Como favorita para la nominación del partido demócrata, Kamala Harris tendrá que competir, para bien o para mal, con el historial económico del presidente Joe Biden. Eso podría ser problemático para el vicepresidente, que está siendo considerado como el reemplazo casi seguro de Biden en la lista del partido. Si bien Biden-Harris pueden reivindicar una serie de logros, su legado en materia de inflación es lo que más recuerdan los votantes, que generalmente critican el historial de la administración. Será solo uno de los desafíos que Harris tendrá que superar para derrotar a su oponente republicano, el expresidente Donald Trump. “Tiene que asumir cierta responsabilidad, ya que trabaja para” la administración, dijo Greg Valliere, estratega jefe de política estadounidense en AGF Investments. “Va a ser difícil para ella elaborar un nuevo plan, ya que podría verse como desleal. Así que realmente está atrapada en un aprieto en este momento”. A pesar del desempleo históricamente bajo y el crecimiento macroeconómico que ha desafiado las expectativas de recesión mantenidas durante mucho tiempo, la economía es el punto débil de Biden. Según datos recientes de una encuesta de Reuters/Ipsos, solo el 37% de los estadounidenses aprueba la gestión de la economía por parte del presidente. Esa cifra ha variado poco en los últimos años de la presidencia de Biden, ya que los consumidores se han rebelado contra el alto coste de prácticamente todo, a pesar de que las cifras de inflación han disminuido en los últimos meses. También está el problema de la deuda y el déficit: los números rojos federales han aumentado alrededor de 7,2 billones de dólares bajo la supervisión de Biden y Harris, un aumento de más del 25%, ya que la administración se dispone a acumular este año un déficit presupuestario cercano a los 2 billones de dólares. Esos asuntos plantean problemas particulares para Harris, cuyas ideas económicas, suponiendo que sea la candidata demócrata, se espera que reflejen lo que Biden ha hecho durante los últimos tres años y medio. “No veo mucha diferencia entre sus opiniones sobre la política económica y las de la administración”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics, un demócrata que ha asesorado a administraciones de ambos partidos. “Ella fue parte del debate y la discusión sobre el establecimiento de esas políticas. Así que son sus políticas”. Positivos y negativos Cualquier distinción, añadió, sería leve. Es probable que Harris continúe los esfuerzos de Biden en varios frentes y se esperaría que lidere la iniciativa para poner fin a los recortes de impuestos de Trump de 2017 cuando expiren en 2025. “Tal vez las diferencias estén en torno al énfasis en comparación con el presidente en cómo se enmarcan las cosas”, dijo Zandi. “Pero en términos de las políticas reales, en términos de política fiscal y políticas para abordar la escasez de viviendas, otros problemas del costo de vida, la protección del consumidor y las leyes antimonopolio, simplemente no veo mucha diferencia entre los dos”. Sin duda, Harris tendrá aspectos positivos para la economía sobre los que puede hacer campaña. La tasa de desempleo, aunque en un aumento gradual, todavía está en el 4,1%, baja según los estándares históricos, y las nóminas no agrícolas aumentaron en más de 1,3 millones solo en 2024. Los consumidores, que impulsan alrededor de dos tercios de la economía estadounidense de 28,3 billones de dólares, han sido resistentes, ya que las ventas minoristas han aumentado un 2,3% durante el año pasado, según cifras ajustadas por estacionalidad pero no por inflación. Pero es el problema de la inflación el que ha sido el mayor impulsor del descontento de los votantes. La tasa de inflación medida por el índice de precios al consumidor fue del 3% en junio, un tercio de su pico de mediados de 2022, pero más del doble de la tasa del 1,4% que Biden recibió cuando asumió el cargo en 2021. Los costos de los alimentos han aumentado un 21% desde que Biden y Harris asumieron el cargo, la energía se ha disparado un 33% y el precio medio de la vivienda ha aumentado un 18,5%. Será difícil para Harris escapar de eso, aunque puede promocionar el progreso que se ha logrado para llevar la tasa de inflación a su nivel más bajo en tres años. La campaña de Harris no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. “El hecho de que no haya tanto tiempo entre ahora y las elecciones no haría que fuera particularmente factible cambiar el plan económico de ninguna manera apreciable”, dijo Joseph LaVorgna, quien se desempeñó como economista jefe del Consejo Económico Nacional de Trump mientras estaba en el cargo. “Hay un historial económico sobre el que se postulará, al que tendrá algún derecho, y creo que lo que suceda en su administración será efectivamente, tal vez con alguna poda aquí y allá, básicamente el del presidente Biden”, agregó LaVorgna, quien ahora es economista jefe de SMBC Nikko Securities. Posible cambio en la Fed Un área de diferencia entre Biden y Harris podría ser crucial: la Reserva Federal. Como senadora en 2018, Harris votó en contra de la confirmación cuando Trump nominó a Jerome Powell para servir como presidente del banco central. Fue una de los 13 senadores que lo hicieron. “En un momento en el que el pueblo estadounidense está profundamente preocupado por una economía que funcione para todos y un sistema financiero que sea justo y transparente, tengo serias preocupaciones sobre el compromiso del señor Powell de fortalecer las reglas para proteger a los consumidores y garantizar la estabilidad de nuestra economía”, dijo Harris en ese momento. Biden volvió a nominar a Powell en 2022, y el Senado lo confirmó con una votación de 80 a 19. El mandato de Powell como presidente termina en 2026, y no está claro si el legislador de 71 años querría siquiera cumplir un tercer mandato de cuatro años. Trump ya ha dicho que no le daría a Powell otro mandato, y Harris también podría buscar hacer un cambio. “Una decisión de no volver a nombrar a Powell no tendría necesariamente nada que ver con la independencia de la Fed, sino más bien con el deseo de no heredar un presidente de la Fed de hace dos presidentes”, dijo la consultora institucional Beacon Policy Advisors en un informe el domingo. El nombramiento de un nuevo presidente de la Fed, por tanto, podría no marcar una diferencia en cuanto a políticas, sino más bien un deseo de que haya una cara nueva al frente del banco central, que se espera que empiece a reducir las tasas de interés en septiembre. Powell siguió un camino un poco más inusual para llegar a la presidencia de la Fed, con una profunda experiencia en los mercados financieros en lugar de ser un doctor en economía como la mayoría de los otros líderes de bancos centrales. “Mi sensación es que (el voto de Harris contra Powell) fue más bien una declaración política. Estaba bastante claro que iba a ser nombrado y su voto no haría que eso marcara una diferencia en un sentido o en otro”, dijo Zandi, el economista de Moody's. “Cuando era fiscal general en California, fue muy agresiva en la persecución de las instituciones financieras que se descarrilaron en el período previo a la crisis (financiera), por lo que tiene una visión muy escéptica de la gente que viene de Wall Street”, añadió.
