite el Sitio web de Karankawa.
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