AFPLa golpeada economía de Venezuela es uno de los campos de batalla claves en las elecciones presidenciales del domingo, y el presidente Nicolás Maduro espera convencer a los votantes de que el país ha superado años de conflictos.
Gracias a sus recientes esfuerzos por reducir el costo de la vida, las perspectivas son ligeramente más alentadoras. En febrero, Venezuela finalmente se despidió de la hiperinflación galopante que había visto aumentar los precios a un máximo de más del 400.000% anual en 2019.
Ahora la inflación anual es más manejable, pero todavía alta, alrededor del 50%.
Maduro ha querido atribuirse el mérito de la caída, diciendo que demuestra que tiene “las políticas correctas”.
Lamentablemente, sin embargo, esas políticas han hecho poco o nada para abordar los problemas estructurales subyacentes de la economía, principalmente su dependencia histórica del petróleo, en detrimento de otros sectores.
“Desde que se descubrió en el país en la década de 1920, el petróleo ha llevado a Venezuela a un emocionante pero peligroso viaje de auge y caída”, como lo expresa el grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos.
Ahora los opositores del presidente Maduro cifran sus esperanzas de reactivación económica en un cambio de líder y un nuevo comienzo bajo su rival electoral, Edmundo González.
“Una victoria de la oposición conduciría a una renovada apertura de los lazos comerciales y financieros de Venezuela con el resto del mundo”, dice Jason Tuvey, economista jefe adjunto de mercados emergentes de Capital Economics.
Eso también significaría el fin de las sanciones económicas estadounidenses impuestas después de la victoria de Maduro en las elecciones presidenciales de 2018, que fueron ampliamente descartadas como ni libres ni justas.
Estas dificultades han dificultado que la petrolera estatal PDVSA venda su crudo a nivel internacional, obligándola a recurrir a acuerdos en el mercado negro con grandes descuentos.
Pero Tuvey advierte que revertir el colapso económico de la última década será una tarea difícil, dada la enorme inversión necesaria para aumentar la producción de petróleo y con la proximidad del pico de demanda de petróleo.
“La economía venezolana nunca podrá volver a ser como era hace 15 o 20 años”, le dice a la BBC. “En general, tendrá que empezar desde cero”.
AFPLa Revolución Bolivariana de Venezuela, nombre que el fallecido presidente Hugo Chávez dio a su movimiento político, prometió muchas cosas, pero no ha logrado ofrecer lo que el país posiblemente más necesitaba: una economía de base amplia.
En lugar de diversificarse y alejarse de la industria petrolera, los gobiernos de Chávez y Maduro redoblaron la apuesta por la riqueza mineral de Venezuela.
Sin prestar mucha atención al futuro, trataron a PDVSA como una vaca lechera, ordeñando sus fondos para financiar el gasto social en vivienda, atención médica y transporte.
Pero al mismo tiempo, se olvidaron de invertir en mantener el nivel de producción de petróleo, que se ha desplomado en los últimos años, en parte, pero no únicamente, como resultado de las sanciones estadounidenses.
Estos problemas ya eran evidentes Cuando murió el presidente Chávez en 2013pero han empeorado bajo el mando de su sucesor.
“Bajo el gobierno de Chávez, Venezuela pudo aprovechar el auge petrolero hasta la crisis financiera mundial”, afirma Tuvey.
“Hace quince o veinte años, Venezuela era un importante productor de petróleo. Solía producir tres millones y medio de barriles diarios, en la misma proporción que algunos de los estados más pequeños del Golfo.
“Ahora el sector petrolero ha quedado completamente vaciado y produce menos de un millón de barriles al día”.
El PIB disminuyó rápidamente, un 70% desde 2013. Pero Maduro recurrió a compensar los precios más bajos del petróleo imprimiendo dinero para financiar el gasto, lo que resultó en una inflación galopante que el país recién ha logrado controlar.
Las dificultades económicas han afectado a la población venezolana, con más de 7,7 millones de personas huyendo en busca de una vida mejor, aproximadamente una cuarta parte de la población.
Pero para quienes se quedaron atrás, ha habido señales de mejora. Si bien el bolívar sigue siendo la moneda oficial, se ha producido una dolarización informal, y los dólares estadounidenses se han convertido cada vez más en el método de pago preferido en las transacciones minoristas, al menos para quienes tienen acceso a ellos.
Eso ha estabilizado la economía, pero ha traído consigo un costo social.
imágenes falsasLos residentes de la capital, Caracas, se encuentran ahora sujetos a una economía de dos niveles: mientras los dólares estadounidenses impulsan un auge del consumo en tiendas y restaurantes de lujo, quienes reciben sus salarios en bolívares se sienten cada vez más excluidos.
Un evento simbólico que destacó estos cambios fue la reciente aparición de la superestrella del reggaetón colombiano Karol G en Caracas como parte de su actual gira mundial.
En estos días son pocos los artistas importantes que actúan en Venezuela, pero ella no tuvo problemas para agotar las entradas para dos noches en marzo en el Estadio Monumental, con capacidad para 50.000 personas, a pesar de que los precios de las entradas oscilaban entre 30 y 500 dólares (23 y 390 libras esterlinas).
Al mismo tiempo, según la consultora Ecoanalítica, con sede en Caracas, alrededor del 65% de los venezolanos ganan menos de 100 dólares al mes, mientras que sólo ocho o nueve millones de los 28 millones de habitantes del país pueden considerarse consumidores con poder adquisitivo real.
“Aquellos que tienen una conexión muy cercana con el régimen o con PDVSA apenas se han visto afectados por todo esto”, dice Tuvey.
AFPAdemás de la necesidad de elevar el nivel de vida y reducir la desigualdad, otro gran desafío económico para Venezuela es qué hacer con su enorme deuda externa.
El país debe aproximadamente 150.000 millones de dólares a los tenedores de bonos y otros acreedores extranjeros. Ha estado en mora parcial desde 2017, y aunque Maduro ha prometido en repetidas ocasiones conversaciones sobre una reestructuracióntodavía no se ha producido ninguna.
La cuestión se ha complicado por el hecho de que algunos de los bonos fueron emitidos por PDVSA utilizando como garantía a la refinería estadounidense de la empresa, Citgo. Como resultado, los tenedores de bonos han podido llevar adelante la cuestión a través de los tribunales de Nueva York.
Bruno Gennari, estratega de mercados emergentes del banco de inversión KNG Securities, le dice a la BBC que debido a que Estados Unidos no reconoce a Maduro como presidente después de las elecciones de 2018, esto deja a Venezuela con una “crisis de legitimidad”.
Esto significa que quien gane las elecciones del domingo tendrá que ser aceptable para Washington si se quiere llevar a cabo una reestructuración de la deuda aprobada por Estados Unidos.
Gennari no descarta que Estados Unidos “pueda hacer la vista gorda” si Maduro gana las elecciones en condiciones dudosas, pero cree que eso es bastante improbable.
“Estas elecciones tendrán un impacto considerable en el futuro de Venezuela. Si la reestructuración puede seguir adelante, podríamos ver el comienzo de un proceso de recuperación muy complejo”, afirma Gennari.
Venezuela, otrora el país más rico de Sudamérica, tiene ahora un posible camino de regreso a la estabilidad, pero pase lo que pase, sus días de gloria económica quedaron claramente atrás.
