Cuando la joven Katy Kothmann Abraham visitó la oficina de su padre en Fort Worth Stockyards, le encargaron tareas como afilar lápices y organizar libros para su negocio de estimación de costos de construcción. Ya de adulta, emprendió su propia carrera, trabajando como compradora para operaciones minoristas multimillonarias antes de pasarse al petróleo y el gas y supervisar más de 50 plataformas de perforación. Pero en 2012, su padre le preguntó si consideraría comprar su empresa, Construction Cost Management.
Primero tanteó el terreno, trabajando tanto en su empleo anterior como en la empresa de su padre. Sin embargo, dos años después, tomó las riendas como directora ejecutiva. En sus primeros años como propietaria, la empresa creció un impresionante 600 por ciento. Y las cosas han seguido yendo bien. Entre 2021 y 2023, las ventas de Construction Cost Management crecieron un 67 por ciento. El año pasado, manejó alrededor de 120 proyectos.
“Katy ha hecho un trabajo maravilloso, un trabajo increíble”, afirma su padre, Keith Kothmann, quien atribuye su éxito a la forma en que aprovechó su experiencia previa en liderazgo corporativo.
Para Kothmann Abraham, la oportunidad de propiedad fue mucho más que un acuerdo comercial.
“Cuando eres emprendedor y trabajas tan duro en algo, como lo hizo mi padre, construyendo esta empresa, hasta altas horas de la noche, los fines de semana; si le preguntas a cualquier emprendedor, también se convierte en tu bebé”, dice. “Al principio, me sentí muy intimidada, porque tenía miedo de que la gente con la que mi padre había trabajado durante tanto tiempo no me tomara en serio porque no soy una persona que calcula precios. Pero lo que eso me permite hacer es trabajar en el negocio en lugar de dentro de él”.
Sólo alrededor de un tercio de las empresas familiares llegan a la segunda generación. Los líderes jóvenes que asumen el mando tienen el beneficio de una base sólida, pero también la presión adicional de no desaprovechar la oportunidad y arruinar las cosas. Las mujeres que se hacen cargo de empresas en sectores tradicionalmente dominados por los hombres, como la construcción, se enfrentan a un desafío adicional.
Cuando Kelly Smith se mudó a Dallas en 2013 con su esposo, Smith y su padre estaban en la misma ciudad por primera vez desde sus días en la escuela secundaria. Su padre abrió una oficina en Dallas para su negocio de servicios eléctricos con sede en Ohio. Poco después de que Smith se mudara, el socio financiero de su padre decidió abandonar la empresa. En el horizonte del cambio, Smith, que había construido una carrera corporativa en inteligencia empresarial y almacenamiento de datos, y su padre comenzaron a explorar cómo sería que ella se hiciera cargo. Llegaron a un acuerdo y ella se convirtió en su nueva socia comercial. “Decidí que si no lo intentaba, podría ser algo de lo que me arrepentiría por el resto de mi vida”, dice Smith. “En ese momento sentí que estaba calificada. Tenía un título en ingeniería eléctrica. Había estado en el mundo empresarial estadounidense, había trabajado para corporaciones muy grandes y sentí que probablemente estaba preparada para intentarlo. Así que compré la parte de su socio”.
En la actualidad, Smith se desempeña como miembro gerente y director ejecutivo de All Tech Electric. La empresa, que ahora tiene su sede en Lewisville, ofrece servicios eléctricos para proyectos de construcción en múltiples industrias. Desde que Smith tomó el mando, la empresa ha crecido de unos 25 empleados a 70. Obtuvo un crecimiento de casi el 30 por ciento entre 2022 y 2023 y maneja entre 20 y 30 proyectos eléctricos al año, con un “punto óptimo” en proyectos que van desde $1 millón a $8 millones. También realiza proyectos de servicio y mantenimiento más pequeños que van desde tan solo $250 a $1 millón.
Aunque su padre tenía una gran experiencia en el campo y conocimientos técnicos, Smith dice que ha construido su propia identidad en la industria a través de la creación de redes y el establecimiento de relaciones. Un momento crucial para ella se produjo cuando su red de compañeros y mentores la animó a seguir su instinto y liderar desde la experiencia. “Creo que empezamos a trabajar incluso mejor juntos como equipo en ese momento”, dice Smith, “porque gané la confianza que necesitaba y me di cuenta de que no necesitaba ser mi padre para tener éxito”.
La empresaria Carmen Autry no se hizo cargo de la empresa de su padre, pero sí le atribuye el mérito de haberla introducido en el sector de los servicios de construcción. Creció en el sector, ya que su padre y su tío eran soldadores. Fue su padre quien le enseñó cosas como cambiar una rueda de coche, conducir coches rápidos, hablar claro y no tener miedo de hacer preguntas. “Mi padre nunca me dijo: ‘No puedes’ o ‘No deberías’ o ‘No lo hagas, no es una buena idea’”, afirma Autry. “Siempre me decía: ‘Lo que quieras hacer, pequeña. ¿Qué quieres hacer?’”.
Ese apoyo y ese estímulo han formado la base de cómo Autry aborda su carrera, desde ponerse manos a la obra y manejar una carretilla elevadora cuando era necesario hasta lanzar su propia empresa, NTD Mechanical, en 2001. La contratista mecánica con sede en Garland generó $500,000 en ingresos en su primer año y hoy recauda alrededor de $30 millones al año. La empresa creció casi un 40 por ciento entre 2022 y 2023 y manejó alrededor de 40 proyectos.
Cuando se trata de forjar tu propio camino en la industria familiar, sin importar cuál sea, el consejo de Autry es que lo hagas. “Conoce quién es tu competencia, qué hace y en qué te vas a diferenciar un poco”, dice. “Asegúrate de que tu ética y tu calidad sean muy claras desde el principio. Si comienzas a hacer concesiones en algunas de esas cosas, probablemente no termine bien. Tu palabra es tu honor”.
