Dacca, Bangladesh – Durante un toque de queda a nivel nacional y con el ejército en las calles, un grupo improbable de personas se reunió en la oficina de la Primera Ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, con demandas: no manifestantes estudiantiles que han estado pidiendo el fin de las cuotas de empleo, sino líderes de la industria.
Los principales empresarios del país pidieron el lunes a Hasina que levantara el toque de queda y restableciera el servicio de Internet, que lleva días sin funcionar como parte de un apagón total de las comunicaciones. Le pidieron que el ejército garantizara la seguridad de la autopista Dhaka-Chattogram —la vía económica que conecta la capital con la principal ciudad portuaria del país— en medio de temores de vandalismo.
Hasina les dijo que su gobierno se vio obligado a imponer el toque de queda y desplegar al ejército en todo el país para “salvar las vidas y las propiedades de la gente”. “El toque de queda se irá relajando gradualmente”, dijo.
Pero para millones de trabajadores, dueños de negocios y miles de compañías de Bangladesh, “gradualmente” podría no ser suficiente.
Durante casi dos semanas, los manifestantes estudiantiles y las fuerzas de seguridad han estado encerrados en un tenso enfrentamientoy enfrentamientos violentos Han matado al menos a 146 personas. Las protestas comenzaron contra las cuotas, principalmente contra el 30 por ciento de los empleos gubernamentales reservados para los descendientes de personas que se establecieron en la guerra de independencia de Bangladesh de 1971. El domingo, la Corte Suprema de Bangladesh redujo significativamente las cuotas, pero los estudiantes han publicó una lista de ocho demandascentrados en buscar justicia para sus compañeros muertos en la violencia. El toque de queda impuesto por el gobierno sigue vigente, al igual que el bloqueo de Internet.
Todo esto ha paralizado la economía en un contexto de alta inflación y de unas reservas de divisas que se agotan rápidamente. En los últimos cinco días, la economía de Bangladesh ha sufrido pérdidas por valor de más de 1.200 millones de dólares, según una estimación de la comunidad empresarial del país.
Además del cierre de casi todas las industrias, hubo pérdidas económicas debido al vandalismo y a los ataques incendiarios, incluso en el único sistema de metro del país en Dacca y en las instalaciones de la cadena nacional de televisión. En un discurso pronunciado el lunes ante los líderes empresariales, Hasina culpó del apagón de Internet a los partidos de la oposición, alegando que sus activistas habían roto los cables de Internet en todo el país. Prometió que las conexiones a Internet se restablecerían pronto.
Las pérdidas aumentan cada día
El cierre y el apagón de las comunicaciones han afectado a sector de la confección de prendas de vestir El más difícil. Es responsable de más del 80 por ciento de los ingresos de exportación del país, que ascienden a más de 50.000 millones de dólares.
Todas las fábricas han permanecido cerradas desde el sábado debido a problemas de seguridad y el sector está sufriendo pérdidas de casi 150 millones de dólares diarios, dijo a Al Jazeera SM Mannan Kochi, presidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Vestir de Bangladesh.
“El mayor problema es que nuestros compradores internacionales están perdiendo la confianza, una pérdida cuyo valor no se puede medir sólo con dinero, ya que tendrá un impacto negativo a largo plazo en la industria más valiosa del país”, dijo Kochi.
Los fabricantes de acero han estimado que en los últimos cuatro días, su sector ha sufrido una pérdida de casi 110 millones de dólares. Suman Chowdhury, secretario general de la Asociación de Fabricantes de Acero de Bangladesh, dijo en un comunicado que debido al toque de queda, no pudieron liberar materias primas del puerto, lo que provocó la interrupción de la producción.
“Además, no queríamos poner en riesgo la vida de nuestros trabajadores y les pedimos que se quedaran en casa”, dijo.
La producción y distribución de productos farmacéuticos también se han visto gravemente afectadas debido a que los fabricantes de medicamentos no han podido recibir materias primas importadas del puerto de Chattogram y el aeropuerto de Dhaka.
“Debido al bloqueo de Internet, no pudimos obtener la autorización aduanera para comercializar nuestros productos”, dijo Jahangir Alam, director financiero de Beximco Pharma, un fabricante de medicamentos genéricos. “Nuestra producción se vio interrumpida porque ahora carecemos de materias primas”.
La creciente industria cerámica también teme perder pedidos de exportación por un valor de alrededor de 8 millones de dólares por día, informó un periódico local, citando a Irfan Uddin, secretario de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Cerámica de Bangladesh.
Impacto del apagón de Internet
El apagón de Internet impuesto el jueves por la noche ha afectado a casi todos los negocios e industrias.
Ha cerrado el comercio electrónico y el comercio electrónico móvil, que son negocios basados en Facebook populares en Bangladesh. Se estima que estos sectores están perdiendo al menos 5 millones de dólares en ingresos por día.
Shahab Uddin, vicepresidente de la Asociación de Comercio Electrónico de Bangladesh, dijo a Al Jazeera que no son sólo las empresas las que están sufriendo pérdidas.
“En los últimos años, la gente de la ciudad se ha acostumbrado a pedir todo por Internet. Yo también pedí casi todo, incluso la comida, por Internet, y ahora mi vida diaria se ha convertido en una lucha”.
Los centros de llamadas se enfrentan a pérdidas diarias de al menos 3 millones de dólares por día, dijo a Al Jazeera Wahid Sharif, presidente de la Asociación de Centros de Contacto y Asociaciones de Subcontratación de Bangladesh.
Más de dos tercios de los ingresos de la industria de los centros de llamadas provienen de prestar servicios a empresas globales, y el daño a la reputación que ha sufrido esta industria debido a los casi cinco días de apagón de Internet es “irreparable”, dijo Sharif.
Los funcionarios de los bancos comerciales dijeron que podrían tener que pagar intereses adicionales por millones de dólares debido a los retrasos en los pagos programados.
Zunaid Ahmed Palak, ministro de Estado de Tecnologías de la Información y la Comunicación de Bangladesh, dijo a los medios el lunes que el gobierno estaba al tanto de las pérdidas financieras debido al apagón.
“Estamos haciendo todo lo posible para restablecer la conexión”, dijo Palak. “Las obras de reparación están en marcha y podría restablecerse en cualquier momento”.
