Cuando Aerolíneas suroeste Cuando la aerolínea anunció el jueves que abandonaría su exclusivo sistema de asientos para aviones, yo estaba entre el grupo (aparentemente pequeño) de personas que reaccionó con decepción.
Para los no iniciados, desde hace más de 50 años Sur oeste A diferencia de casi todas las demás aerolíneas importantes, Air France no asigna asientos a sus pasajeros, sino que les asigna un número de orden de embarque y, una vez que están en el avión, pueden sentarse donde quieran.
“Southwest definitivamente tiene muchos fanáticos apasionados”, dijo Sean Cudahy, reportero de aviación en The Points Guy, a Business Insider, y agregó que con el método de asientos no asignados, “obtienes una mezcla de personas que aman la política y personas que la odian”.
Al anunciar el cambio de política, Southwest dijo que su investigación mostró que el 80% de los clientes Prefería un sistema de asientos asignadosmientras que el 86% de los nuevos clientes lo hicieron. Su modelo de asientos abiertos también fue citado como la razón principal por la que los pasajeros optaron por volar con otras aerolíneas.
A mí, por ejemplo, me encantó, porque me recordó la noche anterior al anuncio de Southwest, cuando volé con la aerolínea desde Burbank, California, a Denver, y el proceso de embarque y asignación de asientos me resultó tan fácil, sencillo y agradable como siempre.
Cómo evitar los temidos piojos de la puerta
Probablemente lo que más me gusta de volar con Southwest es hacer fila para embarcar. Gracias al número de embarque asignado, sé de antemano exactamente cuándo voy a embarcar.
Casi siempre vuelo solo con equipaje de mano y sin equipaje facturado, en parte porque me preocupa que mi maleta se pierda. Cuando vuelo en otras aerolíneas, tengo que preocuparme por intentar subir al avión lo más rápido posible para que no se queden sin espacio en los compartimentos superiores y me obliguen a facturar mi equipaje en la puerta de embarque. También me gusta asegurarme de poder guardar mi equipaje encima de donde estoy sentado y no en cualquier espacio superior que quede libre en el momento de embarcar.
Generalmente eso significa correr a la puerta para intentar conseguir un buen lugar para poder abordar lo antes posible en mi grupo designado.
También significa navegar por el caos que se puede encontrar en prácticamente todas las puertas de embarque de todas las aerolíneas, excepto Southwest.
Claro, otras aerolíneas tienen grupos de embarque que tienen como objetivo crear orden, pero inevitablemente, las personas de los grupos cuatro y cinco están paradas, obstruyendo el área, a pesar de que solo están embarcando los grupos uno y dos, lo que te obliga a abrirte paso torpemente entre la multitud, preguntando a las personas en qué grupo de embarque están solo para asegurarte de que realmente ingresas con tu grupo designado y no te dejan atrás.
No los llaman “piojos de la puerta” para nada.
Claro, con muchas aerolíneas podía simplemente pagar por una posición de embarque anticipada (a menudo además de pagar por la asignación de asiento en sí), pero con Southwest, todo lo que tenía que hacer era asegurarme de sacar mi teléfono y registrarme exactamente 24 horas antes de mi vuelo para conseguir una posición de embarque lo suficientemente decente. Siempre sentí que nunca tenía que planificar con anticipación para conseguir un buen asiento en un vuelo de Southwest: solo tenía que registrarme a tiempo.
Por supuesto, con Southwest también podría pagar por adelantado. Check-in anticipadoque cuesta entre $15 y $99. Y, si por alguna razón llegaba tarde al momento de registrarse y me daban un número de embarque tardío, aún podía pagar por un lugar de embarque más temprano después del hecho, algo que ahora puede costar entre $30 y $149, si realmente necesitaba embarcar temprano.
Cudahy señaló que Southwest dijo que recibió muchos comentarios positivos de los clientes sobre lo tranquilo y ordenado que es su proceso de embarque y que “quieren tratar de mantener el espíritu general de eso mientras lo adaptan para que se ajuste al modelo de asientos asignados”.
Aunque en este momento no está claro cómo se vería eso con las asignaciones de asientos.
Southwest era única porque permitía a los clientes simplemente elegir su asiento al abordar el avión. Colección Smith/Gado/Getty Images
Proceso de embarque rápido y sencillo
La calma no era lo único que tenía a su favor la estrategia de Southwest.
“Fueron los más rápidos en la industria desde siempre en términos del proceso de embarque que utilizaron”, dijo Jason Steffen, astrofísico de la Universidad de Nevada, Las Vegas, quien ideó un método de embarque en el avión que dice es más rápido que cualquiera de los utilizados por las aerolíneas.
El proceso de embarque de Steffen incluso fue probado contra el de Southwest en “Hacer las cosas más rápido” de PBS Hace más de una década. (Alerta de spoiler: el proceso de Steffen ganó, pero el representante de Southwest en el programa dijo que no creía que fuera lo suficientemente práctico en situaciones del mundo real).
Pero, como me recordó mi propio vuelo con Southwest el miércoles por la noche, el método de embarque abierto es rápido, en parte porque la gente se dispersa naturalmente mientras intenta elegir asientos de ventana y pasillo arriba y abajo del avión antes de llenar los del medio.
Tuve mucha suerte en mi vuelo. Mi compañero y yo embarcamos al final del grupo A y conseguimos un asiento en el pasillo y en la ventanilla en una fila vacía, por supuesto con la esperanza de que nadie se sentara en el medio. El avión no estaba lleno y terminamos teniendo la fila para nosotros solos.
Pero incluso en vuelos llenos, siempre que hagamos el check-in lo antes posible, casi siempre nos sentamos juntos.
A algunas familias también les encanta la política de asientos abiertos de Southwest por este motivo. Al igual que otras aerolíneas, Southwest permite a las familias con niños menores de siete años embarcar antes, entre los grupos A y B, lo que les permite, por lo general, encontrar asientos juntos. Para algunas personas, resulta más fácil que elegir asientos para todos con anticipación.
Parte de la marca Southwest
Aunque muchos clientes pueden finalmente dar la bienvenida al cambio, los asientos abiertos han sido una parte integral de la marca Southwest por más de medio siglo, además de sus dos maletas documentadas gratis (que la aerolínea dice que no desaparecerán) y las opciones de tarifas de bajo costo.
“No puedes confundir una puerta de Southwest cuando te acercas a ella”, dijo Cudahey sobre los pilares de la aerolínea que marcan los números de embarque para que los pasajeros hagan fila junto a ellos.
Es posible que Southwest encuentre una forma de mantener un sistema de embarque que aún utilice esos pilares y que aún conserve la calma en sus puertas que siempre me recibe como un cálido abrazo en un aeropuerto por lo demás caótico.
Pero sin los asientos abiertos, la aerolínea está perdiendo parte de lo que la distingue, incluso si eso significa ganar nuevos clientes.
“En realidad, todo se reduce a si su culto está impidiendo un atractivo más amplio”, dijo Steffen.
