Nueva York
CNN
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Southwest Airlines fue pionera en el modelo de aerolíneas de bajo costo y sin lujos, pero ahora está poniendo fin al embarque con asientos libres, una parte distintiva de su exitoso modelo de cinco décadas y de su identidad de marca.
Southwest dijo el jueves que abandonará su disposición de asientos libre para todos y pasar a asientos asignados. La compañía dijo que el 80% de los clientes prefieren un asiento asignado, y el cambio también ayudará a la compañía a cobrar más a algunos pasajeros por los nuevos asientos premium. La medida muestra cómo una empresa que alguna vez se destacó por ser diferente de los competidores —“la sabiduría convencional hizo que muchas aerolíneas cerraran”, dijo su fundador Herb Kelleher— se ha convertido en algo como otras aerolíneas.
El proceso de embarque con asientos libres ha sido fundamental para lo que Southwest llama su “filosofía operativa igualitaria”, junto con la exención de cargos por equipaje y las cabinas de primera clase. Lanzada en 1971 con vuelos que conectaban Dallas, Houston y San Antonio, Southwest transformó la industria de las aerolíneas al ofrecer tarifas económicas y ayudó a abrir los viajes aéreos más allá de los estadounidenses más ricos.
“Los asientos abiertos de Southwest son la máxima expresión de su filosofía fundacional: hacer que los viajes aéreos sean asequibles y accesibles para todos”, dijo la compañía. dice En su sitio web, un lema no oficial de los asientos abiertos de Southwest Airlines era: “Puedes sentarte donde quieras, como en la iglesia”.
Si nunca ha volado con Southwest, así es como funciona el proceso de embarque: a los pasajeros se les asigna uno de los tres grupos de embarque y posiciones (del 1 al 60) cuando realizan el check-in. Una vez que se llama a su grupo de embarque en la puerta, se alinean por número y abordan el avión. Tienen libertad de elegir cualquier asiento disponible.
La política de embarque abierto de la compañía tenía sentido comercial para Southwest, ya que le permitía volar más aviones al día que sus competidores. Los asientos abiertos ayudaron a Southwest a subir y bajar pasajeros, lo que según Bob Jordan, el director ejecutivo de Southwest, se tradujo en más salidas a tiempo y ahorros de costos en la conferencia telefónica sobre ganancias del jueves. El método de Southwest funcionó porque los pasajeros pasaban menos tiempo esperando en el pasillo y tenían más libertad para sentarse donde había menos gente.
Si bien otras aerolíneas adoptaron asientos asignados en las últimas décadas, Southwest mantuvo igual su proceso de embarque.
“Los asientos abiertos se convirtieron en un componente de marca muy fuerte para nuestros clientes y algo que queríamos seguir ofreciéndoles: esa libertad de elección”, dijo el ex director ejecutivo de Southwest, Gary Kelly, en 2007.
El cambio radical respecto de cinco décadas de precedentes representa Cambios en las preferencias de los clientes y dificultades en El modelo de negocio tradicional de SouthwestLa empresa ha estado perdiendo dinero en los últimos años y se ha visto limitada por su incapacidad de cobrar por espacio adicional para las piernas y otros beneficios en los asientos como lo hacen sus competidores.
Algunos clientes leales de Southwest expresaron su frustración por el cambio de política en las redes sociales.
“Ser B42 en Southwest Airlines y preguntar a todos en el área '¿qué número eres?' para asegurarte de que B43 no te esté ignorando era una tradición estadounidense”, dijo uno de los pasajeros. admirador dijo en X. “Día triste”.
“De hecho, prefiero los asientos abiertos en ciertos casos; puedo evitar a los niños, los asientos donde alguien hizo un desastre, las personas que parecen enfermas, las personas que están comiendo algo asqueroso”, escribió otro en la aplicación de redes sociales. Cielo azul.
Sandy Wolfe, una viajera frecuente de Southwest, dijo a CNN que el embarque abierto era parte del atractivo de Southwest y la diferenciaba de otras aerolíneas. Le preocupa tener que pagar más por sus asientos tradicionales del grupo A cuando Southwest pase a los asientos asignados.
“Me gustó mucho su singularidad. No eran como las otras aerolíneas”, dijo. “Pensé que hacer cola era una aventura. Siempre conocí gente estupenda”.
Pero Wolfe dijo que comprendía que el embarque con asientos abiertos generaba ansiedad en algunos clientes y tiene amigos que se negaron a volar con Southwest porque no pueden obtener asientos asignados.
Otros clientes de Southwest en las redes sociales dijeron que estaban contentos con la medida.
“Los asientos libres en Southwest son una pesadilla si no puedes llegar a la puerta antes de que comience el embarque”, dijo un cliente. dicho En X, observando que el tráfico y las largas colas en los controles de seguridad a menudo hacían difícil llegar con tiempo suficiente.
La medida podría ayudar a las ganancias de Southwest en un momento tumultuoso para la empresa.
Southwest está bajo presión de los inversores activistas de Elliot Investment Management, que han estado presionando para que se produzcan cambios en la dirección y un aumento de la rentabilidad. Southwest informó de una caída del 51% de sus beneficios ajustados el trimestre pasado, a pesar de haber alcanzado unos ingresos récord. Pero la presión de los activistas no influyó en la decisión de la empresa de adoptar asientos asignados, dijo el director ejecutivo de Southwest, Jordan, en la conferencia sobre los resultados.
Southwest se ha enfrentado a la competencia de las principales aerolíneas, American, United y Delta, que obtienen gran parte de sus ingresos cobrando más por los asientos de primera. También enfrenta la presión de las aerolíneas de ultra bajo costo, como Spirit y Frontier, que ofrecen asientos a precios económicos. Los clientes tienen que pagar extra por casi todo en estos vuelos, incluido el equipaje de mano.
Aunque Jordan dijo a los inversores que Southwest no tiene planes de empezar a cobrar por las dos primeras maletas facturadas, los inversores activistas podrían presionar a Southwest para que cobre tarifas por el equipaje para aumentar las ganancias, dijo William McGee, miembro senior de aviación y viajes en el American Economic Liberties Project, que aboga contra la concentración del poder económico.
“Southwest es la única aerolínea en Estados Unidos que no cobra cargos por el uso de equipaje basura por el primer equipaje facturado, ni siquiera por el segundo”, afirmó. “Además, Southwest lleva mucho tiempo evitando cobrar cargos por cambio de billetes. La influencia de Elliott ya se está sintiendo y parece evidente que más cargos por uso de equipaje basura forman parte del plan maestro”.
