Un nuevo programa de aprendizaje afrocéntrico está en marcha en las escuelas públicas de St. Paul, y sus semillas están en exhibición en la escuela secundaria LEAP en el lado este de la ciudad.
Allí, el distrito acoge Freedom School, un programa de alfabetización de verano de seis semanas basado en el movimiento por los derechos civiles y en el que las mañanas comienzan con bailes y cánticos, ¡incluso algunos “aleluyas”! El jueves, Jasmine Epps-Flowers, ex maestra de LEAP High, leyó un poema que recordaba a los estudiantes el poder de las palabras para combatir el odio y el sufrimiento. Terminó con una simple frase: “La poesía es lo que uso para decir que te amo”.
St. Paul, el segundo distrito más grande del estado, reconoce desde hace mucho tiempo su diversidad (los programas bilingües se encuentran entre los más populares). Pero el distrito ha acelerado el ritmo de nuevas ofertas en los últimos años con medidas diseñadas en parte para recuperar la cuota de mercado perdida ante las escuelas concertadas que suelen atender a familias de orígenes específicos y ofrecen entornos culturalmente específicos.
Después Abrazando la cultura nativa americana y El idioma karen, y Apertura de una escuela primaria en África OrientalEl distrito está respondiendo al llamado de los líderes negros y miembros de la comunidad que dijeron: “Ahora es nuestro turno”.
También está dando un impulso a sus otras iniciativas culturales, al igual que las escuelas públicas vecinas de Minneapolis, que enfrentan muchas de las mismas presiones de inscripción. Estudiantes de todos los orígenes son bienvenidos en sus programas.
Este otoño, la escuela especializada en África Oriental de St. Paul en Frogtown introducirá a todos los estudiantes en los idiomas somalí y árabe, y los estudiantes de secundaria de todo el distrito tendrán acceso a nuevos cursos de idioma somalí. También se inaugurará un nuevo programa de cultura e idioma karen en la escuela primaria Wellstone en el North End.
En Minneapolis, la junta escolar recientemente dio su bendición a una búsqueda por parte del personal, los estudiantes y los miembros de la comunidad para encontrar la Academia Anishinabe, que ahora atiende a estudiantes nativos en un espacio compartido, su propia casa.
“Nuestros estudiantes indígenas han sido perjudicados, han sido desubicados, y esto va a ser una visión increíble”, dijo entonces Adriana Cerrillo, miembro de la Junta Escolar de Minneapolis. “Tenemos que celebrar; tenemos que apreciar momentos como este, y tenemos que hacernos oír. Tenemos que decirle a la comunidad: 'Esto es increíble'”.
En St. Paul, la escuela primaria especializada en África Oriental superó las proyecciones de matrícula casi inmediatamente, pero bajó en el otoño y luego se recuperó hasta casi 220 estudiantes a fines de año. Concebida como una escuela con grados desde preescolar hasta octavo, agregará sexto grado este otoño y séptimo y octavo grado en años sucesivos.
El distrito ya contaba con escuelas primarias con programas especiales de cultura e idioma, incluidas escuelas de inmersión en mandarín, español y francés, y Txuj Ci HMong Language and Culture, una escuela especializada en dos campus centrada en los estudios hmong. En total, esas escuelas atienden a más de 2.450 de los aproximadamente 33.500 estudiantes del distrito.
“Estamos brindando mucha cultura… y eso es lo que necesitamos para realmente involucrar a los estudiantes”, dijo este mes Chauntyll Allen, miembro de la Junta Escolar, cuando ella y sus colegas respaldaron los esfuerzos para incorporar un nuevo enfoque afrocéntrico a la escuela primaria Benjamin E. Mays a partir del año escolar 2025-2026. Se espera que Freedom School, con sus bulliciosas asambleas matutinas y materiales de lectura culturalmente relevantes, sirva como modelo.
Myron Orfield, profesor de derecho de la Universidad de Minnesota y director del Instituto de Oportunidades Metropolitanas de la escuela, dijo que emular a las escuelas charter con su programación culturalmente afirmativa puede llevar a una concentración excesiva de estudiantes pobres y de una sola raza y a pésimos resultados en los exámenes.
“Pero ambas ciudades tienen que hacerlo. Si no participan en esta carrera hacia el abismo, perderán dinero”, afirmó.
Añadió: “Tenemos una máquina de segregación que hemos creado en el estado de Minnesota y está en el núcleo de toda la desigualdad racial en las Ciudades Gemelas”.
La matrícula de la Academia Anishinabe en Minneapolis es 80% nativa americana, y menos del 10% de los estudiantes evaluados como competentes en lectura y matemáticas en 2023, según datos estatales.
¿Un modelo de éxito?
La Freedom School de St. Paul, con varios campus, opera a menor escala: es parte de un programa nacional desarrollado por el Children's Defense Fund para detener la caída de la lectura en verano.
En 2023, la escuela informó haber logrado cumplir con sus objetivos de asistencia y retención de lectura durante el verano, según un informe de fin de año. El ochenta y cuatro por ciento de los estudiantes mantuvieron o mejoraron sus niveles de lectura. En ese momento, la escuela atendía a unos 800 niños; casi la mitad eran negros y el 8%, blancos.
La Escuela Freedom inicialmente estuvo supervisada por el Consejo de Iglesias del Área de St. Paul, que desde entonces cambió su nombre a Acción Interreligiosa del Gran St. Paul. Pero el distrito escolar, impresionado por el desempeño de los estudiantes cuando regresaron en el otoño, acordó tomarla bajo su tutela en 2013, dijo Darcel Hill, director ejecutivo del Fondo de Defensa de los Niños para Escuelas Freedom del distrito.
“Vamos a trabajar juntos”, que se traduce como “Harambee” en suajili, es el espíritu que impulsa las asambleas matutinas. La semana pasada, en Leap High, el “Jueves de los recuerdos”, muchos estudiantes y miembros del personal llevaban camisetas antiguas de la NBA y, cuando salían de la asamblea matutina, el líder del sitio, Corey Frazier, puso a todo volumen “My Adidas” de Run-DMC. Llevaba una camiseta de Adidas y Marcus Freeman, el administrador del sitio, llevaba zapatillas Adidas.
“Somos un gran equipo”, dijo Frazier, haciéndose eco de la letra de la canción.
Este otoño, Frazier y Freeman se unirán a Hill como parte del esfuerzo de planificación de Benjamin E. Mays. Hill está ansioso por dar testimonio del éxito del formato de la Escuela de la Libertad: “Siempre dicen, y es verdad: 'Si trabajas con el modelo, el modelo funciona'”.
La redactora Anna Colletto contribuyó a esta historia.
