Jonah y Memee Yang seguían huyendo de su ministerio, pero Dios seguía persiguiéndolos.
Hoy, Jonah y Memee son asociados de misión de la Red de Misión MenonitaDirigen seminarios y grupos de formación cuyo objetivo es empoderar a las mujeres, mejorar las relaciones entre parejas casadas y fortalecer la formación teológica de las personas que viven en Laos, Tailandia y Vietnam.
“Esta es nuestra pasión”, dijo Memee en una entrevista en video. “Esto es lo que nos sentimos llamados a hacer”.
Sin embargo, en años anteriores, este llamado no era tan claro. Jonah y Memee se casaron en 1985, el mismo año en que Jonah se convirtió en pastor. “Pensé que buscar nuevas oportunidades, tener un buen trabajo y una buena educación, esas serían mis prioridades”, dijo Jonah. Aunque fue pastor en varias congregaciones, dijo, “no puse el 100% de mi esfuerzo en el ministerio”.
Durante ese tiempo, Jonás tuvo sueños. Jonás sabía que eran visiones de Dios que lo llamaban a regresar a la iglesia para centrarse en su ministerio.
Sin embargo, a pesar de estas señales, Jonah no podía comprometerse del todo. Su vida y la de Memee se volvieron cada vez más ajetreadas con el paso de los años. Todo llegó a un punto crítico cuando se mudaron de California a Michigan y compraron un restaurante en 1999. Durante dos años, la familia intentó que funcionara. Si bien el negocio iba bien, el dinero siempre escaseaba. Sus hijos extrañaban desesperadamente a sus amigos y familiares en casa. Las horas eran insoportables.
Finalmente, sus hijos llegaron a ellos con un ultimátum: ya no podían vivir en Michigan. Algo tenía que cambiar. La familia decidió vender el restaurante y regresar a su hogar en California. Pero primero, Jonah le pidió a su pastor que viniera a orar por ellos.
Recordó que después de contarle todo al pastor —el restaurante, sus sueños y el viaje de su familia a Michigan— el pastor lo resumió todo en una sola declaración: “Sabes, parece que has estado huyendo de Dios”, dijo.
El pastor dijo que oraría por la familia con una condición: que Jonah y Memee aceptaran plenamente su llamado a servir a la iglesia. Ellos aceptaron. Esa noche, la pareja escribió sus compromisos en sus Biblias para recordar las promesas que habían hecho.
Jonás lo compara con su homónimo bíblico, que tuvo que huir de Dios antes de entender cómo unirse a la misión que Dios le había encomendado. “(El Jonás bíblico) estuvo en la ballena durante tres días y tres noches”, dijo Jonás. “Pero a mí me llevó dos años transformarme”.
La chispa que dio origen a su ministerio actual surgió en 2010, cuando Memee asistió a una Seminario de cuidado de hermanas para mujeres hmong en Minnesota. Sister Care, un programa de Mujeres Menonitas de EE.UU.es una serie de seminarios y retiros que brindan herramientas para la reflexión y sanación personal, así como un espacio para celebrar juntos la gracia de Dios y discernir cómo responder a las necesidades de sus familias y comunidades.
Memee se había criado en un hogar tradicional hmong: había nacido en Laos y había pasado la mayor parte de su infancia como refugiada en Tailandia antes de que su familia se mudara a los Estados Unidos cuando ella tenía ocho años. La familia de Jonah, que también es hmong, había seguido una trayectoria similar. El pueblo hmong tiene sus raíces en China central y hoy sus poblaciones más numerosas se encuentran en el suroeste de China, el sudeste asiático y los Estados Unidos.
Memee recuerda que, cuando era niña, “te enseñan a obedecer. No tienes ningún orgullo por ti misma. Eres como un objeto”. Mudarse a los Estados Unidos significó que las culturas que Memee conoció dentro y fuera de su casa estaban en constante conflicto. En la escuela, aprendió a leer y escribir en inglés. La animaron a estudiar mucho para poder mantenerse a sí misma y a su familia. Sin embargo, en casa le dijeron que el matrimonio y la capacidad de obedecer a su futuro esposo y a su familia eran las cosas más importantes de su vida.
“Estaba dividida entre dos mundos diferentes”, dijo. Todos los días, Memee se veía atrapada entre “dos formas diferentes de vivir mi vida. Y estaba muy confundida. Estaba muy, muy emocionada”.
Había sido difícil lidiar con las expectativas que su familia tenía para su vida. Se espera que las mujeres hmong se casen jóvenes; Memee y Jonah se casaron cuando ella todavía estaba en la escuela secundaria. Tuvo que abandonar la escuela secundaria después de quedar embarazada; todo era simplemente demasiado. Y, sin embargo, en el fondo, Memee sabía que quería volver y terminar la escuela secundaria. Y así lo hizo.
“Eso fue lo más difícil para mí”, dijo. “Pero le agradezco a Dios que me haya llamado… que me haya encontrado en un momento en el que estaba tan perdida. Me salvó”.
Después de terminar la escuela secundaria, Memee continuó su educación hasta la universidad. Estudió psicología y se apasionó por la salud mental y por ayudar a los demás. Después, se convirtió en trabajadora social y la asignaron para trabajar con un grupo de mujeres hmong. Ellas compartieron sus expectativas, dificultades y luchas en sus vidas que eran demasiado familiares para Memee. Como trabajadora social, ahora tenía herramientas para ayudarlas a ganar confianza y superar traumas pasados. Sin embargo, a través de sus capacidades oficiales, no podía compartir la herramienta que había hecho el mayor cambio en su vida: su fe en un Dios que la amaba tal como era.
“Me gustaba dar consejería… pero ¿cómo podía hacerlo de una manera que estuviera basada en el Evangelio?”, recordó Memee. “(¿Cómo podía) enseñarles que son valiosas para Dios y que son sus hijas amadas? Que no importa lo que los hombres piensen de ellas, no importa lo que sus padres les hayan enseñado para hacerlas sentir tan mal, a los ojos de Dios, ellas son perfectas y la imagen que Dios creó y las puso en esta tierra como mujeres”.
Fue en el seminario Hmong Sister Care en Minnesota en 2010, que Memee fue testigo de cómo podía combinar su pasión por el ministerio con su educación.
Después del seminario, Memee se puso en contacto con las facilitadoras: Carolyn Heggen y Rhoda Keener. Heggen es psicoterapeuta especializada en la curación de traumas. Keener es la directora de Sister Care de Mennonite Women USA.
Juntos, Heggen, Keener y Memee lo harían. Viajar a Tailandia en 2020 y dar un seminario de cuidado de hermanas para 55 mujeres de 17 iglesias. La pandemia mundial retrasó hasta 2022 los planes que tenía el grupo para un segundo seminario ese año. Después de ese segundo seminario, recibieron comentarios sorprendentes de los participantes: ¿Por qué no pueden hacer esto también para los hombres?
Si bien parte del valor de Sister Care provenía del hecho de que se trataba de un espacio exclusivo para mujeres, las participantes tenían razón. Estas mujeres regresaban a casa con sus maridos que no habían experimentado la misma sanación y renovación que ellas. Sin un cambio en ambos cónyuges, muchas de las dinámicas poco saludables del hogar no cambiarían.
A través de esa retroalimentación, Jonah y Memee, junto con Heggen, Keener y David B. Miller del Seminario Bíblico Anabautista Menonita (AMBS)reunió a estudiantes internacionales en AMBS para probar un nuevo programa para parejas: Atención Compasiva.
A través del programa, las parejas practicarían métodos y herramientas para compartir su dolor, llegar a acuerdos y reconciliarse entre sí y, eventualmente, renovar sus votos matrimoniales, si así lo deseaban. El programa de prueba salió bien y Jonah y Memee lo combinaron con el tercer seminario de Sister Care en el sudeste asiático en 2023.
El tercer aspecto del ministerio de Jonah y Memee surgió del deseo de brindar capacitación en liderazgo para fomentar la próxima generación de jóvenes líderes religiosos en el sudeste asiático. En colaboración con AMBS, Jonah adaptó y tradujo El programa de desarrollo de liderazgo misional del seminario, Journeyal idioma hmong. Jonah, trabajando nuevamente con Miller de AMBS, enseñó a un grupo de seis estudiantes del sudeste asiático entre 2019 y 2022, Nos reunimos en Tailandia tres veces y dictamos clases a través de Zoom durante la pandemia.
“Es importante capacitar a estos nuevos líderes para el futuro, de modo que puedan capacitar a la gente de su localidad para que utilice el modelo anabautista como un recurso para el futuro”, dijo Jonah. De cara al futuro, le entusiasma que el programa Journey pueda ser un próximo paso para las personas que han asistido a la serie de seminarios Sister Care y/o Compassionate Care y quieren profundizar en cómo convertirse en líderes religiosos en sus propias comunidades.
Una versión más larga de este artículo apareció en el sitio web de Mennonite Mission Network. sitio web el 10 de julio.
