La economía de Corea del Norte volvió a la vida gracias a que las transferencias de armas con Rusia brindaron apoyo al régimen de Kim Jong-un, lo que le permitió al líder evitar la diplomacia mientras intensificaba sus amenazas contra Estados Unidos y Corea del Sur.
El producto interno bruto de Corea del Norte se expandió un 3,1 por ciento en 2023 respecto al año anterior, poniendo fin a una racha de tres años de contracciones y registrando el mayor crecimiento desde 2016, según estimaciones publicadas el viernes por el banco central de Corea del Sur.
El crecimiento se produce mientras Kim se acerca a Moscú, ignora los llamados de Estados Unidos para regresar a las conversaciones de desarme y levanta las restricciones fronterizas impuestas al comienzo de la pandemia de Covid-19 que frenaron el comercio para su economía afectada por las sanciones.
Las industrias pesada y química lideraron el crecimiento económico, expandiéndose un 8,1 por ciento respecto al año anterior, dijo el Banco de Corea.
Aunque el informe no indicó si esas industrias se dedicaban a la fabricación de armas, señaló un aumento en la producción de metales primarios, que pueden incluir hierro, acero, cobre, níquel y aluminio.
El BOK informa anualmente sobre la economía de Corea del Norte basándose en datos que recoge de diversas instituciones, y sus cifras se consideran unos de los mejores análisis de la actividad realizados por su reservado vecino.
Después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia hace más de dos años, Estados Unidos y Corea del Sur han acusado a Kim de enviar millones de rondas de municiones y decenas de misiles balísticos al presidente Vladimir Putin para ayudarlo en su guerra contra su vecino.
Moscú y Pyongyang han negado las acusaciones a pesar de que existen pruebas que demuestran que se han producido envíos de armas. Aunque el valor exacto de las transferencias no forma parte de las cifras del BOK, Corea del Norte ha recibido materiales para su economía y alimentos básicos de Rusia que han ayudado a Kim a estabilizar los precios y probablemente a impulsar la industria, según han dicho funcionarios surcoreanos.
Kim prometió “apoyar incondicionalmente” a Rusia en su invasión de Ucrania cuando recibió a Putin en Pyongyang el mes pasado, en la primera visita del presidente a Corea del Norte en 24 años. El viaje profundizó los lazos en medio de las preocupaciones de Estados Unidos sobre el suministro de armas a la maquinaria bélica del Kremlin.
Aunque la economía de Corea del Norte registra una de las mayores expansiones desde que Kim asumió el régimen tras la muerte de su padre Kim Jong-il en 2011, el país sigue siendo uno de los más empobrecidos del mundo y las agencias de la ONU afirman que una gran parte de su población sufre escasez de alimentos, medicinas y otras necesidades básicas.
El ingreso nacional bruto, que mide la riqueza total ganada por individuos y empresas en una nación, ascendió a 40,9 billones de wones (29.500 millones de dólares) en Corea del Norte el año pasado, lo que equivale a una sexagésima parte del ingreso en Corea del Sur, según el BOK. El ingreso nacional bruto per cápita se situó en poco menos de 1,6 millones de wones el año pasado, lo que equivale a una trigésima parte del ingreso en Corea del Sur.
Kim Jong-un dijo a principios de este mes que la economía de Corea del Norte está en una “clara recuperación” mientras su estado afirmaba haber probado con éxito un nuevo misil balístico táctico que podría enviarse a Rusia a cambio de ayuda para apoyar a su régimen.
Mientras tanto, Kim ha estado gastando mucho dinero en su programa de misiles. Las pruebas de misiles del año pasado costaron alrededor de 1.000 millones de dólares, dijo el ministro de Defensa de Corea del Sur, Shin Won-sik, en una entrevista con Bloomberg News el mes pasado.
“Corea del Norte ignora las dificultades que atraviesa su pueblo para llevar a cabo provocaciones con misiles”, afirmó Shin. “El dinero es suficiente para cubrir la escasez de alimentos de Corea del Norte durante un año”.
